¿Qué es un código de barras?
Un código de barras es una imagen cuadrada o rectangular formada por una serie de líneas negras paralelas y espacios blancos de anchura variable que puede ser leída por un escáner. Los códigos de barras se aplican a los productos como medio de identificación rápida. Se utilizan en las tiendas minoristas como parte del proceso de compra, en los almacenes para hacer un seguimiento del inventario y en las facturas para ayudar en la contabilidad, entre otros muchos usos.
Dos tipos de códigos de barras
Hay dos tipos generales de códigos de barras: unidimensionales (1D) y bidimensionales (2D).
Los códigos de barras 1D son una serie de líneas utilizadas para almacenar información de texto, como el tipo de producto, el tamaño y el color. Aparecen en la parte superior de los códigos universales de producto (UPC) que se utilizan en los envases de los productos, para ayudar a realizar el seguimiento de los paquetes a través del Servicio Postal de Estados Unidos, así como en los números ISBN de la parte posterior de los libros.
Los códigos de barras 2D son más complejos y pueden incluir más información que el simple texto, como el precio, la cantidad e incluso una imagen. Por esta razón, los escáneres de códigos de barras lineales no pueden leerlos, aunque los teléfonos inteligentes y otros escáneres de imágenes sí lo hacen.
Sin embargo, hay más de una docena de variaciones de códigos de barras, dependiendo de la aplicación.
Historia del código de barras
El concepto del código de barras fue desarrollado por Norman Joseph Woodland, que dibujó una serie de líneas en la arena para representar el código Morse, y Bernard Silver. En 1966 se concedió la patente y NCR se convirtió en la primera empresa en desarrollar un escáner comercial para leer la simbología del código de barras. Un paquete de chicles Wrigley fue el primer artículo escaneado, en el supermercado Marsh’s de Troy, Ohio, ciudad natal de NCR.
Beneficios para las empresas
Los códigos de barras se desarrollaron para mejorar la velocidad de las transacciones de venta, pero existen otros beneficios potenciales para las empresas, entre ellos:
- Mayor precisión – Confiar en un código de barras para procesar los datos es mucho más preciso que depender de los datos introducidos manualmente, que son propensos a los errores.
- Los datos están disponibles inmediatamente – Debido a la velocidad de procesamiento, la información sobre los niveles de inventario o las ventas está disponible en tiempo real.
- Reducción de los requisitos de formación – Gracias a la simplicidad del escáner de código de barras, los empleados necesitan poca formación para saber cómo utilizarlo. Además, gracias a los códigos de barras, es mucho menos lo que los empleados tienen que aprender y retener.
- Mejora del control de inventario – Al poder escanear y hacer un seguimiento del inventario se obtiene un recuento mucho más preciso, así como un mejor cálculo de la rotación del inventario. Las empresas pueden tener menos inventario cuando saben cuándo lo van a necesitar.
- Implantación de bajo coste – La generación de códigos de barras es rápida y sencilla, al igual que la instalación de un sistema de códigos de barras. El ahorro potencial puede realizarse casi inmediatamente.