El mercado de los productos con cafeína está creciendo. Comenzó simplemente con una taza de café, luego se expandió a las bebidas con cafeína y ahora a otros productos con cafeína, como los chicles e incluso los gofres.
No es de extrañar entonces que casi 1 de cada 4 adultos beba al menos una bebida deportiva o energética cada semana. Pero la FDA no tiene forma de regular o evaluar los productos con cafeína. Las bebidas energéticas, que llevan en el mercado el tiempo suficiente para que las autoridades sanitarias recopilen datos sobre su seguridad, han sido objeto de escrutinio recientemente porque se han relacionado con varias muertes y otros problemas graves. Entonces, ¿los beneficios de las bebidas energéticas superan los riesgos?
La mayoría de las bebidas energéticas tienen los mismos ingredientes básicos. Tienen un alto contenido de azúcar y cafeína, y vitaminas y suplementos herbales que supuestamente refuerzan la inmunidad, ayudan a combatir la fatiga y aceleran el metabolismo. Sin embargo, estas bebidas no están reguladas por la FDA, por lo que ¿realmente hacen lo que afirman?
Los ingredientes de las bebidas se consideran seguros, por sí mismos, pero no necesariamente todos juntos. Algunos de los ingredientes, como el guaraná, son fuentes ocultas de cafeína adicional (la cafeína no tiene que aparecer en la etiqueta) que duran mucho más que la cafeína de una taza de café. Esto significa que la bebida puede tener mucha más cafeína de lo que dice la etiqueta. La FDA no inspecciona los productos acabados para comprobar si la información de los ingredientes en la etiqueta es correcta. Sólo después de que varias personas murieran tras consumir estas bebidas, la FDA comenzó a analizar la combinación de ingredientes utilizada en las bebidas energéticas para ver si hay algo perjudicial o beneficioso en el consumo de los ingredientes juntos.
¿Qué contiene exactamente una bebida energética? Aunque cada bebida energética tiene su propia fórmula especial, estos son algunos de los ingredientes comunes.
Cafeína- La cafeína estimula el sistema nervioso, haciendo que la gente se sienta más alerta y con más energía. El alto nivel de cafeína en las bebidas energéticas puede dar el impulso que la mayoría de los bebedores están buscando. Sin embargo, los adultos deberían consumir menos de 400 mg de cafeína al día. Los jóvenes y adolescentes (menores de 19 años) deben consumir menos de 100 mg al día. Consumir más cafeína que estas cantidades recomendadas es peligroso. La mayoría de las visitas a las urgencias de los hospitales por culpa de las bebidas energéticas han sido causadas por una reacción a un exceso de cafeína, como un latido del corazón rápido o irregular. Las bebidas energéticas contienen entre 80 y 400 mg de cafeína, dependiendo del tamaño de la bebida y de la mezcla de ingredientes. Las botellas grandes (de 16 a 24 onzas) contienen aún más cafeína. Un café normal de 8 onzas tiene entre 70 y 100 mg de cafeína.
Glucosa (azúcar)- La glucosa es otro nombre para el azúcar. Los azúcares son una fuente de hidratos de carbono, que proporcionan energía a las células, pero también pueden convertirse en grasa si no se utiliza la energía. En una bebida energética, el azúcar no aporta ningún beneficio añadido. Las bebidas energéticas sin azúcar no tienen glucosa añadida pero tienen otras fuentes de carbohidratos.
Taurina- La taurina se encuentra naturalmente en la carne, el pescado y los productos lácteos. La taurina se incluye en las bebidas energéticas para favorecer el funcionamiento del sistema inmunitario, los músculos y el cerebro. La taurina puede ayudar a mejorar la resistencia cuando se toma de forma constante a largo plazo, pero no por el consumo ocasional de bebidas energéticas.
Glucuronolactona- Al añadirla a las bebidas energéticas, los fabricantes evitan poner más azúcar, a la vez que proporcionan una fuente de energía para sus células. Puede ayudar a combatir la somnolencia y mejorar la resistencia, o puede que no. No se han realizado estudios para comprobar estos efectos.
Vitaminas B (principalmente B6 y B12)- Estas vitaminas son importantes para el funcionamiento normal de las células de su cuerpo, como la producción de ADN y proteínas. Las vitaminas B ayudan a las células a transformar los carbohidratos en energía. Hay muchas fuentes naturales de vitaminas B, como los cereales y las verduras. En las bebidas energéticas, estas vitaminas se incluyen en cantidades muy elevadas, ¡hasta 10 veces la cantidad diaria recomendada! Tu cuerpo sólo utilizará una pequeña porción y luego se deshará del resto. Es fácil obtener vitaminas del grupo B en una dieta diaria equilibrada, o en píldoras vitamínicas. El alto nivel de vitaminas B en las bebidas energéticas tampoco ha sido estudiado.
Niacina (Vitamina B3)- La niacina es otra vitamina B que ayuda a las células a convertir los carbohidratos en energía. La niacina se encuentra en muchas fuentes de alimentos naturales diferentes: carne, verduras, productos lácteos, cereales y frutos secos, por nombrar algunos. Algunas personas son muy sensibles a la niacina. La sensibilidad a la niacina suele producir sensación de ansiedad o nerviosismo y enrojecimiento de la piel. Dado que es fácil obtener la cantidad diaria recomendada de niacina a través de la dieta normal, una bebida energética puede hacer que su ingesta supere el límite superior recomendado.
Guaraná- El guaraná es un suplemento de hierbas que puede proporcionar cafeína adicional, dependiendo de cómo se procese. Las investigaciones sugieren que el guaraná puede ayudar a mejorar la memoria cuando se toma regularmente en dosis bajas, pero no está claro si esto se debe sólo a la cafeína o a la propia hierba. La cantidad de guaraná en las bebidas energéticas (y la cafeína adicional proporcionada por el guaraná) no está controlada por la FDA.
Si las bebidas energéticas cumplen su promesa, es sobre todo por la cafeína, es una sacudida similar a la de beber café y no es necesariamente más saludable. Tomar una bebida energética proporcionará la cantidad de cafeína necesaria para estar alerta y tener una mejor función cognitiva. Beber una o dos antes o durante el ejercicio puede proporcionar suficiente cafeína para mejorar el rendimiento físico. Desgraciadamente, no existen buenos estudios que comparen los efectos de beber bebidas energéticas con los efectos de beber alguna otra forma de cafeína.
¿Pueden estas bebidas matarte si estás por lo demás sano? ¿Pueden matarle si no está durmiendo lo suficiente? Parece probable que sí, pero todavía se está investigando. ¿Alguna vez se ha sentido nervioso después de tomar un café o una bebida energética? Lo que sentías era una leve toxicidad de la cafeína. Después de tomar una bebida energética, el fuerte aumento del nivel de cafeína y de algunos de sus ingredientes puede ser muy perjudicial. Alguien que suele evitar la cafeína puede experimentar la toxicidad por cafeína al beber una bebida energética entera, pero incluso los bebedores habituales de cafeína pueden tener el mismo problema. La toxicidad de la cafeína puede provocar un ritmo cardíaco acelerado, dolor de cabeza, insomnio, hormigueo o adormecimiento de manos y pies, y una sensación de nerviosismo. Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen con el tiempo, pero pueden poner en peligro la vida, al provocar un ataque al corazón o una convulsión. Al beber más de una bebida energética de forma regular, se exponen a un alto riesgo de toxicidad por cafeína.
Pueden producirse reacciones graves cuando la cafeína o los suplementos herbales se añaden a algunos medicamentos u otros estimulantes, como el alcohol. Varias empresas fabricaron bebidas energéticas con alcohol, pero fueron esencialmente prohibidas debido a tantos informes de hospitalizaciones y muertes. Los altos niveles de cafeína con el alcohol parecen haber hecho una combinación letal de ritmo cardíaco rápido e irregular y deshidratación. La investigación científica no ha podido concluir si la mezcla de alcohol y bebidas energéticas tiene los mismos riesgos. Otra afirmación es que el impulso de energía hace que alguien esté más alerta, de modo que conduzca o realice otras actividades que de otro modo evitaría cuando está borracho y somnoliento, pero no hay datos que relacionen las bebidas energéticas, en lugar del alcohol, con un comportamiento más arriesgado.
La edad y el peso influyen en el impacto de las bebidas energéticas. En un estudio a doble ciego, los adultos a los que se les administró 200 mg de cafeína obtuvieron mejores resultados en tareas que ponían a prueba la memoria y el estado de alerta. En otro estudio, los adultos realizaron un mejor ejercicio de resistencia después de tomar bebidas con cafeína. Los jóvenes y adolescentes que beben la misma cantidad pueden acabar teniendo graves complicaciones. Sencillamente, un niño que tome una bebida energética tendrá unos niveles de cafeína en sangre mucho más altos que un adulto. Esto les expone a un mayor riesgo.
Finalidad
Las bebidas energéticas proporcionan grandes cantidades de cafeína y azúcar en poco tiempo. Se sabe que la cafeína y el azúcar aumentan temporalmente la energía, la función mental y, cuando se toman en el momento adecuado, el rendimiento físico, pero también pueden aumentar la ansiedad, provocar un aumento de peso y tener graves riesgos que te envían al hospital o incluso pueden ser mortales. Las bebidas energéticas contienen muchos ingredientes que no tienen un beneficio conocido, y las propias bebidas no han sido controladas por la FDA u otros organismos, por lo que no sabemos con certeza qué cantidad hay en cada bebida energética. Las personas sensibles a la cafeína, como los niños pequeños, los adolescentes o las personas con problemas cardíacos, deberían beber menos de una ración completa o evitar por completo las bebidas energéticas. Las bebidas energéticas pueden tener un impacto diferente en diferentes personas, o incluso tener un impacto diferente en la misma persona dependiendo de la cantidad de sueño, alcohol, cafeína u otras drogas que haya tomado. Si su rendimiento es importante, es posible que una bebida energética no le proporcione el impulso seguro que desea.
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