El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades ha estimado que las enfermedades transmitidas por los alimentos causan aproximadamente 76 millones de enfermedades, 325.000 hospitalizaciones y 5.000 muertes en Estados Unidos cada año. Sin embargo, si usted es la madre de Kevin Kowalcyk, de dos años, que murió en 2001 tras comer una hamburguesa contaminada con E. Coli, las estadísticas no cuentan la historia de una pérdida personal aplastante. La tragedia de la muerte prematura de Kevin impulsó una ley (conocida como Ley de Kevin) presentada por la diputada Anna G. Eshoo, demócrata de Palo Alto, que otorgaría al Departamento de Agricultura de EE.UU. el poder de cerrar las plantas que produzcan carne contaminada, pero que ha fracasado repetidamente en su aprobación en el Congreso de EE.UU. debido a la oposición de la industria cárnica.
Los brotes de E-Coli y otras cuestiones relacionadas con la seguridad alimentaria se analizan en el extraordinario documental Food, Inc, dirigido por Robert Kenner, una película, gráfica en parte, que puede dejarle con un severo caso de indigestión. Kenner es un defensor a ultranza de la seguridad alimentaria y la película, con comentarios de Eric Schlosser (Fast Food Nation) y Michael Pollan (El dilema del omnívoro), trata de convencer al público de la miopía de las megacorporaciones que dominan la industria alimentaria y de su método «más rápido, más gordo, más grande, más barato» para aumentar los beneficios, a menudo a expensas de la seguridad pública. Los representantes de los gigantes de la producción de alimentos, como Monsanto, Smithfield, Tyson y Perdue, que controlan nuestro suministro de alimentos, fueron invitados a ser entrevistados para la película, pero declinaron o no respondieron a la petición de Kenner. Según Schlosser, «la industria no quiere que usted sepa la verdad sobre lo que está comiendo – porque si lo supiera, podría no querer comerlo.»
Entrevistando a agricultores y ganaderos, Kenner se enteró de que en su mayoría están a merced de megacorporaciones como Monsanto, que han aumentado su participación en el mercado de la soja del 2% al 90% en la última década. Monsanto desarrolló su propio gen personalizado para la soja y ahora amenaza a sus clientes con demandas por infracción de patentes si guardan sus propias semillas para utilizarlas al año siguiente. La película observa que parte de la razón por la que la industria alimentaria es tan difícil de regular es que muchos de los funcionarios del gobierno actualmente asignados a funciones de vigilancia fueron alguna vez empleados de las empresas que ahora supervisan y señala que las inspecciones de alimentos de la FDA se han desplomado de 50.000 en 1972 a 9.200 en 2006.
Otros temas tratados son el tratamiento de las vacas a las que se obliga a comer maíz en lugar de hierba (que luego se destina a la Coca-Cola, al jarabe de maíz de alta fructosa, a los pañales, a los descongestionantes y a las pilas) y las terribles condiciones de los pollos que se hacinan en jaulas oscuras antes de ser sacrificados. A este respecto, Kenner entrevista a Carole Morrison, que no estaba dispuesta a encerrar a sus pollos en jaulas sin luz solar y, como resultado, un gigantesco conglomerado de pollos le canceló el contrato y se negó a tener más tratos comerciales con ella. También se habla de las crecientes tasas de diabetes entre los jóvenes, de la creciente incidencia de la obesidad y del uso de inmigrantes ilegales mal pagados para trabajar en la industria alimentaria.
Sin embargo, a pesar de las historias de terror, Food, Inc. no es deprimente y Kenner parece más interesado en educar al público que en asustarlo. Demuestra que la gente puede marcar la diferencia citando la industria del tabaco, así como los esfuerzos de un empresario de Stonyfield Farms que vendió su línea de productos orgánicos a Wal-Mart y de un granjero de Virginia que insiste en criar animales con dignidad y respeto. Al son de Bruce Springsteen cantando «This Land is Your Land» de Woody Guthrie, los consejos sobre cómo los individuos pueden marcar la diferencia incluyen: comprar localmente, comprar en mercados de agricultores cuando sea posible, buscar productos de calidad y orgánicos aunque cuesten un poco más, y asegurarse de leer el etiquetado para saber de dónde viene un producto y los ingredientes que contiene.
Food, Inc. por sí mismo puede no ser el catalizador que preservará nuestra salud y bienestar y hará que la comida tenga el mismo sabor que hace cincuenta años, pero es un comienzo importante y debería ser visto por cualquiera que coma, es decir, todos nosotros. Como dice el director, «creo que estamos empezando a ver los peligros de esta comida barata que producen estas grandes empresas agrícolas. Y cuanto más podamos ver las grietas de este sistema, más rápido se desmoronará. Espero que esta película pueda ayudar a la gente a empezar a pensar en ello La gente se está volviendo mucho más consciente de su comida, y cuanto más pensemos en ello, más comida buena vamos a tener.» Voto por eso.