Jeff Koons, «Gato en un tendedero», 1994-2001

Susan Herbert. Foto: cortesía del artista/ Thames &Hudson.

«El más pequeño de los felinos es una obra maestra», escribió Leonardo da Vinci, cuyo dibujo Estudio de movimientos y posturas del gato atestigua su admiración por la flexibilidad del animal; los estudios de gatos de Thomas Gainsborough y Paul Gauguin eran muy similares a los de da Vinci.

Los gatos han proliferado en el arte a lo largo de los siglos. Se hicieron especialmente populares como mimosos familiares de las mujeres en los cuadros de los artistas victorianos y los impresionistas franceses.

El gato pintado por Edouard Manet en el regazo de su sobrina Julie, de ocho años de edad (hija de Berthe Morisot, ella misma una futura artista), en 1887, puede ser el más contenido de la historia del arte. Menos tranquilizador es el gato negro -símbolo de la prostitución- posado en el extremo de la cama de una mujer desnuda en la obra Olympia de Manet, que escandalizó a París cuando se expuso en el Salón de 1865.

Como ha observado el estudioso del arte y la literatura Bram Dijkstra, los gatos y la sexualidad femenina se convirtieron en una siniestra simbiosis en una corriente de arte misógino de fin de siglo impulsada por los miedos e insuficiencias masculinos. El simbolismo apenas velado de los cuadros de Charles J. Chaplin, Franz von Lembach, Hans Makart y otros infiere que las mujeres no sólo son insaciables, sino que son propensas a la zoofilia.

En comparación, son benignos los gatos que luchan pintados por Goya y John James Audubon, el Gato atrapando un pájaro de Picasso, el Gato Fritz en celo de Robert Crumb y los coloridos temas del libro 25 Cats Named Sam and One Blue Pussy de Andy Warhol, impreso en privado en 1954.

La lista que sigue no es un Top 10 canónico de pinturas de gatos, sino un homenaje a la diversidad felina en el arte.

Hieronymous Bosch, La tentación de San Antonio (panel derecho) (alrededor de 1501).

En el desierto, un gato sisea a la mujer que intenta tentar al ermitaño Antonio, padre del monacato, con su cuerpo desnudo. El pez simboliza el cristianismo, pero las orejas demoníacas del gato lo vuelven ambiguo.

Théodule-Augustin Ribot, El cocinero y el gato (década de 1860).

Otro pez, otro gato hambriento. El realista francés Ribot se hizo un nombre pintando humildes escenas de cocina, de las cuales ésta es la más famosa. ¿El cocinero es ajeno a su amigo de cuatro patas o hace la vista gorda?

Louis Wain, pinturas de gatos antropomórficos.

Un popular artista comercial londinense obsesionado con los gatos, Wain fue hospitalizado permanentemente por enfermedad mental en 1924. El hecho de que sus pinturas se volvieran cada vez más alucinantes y abstractas se ha atribuido al empeoramiento de la esquizofrenia.

Jeff Koons, Cat on a Clothesline (1994-2001).

Inspirado en las postales de gatitos suspendidos en calcetines, Koons esculpió su gatito de gran tamaño en polietileno para su serie «Celebration». Se estructuró como una crucifixión para combinar la espiritualidad con la alegría preescolar.

Arthur Rackham, By day she made herself into a cat (1920).

Esta malévola «ella» es una bruja que cambia de forma y convierte a las vírgenes en pájaros y las enjaula. La ilustración de Rackham para «Jorinde y Joringel» en Hansel y Gretel y otros cuentos de los hermanos Grimm demuestra su brillante uso del antropomorfismo para captar estados mentales patológicos.

Robert Gober, Sin título (1989).

La furiosa escultura metafórica de Gober consiste en dos bolsas de arena para gatos y un vestido de novia vacío en una habitación decorada con papel pintado. Sus motivos repetidos son un hombre blanco dormido y un negro linchado. La arena significa el intento de Estados Unidos de desodorizar una historia basada en el racismo y la falacia de la pureza heterosexual blanca.

Carl Olof Larsson, El puente (1912).

El punto central de la misteriosa acuarela del artista sueco es el flexible gatito, que mira, al igual que su dueña, a la figura masculina del puente. Un hilo invisible conecta el pelaje negro del gato con la oscura cabeza del hombre; uno espera que el gato tire de él, llamando la atención del hombre hacia la mujer que, tal vez, se había sentado a pintar el puente en soledad.

Georg Baselitz, Cabeza de gato (1966-67).

El bruto gato humanoide de Baselitz domina a un perro más pequeño, del que está separado por una valla. Esta típica inversión del pintor figurativo expresionista-postmodernista es a la vez un comentario sobre la arruinada Alemania post-nazi y sobre los movimientos artísticos en conflicto dentro del país dividido.

Kees von Dongen, Mujer con gato (1908).

Este cuadro del fauvista holandés se distingue por su yuxtaposición de colores delicados, su serenidad y su ingenio. La posición en la que la mujer sostiene tiernamente al gato la hace casi andrógina. La curva en forma de arco de la cola del gato, su largo cuerpo y el tocado de la mujer armonizan todos los elementos.

Pierre-Auguste Renoir, Muchacha y gato (1880-81).

La mayoría de los cuadros de Renoir protagonizados por mujeres y felinos están en posición supina, como los de Berthe Morisot y Mary Cassatt. Este es el más vital. Algo en las flores ha hecho que el gato se encabrite, alertando levemente a la chica de su postura erguida. El equilibrio entre la indiferencia y la curiosidad está perfectamente ponderado.

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