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Der historische Marker #2281 erinnert an das Leben und Vermächtnis von Ephraim McDowell, dem „Vater der Bauchchirurgie“.“
Ephraim McDowell stammte aus Rockbridge County, Virginia, zog aber schon als Kind nach Danville, Kentucky. Sein Vater, Samuel McDowell, war ein Veteran des Revolutionskriegs, ein bedeutender Richter und leitete die ersten Verfassungskonvente von Kentucky.
Ephraim McDowell studierte Medizin in Virginia und Schottland, bevor er um 1795 nach Danville zurückkehrte, wo er eine Arztpraxis eröffnete. Aufgrund seiner Fähigkeiten und seiner Ausbildung wuchs sein Ruf als hervorragender Arzt schnell.
Im Jahr 1809 wurde McDowell zum Haus von Jane Todd Crawford in Green County gerufen, von der man annahm, sie sei schwanger und überfällig. Nachdem er einen wachsenden Eierstocktumor diagnostiziert hatte, wusste McDowell, dass ihre einzige Überlebenschance eine Operation war, die wahrscheinlich tödlich enden würde. Crawford war bereit, die Operation zu riskieren, und ritt sechzig Meilen auf einem Pferd zu McDowells Büro in der Innenstadt von Danville.
Am 25. Dezember 1809 entfernte McDowell bei Crawford eine zweiundzwanzig Pfund schwere Eierstockzyste. Ohne Narkose sang sie während des Eingriffs Hymnen. Die Operation, die damals für unmöglich gehalten wurde, war ein Erfolg, und Crawford lebte noch zweiunddreißig Jahre. Heute wird McDowell die erste erfolgreiche Unterleibsoperation der Welt zugeschrieben.
Im Jahr 1802 heiratete McDowell Sarah Hart Shelby, die älteste Tochter des Gouverneurs von Kentucky, Isaac Shelby. Sie hatten neun Kinder, von denen fünf das Erwachsenenalter erreichten. McDowell starb 1830 an einer Krankheit, die man für eine Blinddarmentzündung hielt.
McDowell wurde ursprünglich auf dem Anwesen der Familie Shelby, Traveller’s Rest, südlich von Danville begraben. Jahrhunderts wurden seine sterblichen Überreste in den McDowell Park verlegt, der zwischen dem Centre College und der First Presbyterian Church liegt.
Heute ist sein Haus in der Innenstadt von Danville ein Museum. Statuen von McDowell zieren die Rotunde des Kentucky State Capitol und die Statuary Hall im U.S. Capitol in Washington, D.C.