Eine Geschichte der Mundharmonika

Ich habe ein halbes Jahrhundert (huch) damit verbracht, für Radio und Printmedien zu schreiben – hauptsächlich für Printmedien. Ich hoffe, dass ich bei meinem letzten Atemzug immer noch in die Tasten klopfe.

Auch bekannt als Mundharmonika, Zinnsandwich und Mundharmonika, reichen die Grundlagen der Mundharmonika 2.500 Jahre zurück. Ein anderer Name für das Instrument ist Mississippi-Saxophon, was viel darüber aussagt, wo seine Beliebtheit am größten ist.

Erfindung der Mundharmonika

Die „Sheng“ war ein Instrument im alten China, das Bambusrohre hatte. Sie funktionierte auf die gleiche Weise wie eine moderne Mundharmonika, obwohl es keine direkte Abstammungslinie gibt. Das Prinzip ist einfach. Ein flacher Metallstreifen (ein Rohrblatt) ist auf der einen Seite befestigt und auf der anderen Seite frei. Wenn Luft über die Stimmzunge geleitet wird, vibriert sie und gibt einen Ton ab. Die Art des Tons hängt von der Dicke und Länge des Rohrblattes ab.

Das heutige Instrument verdankt sein Leben einem Berliner Erfinder und Musiker namens Friedrich Bauschmann. Er tüftelte 1822 so lange an den Materialien herum, bis er eine „Aura“ schuf, wie er sie nannte. Sie hatte 15 Stimmzungen und war nicht als Musikinstrument, sondern als Stimmpfeife zum Stimmen von Klavieren gedacht.

Es war Christian Messner, ein Uhrmacher, der die Aura überarbeitete und sie als Mundharmonika auf den Markt brachte. Sie wurde auf Jahrmärkten und Messen in ganz Deutschland verkauft, wo sie sich großer Beliebtheit erfreute. Bald begann auch Messners Neffe Christian Weiss, Mundharmonikas zu bauen. Die beiden Männer hüteten ihre Herstellungsprozesse genau.

Die Marke Hohner

An dieser Stelle lernen wir Matthias Hohner kennen, ein Name, der den meisten von uns bekannt sein dürfte. Er war ein Mann, der in einem frommen Zweig des Luthertums aufgewachsen ist, der die Bedeutung eines korrekten persönlichen Verhaltens betonte. So hatte er natürlich keine Skrupel, die Produktionsgeheimnisse von Weiss und Messner zu stehlen.

Im Jahr 1857 begann Hohner mit dem Bau von Mundharmonikas in Massenproduktion und beherrschte schnell den Markt. Es gab einen Grund für die Eile, die Produktion in der Hohner-Fabrik zu beschleunigen.

Laut Hartmut Berghof vom Deutschen Historischen Institut hatte Hohner „seine entfernte Cousine Anna Hohner (1836-1907) geschwängert und deshalb war eine schnelle Heirat zwingend notwendig, um zu verhindern, dass sie ein ‚gefallenes Mädchen‘ wurde. „

Das Gesetz verlangte, dass ein angehender Ehemann seine finanzielle Fähigkeit, eine Familie zu ernähren, nachweisen musste, bevor eine Heirat erlaubt war. Die Hohner-Fabrik produzierte also Mundharmonikas, und Matthias und Anna erwiesen sich bei der Herstellung von 15 kleinen Hohnern als ebenso dynamisch.

Im späten neunzehnten Jahrhundert stellte die Hohner-Fabrik mehr als eine Million Instrumente pro Jahr her.

Harmonikas in Amerika

Bei all diesen zu fütternden Mäulern musste Matthias Hohner neue Märkte für seine Instrumente finden; er fand einen unter den deutschen Einwanderern, die sich in großer Zahl in den Vereinigten Staaten niederließen. Ex-Patrioten würden sich nach den vertrauten Klängen der alten Heimat sehnen, dachte er sich – und er hatte Recht.

In den späten 1890er Jahren war der Verkauf von Mundharmonikas in der Neuen Welt so lebhaft, dass es sich lohnte, ein Mitglied der Hohner-Familie zu entsenden, um die Dinge zu regeln. Hans Hohner wurde entsandt, um die Situation in den Griff zu bekommen. Hans wurde vor allem deshalb ausgewählt, weil der Junge die Magd der Familie geschwängert hatte und ein dunkler Fleck auf dem Namen Hohner vermieden werden musste.

Eine große Portion Heuchelei steckt hier drin, denn Papa Hohner war ein gläubiger Christ, dessen strenger Moralkodex Hanky-Panky mit dem Personal verabscheute. Aber hat Matthias nicht ein paar Jahrzehnte zuvor die unverheiratete Ana in die Schranken gewiesen? Peinlich. Matthias Hohner regierte seine Familie mit einer paternalistischen Eisenstange, so dass sich wohl kaum jemand getraut hat, das Thema anzusprechen.

Hans Hohner baute das amerikanische Geschäft auf, und andere, die das Potenzial erkannten, stiegen in den Mundharmonikahandel ein.

Die Mundharmonika bekommt den Blues

Das Instrument wurde wegen seiner Einfachheit und geringen Kosten auch außerhalb der deutsch-amerikanischen Gemeinschaft populär.

Eine Zeit lang waren Mundharmonika-Bands der letzte Schrei im Varieté.

Aber dann bekamen Afro-Amerikaner das „Tin Sandwich“ in die Hand und die Mundharmonika-Musik war nie wieder dieselbe. Die kreative Energie der schwarzen Musiker fand neue Wege, das Instrument zu spielen. Sie lernten, Noten zu biegen, um einen schwermütigen Klang zu erzeugen, der sich perfekt in den Blues einfügte. Sie legten ihre Hände über das Instrument, um neue Klänge zu erzeugen und ihnen eine Vibrato-Textur zu geben.

Der Professor der Universität von Maryland, Barry Lee Pearson, ist ein Experte für traditionelle amerikanische Musik. Er sagte dem Smithsonian Magazine: „Als die Afroamerikaner das Instrument im 20. Jahrhundert aufnahmen, verwandelten sie es vollständig in etwas, das in Europa nie dafür gedacht war, so gespielt zu werden. Für mich ist das ein bemerkenswerter Beweis für die Kraft der Tradition. Man nimmt ein Instrument nicht einfach und spielt es so, wie es gebaut wurde, um es zu spielen. Die Musik ist in einem drin, und man nimmt das Instrument und versucht, es so zu spielen, wie man denkt, dass es gespielt werden sollte. Das ist es, was die Afroamerikaner taten.“

Der Journalist Daniel A. Gross weist darauf hin, dass „in den 1920er Jahren die Mundharmonika neben der Gitarre ein wesentlicher Bestandteil des Blues war, ganz zu schweigen vom Begleiter unzähliger Wanderer und Arbeiter.“

Das Instrument wanderte in die Volksmusik und den Rock’n’Roll. Es hat sogar seinen Weg in die klassische Musik gefunden. Ralph Vaughan Williams schrieb seine Romance for Harmonica für den Virtuosen Larry Adler.

Während Adler, Tommy Reilly und andere die Mundharmonika auf die Konzertbühne brachten, wird es immer eine beträchtliche Anzahl von Leuten geben, die sie als Neuheit abtun.

Bonus Factoids

• Das Zentrum der Mundharmonikaherstellung in Deutschland ist die kleine Stadt Trossingen im Südwesten des Landes. Hier hat sich Matthias Hohner niedergelassen. Heute hat die Stadt 17.000 Einwohner, ein Mundharmonikamuseum und drei Musikhochschulen.
• Im Dezember 1965 meldete der NASA-Astronaut Tom Stafford an Bord von Gemini 6, dass er ein seltsames UFO mit einem Piloten in einem roten Anzug gesehen habe. Zu diesem Zeitpunkt spielte sein Astronautenkollege Wally Schirra eine blecherne Version von Jingle Bells auf einer siebenstimmigen Mundharmonika. Dies war das erste Lied, das im Weltraum gespielt wurde.
• Zwischen 1942 und 1944 weigerte sich die American Federation of Musicians, kommerzielle Aufnahmen zu machen, um die Radiosender zu zwingen, Live-Musiker zu engagieren und keine „Konservenmusik“ zu verwenden. Das Verbot bezog sich auf Saxophone, Klaviere, Geigen und dergleichen, nicht aber auf Mundharmonikas. Infolgedessen wurde das Instrument ausgiebig in Live-Sendungen eingesetzt, was zu einem Anstieg seiner Popularität führte.

Quellen

• „Hans Hohner (1870-1927).“ Hartmut Berghoff, Deutsches Historisches Institut, September 9, 2015.
• „Industrial Espionage and Cutthroat Competition Fueled the Rise of the Humble Harmonica.“ Daniel A. Gross, Smithsonian Magazine, September 17, 2014.
• „Inhaling the Blues: How Southern Black Musicians Transformed the Harmonica.“ Paul Bisceglio, Smithsonian Magazine, April 23, 2013.
• „Tin Sandwich, Anyone – a History of the Harmonica.“ BBC Four, 15. März 2008.

© 2020 Rupert Taylor

Rupert Taylor (Autor) aus Waterloo, Ontario, Kanada am 29. März 2020:

Aishatu Ali – Das Prinzip des Windes über Zungen, der musikalische Töne erzeugt, wurde in China entdeckt, aber, wie ich in dem Artikel betont habe, gibt es keine direkte Verbindung zwischen dieser Entdeckung und der Entwicklung der Mundharmonika.

Anya Ali aus Rabwah, Pakistan am 28. März 2020:

Ich wusste nicht, dass die Mundharmonika ihren Ursprung in China hat. Danke für den informativen Beitrag.

Miebakagh Fiberesima aus Port Harcourt, Rivers State, NIGERIA. am 27. März 2020:

Hey Rupert, die Mundharmonika ist bei den Erwachsenen in Nigeria sehr beliebt, vor allem bei den Easterners in den 1960er Jahren. Was Professor Pearson über die Afroamerikaner sagte, hat seine Wurzeln auch unter den Nigerdeltanern, denn ein ähnliches Musikinstrument gibt es auch bei uns. Der Artikel hat mir sehr gut gefallen. Vielen Dank für das Teilen.