Was man wissen sollte
Merriam-Webster ist ein beschreibendes Wörterbuch, da es darauf abzielt, zu beschreiben und anzugeben, wie Wörter tatsächlich von englischen Sprechern und Schriftstellern verwendet werden. Im Gegensatz zum präskriptiven Ansatz schreibt der deskriptive Ansatz der Lexikografie nicht vor, wie Wörter verwendet werden sollten, und stellt auch keine Regeln für die „Korrektheit“ auf.
Wir nennen es, wie wir es sehen.
Leser unserer Online-Inhalte stoßen gelegentlich auf die Gegenüberstellung zweier grundlegender lexikografischer Denkschulen: Deskriptivismus und Präskriptivismus. Bei Merriam-Webster vertreten wir den deskriptiven Ansatz, d. h. wir schreiben Definitionen, die beschreiben oder, wenn Sie so wollen, widerspiegeln, wie Wörter tatsächlich von Schriftstellern und Sprechern der englischen Sprache verwendet werden. Der Präskriptivismus hingegen ist ein Ansatz, der versucht, vorzuschreiben (manche würden sagen, zu empfehlen oder sogar zu diktieren), wie Wörter verwendet werden sollten. Ein rein präskriptives Wörterbuch würde den Gebrauch der lebendigen Sprache außer Acht lassen und sich stattdessen auf Vorstellungen von „Korrektheit“ stützen, die in „Regeln“ niedergelegt sind, von denen der Präskriptivist glaubt, dass sie der Sprache auferlegt werden sollten.
Außerdem können alle Wörterbücher als beschreibend oder präskriptiv klassifiziert werden, und einige versuchen, beide Arten zu sein. Ein deskriptives Wörterbuch versucht zu beschreiben, wie ein Wort verwendet wird, während ein präskriptives Wörterbuch vorschreibt, wie ein Wort verwendet werden sollte. Ein deskriptives Wörterbuch könnte beispielsweise Wüste als einen Ort mit wenig Wasser, wie die Sahara, definieren, während ein präskriptives Wörterbuch es als einen Ort definieren könnte, an dem es im Durchschnitt weniger als 10 Zoll pro Jahr regnet, was die Arktis und die Antarktis zu Wüsten machen würde, weil es in beiden nicht so viel regnet, obwohl beide viel Wasser haben, das zufällig gefroren ist. Unter den beschreibenden Wörterbüchern gibt es mehr Übereinstimmung als unter den beschreibenden Wörterbüchern….
– Martin Naparsteck, Honesty in the Use of Words, 2005Es gibt zwei Hauptansätze für die Untersuchung des Sprachgebrauchs: präskriptiv und deskriptiv. Der präskriptive Ansatz beinhaltet die Festlegung von Regeln durch diejenigen, die behaupten, besondere Kenntnisse oder ein besonderes Gefühl für eine Sprache zu haben. Präskriptive Ratschläge sind in der Regel konservativ, und Änderungen werden mit Misstrauen, wenn nicht gar mit Geringschätzung betrachtet. Beim Deskriptivismus geht es um die objektive Beschreibung der Funktionsweise einer Sprache, wie sie in tatsächlichen Sprachbeispielen beobachtet wird. Deskriptive Ratschläge – fast ein Oxymoron – über die Akzeptanz eines Wortes oder einer Konstruktion beruhen ausschließlich auf dem Sprachgebrauch. Wenn ein Wort oder ein Ausdruck nicht in einer sorgfältigen oder formellen Rede oder Schrift vorkommt, erfordert eine gute deskriptive Praxis die Angabe dieser Information.
– Jesse Sheidlower, The Atlantic, Dezember 1996Wörterbücher, die die Sprache aufzeichnen und katalogisieren, können also niemals präskriptiv sein; sie müssen immer rein deskriptiv sein und von der Sprache erzählen, wie sie ist, nicht wie sie sein sollte.
– Simon Winchester, The Meaning of Everything, 2003
Wie der Deskriptivismus funktioniert
Die Aufgabe des deskriptiven Lexikographen ist es, die Existenz von Wörtern in der lebenden Sprache aufzuzeichnen und zu entdecken und zu definieren, wie sie verwendet werden, indem er linguistische Korpora durchsucht (Korpora ist der Plural von Korpus, ein Wort für eine durchsuchbare Textdatenbank). Die Korpora einer Sprache liefern dem Lexikographen Belege für den Gebrauch von Wörtern, einschließlich derjenigen, die von manchen Menschen als falsch oder anstößig angesehen werden, um sie bei ihrer Definitionsarbeit zu berücksichtigen.
In Fällen, in denen ein bestimmtes Wort weitgehend verunglimpft wird (z. B. ain’t und irregardless), erhält der Berater des beschreibenden Wörterbuchs Hinweise, die ihn darüber informieren, dass die Verwendung des Wortes möglicherweise ungünstig aufgenommen wird. Beim Eintrag für irregardless stellen wir in einem Absatz fest, dass die Verwendung des Wortes nach wie vor auf erhebliche Ablehnung stößt, und wir gehen sogar so weit, dem Leser zu raten, stattdessen regardless zu verwenden – das ist so ziemlich alles, was wir in unseren Wörterbüchern an Verwendungshinweisen geben können.
Als Sprachdeskriptivisten wollen wir unvoreingenommen und genau darüber berichten, wie Wörter heute verwendet werden und wie sie in der Vergangenheit verwendet wurden. Wir sind Chronisten der englischen Sprache, keine Vorschreiber, und wir freuen uns, unsere Ergebnisse mit Ihnen zu teilen.
