Die neueste Wolke der Erde ist furchteinflößend

Im Jahr 2014 sprach ich mit Gavin Pretor-Pinney, dem Gründer der Cloud Appreciation Society (Gesellschaft zur Würdigung von Wolken), über seine quixotische Mission: die Anerkennung einer neuen Wolkenkategorie namens „undulatus asperatus“ zu erreichen. Jahrelang hatten ihm Menschen aus der ganzen Welt Bilder von den ungewöhnlichen Formationen geschickt und versucht herauszufinden, was sie waren. Aber sie hatten keinen offiziellen Namen.

Gestern, am Welttag der Meteorologie – neun Jahre nachdem die Klassifizierung zum ersten Mal eingereicht wurde – erkannte die Weltorganisation für Meteorologie Pretor-Pinneys Wolken in der aktualisierten Version des Internationalen Wolkenatlasses endlich an, obwohl der Name in „asperitas“ geändert wurde. Sie sind die erste Neuaufnahme in den Atlas seit über einem halben Jahrhundert.

Pretor-Pinney beschrieb die Formationen als „lokalisierte Wellen in der Wolkenbasis, die entweder glatt oder mit kleineren Merkmalen durchsetzt sind und manchmal in scharfe Punkte auslaufen, als ob man eine aufgeraute Meeresoberfläche von unten betrachtet. Unterschiedliche Beleuchtungsstärken und Wolkendicken können zu dramatischen visuellen Effekten führen“. Asperitas-Wolken sind in der Regel tief liegend und werden durch Wetterfronten verursacht, die Wellen in der Atmosphäre erzeugen.

Für den Laien sehen die Wolken geradezu apokalyptisch aus – es sind die Wolken, die man am Tag des Jüngsten Gerichts oder im Vorfeld einer außerirdischen Invasion erwarten würde. Ein Blick auf diese Wolken genügt, um zu wissen, dass etwas sehr Schlimmes auf uns zukommt.

Auch wenn die Wolken düster aussehen, ist es doch schön zu sehen, dass ein Projekt, das von einer Gruppe von Menschen getragen wird, von der wissenschaftlichen Gemeinschaft anerkannt wird. Und es kommt nicht oft vor, dass etwas so Schönes aus dem Nichts entsteht.