YOHO PROMOTIONER STEELE 125 OLD FASHIONED WAY
Showtime Speedway
Af: Pavement Pounders
Showtime Speedway promoter Robert Yoho er en promotor i enhver forstand. Pinellas Park i Florida er stædig, men i sidste ende har han kørernes og fansenes bedste interesse for øje. Yoho har store visioner, og for det meste bliver de til virkelighed.
“Showtime”, som han har fået sit kælenavn, fik overdraget lejemålet til den tidligere Sunshine Speedway lige før racersæsonen 2012. Yoho omdøbte straks den historiske bane nær Saint Petersburg, Florida, til Showtime Speedway, og historien er fortsat lige siden.
Yoho er ikke bange for at arrangere store begivenheder. I 2013 var han vært for de indledende “Southern Figure 8 World Finals”. Han forsøgte at lokke Indianapolis-baserede Late Model Figure 8-biler med base i Indianapolis til staten Florida med mulighed for at køre løb om vinteren. Præmien var beskeden. Ideen virkede, og i februar i år fejrer arrangementet sit 8. løb med vinderen garanteret at gå hjem med 15.000 dollars.
Yoho havde en anden vision. Sprintbiler fra nord, der kæmper mod de lokale BG Products Southern Sprint Car Shootout Series-kørere på Showtime Speedway i løbet af Florida Speedweeks. Han annoncerede det første “Dave Steele World Non-Wing Sprint Car Championship 125”. Der vil blive kørt 125 omgange i denne non-wing sprint car-begivenhed, og vinderen får 5.000 dollars for sin indsats den 20. februar. Det er mere end et årti siden, at 410 sprintbiler på fortovet er blevet kørt i staten Florida.
I første omgang virkede ideen skør. Hvilken arrangør i Florida ville være villig til at betale en sprintbilspenge på langt over 25.000 dollars på en torsdag aften? Sandsynligvis ingen undtagen hr. “Showtime” selv. Hvis der er nogen, der kan gennemføre dette og få fans på tribunerne, er det Yoho.
Yoho er berygtet for sine Facebook Live-videoer, hvor han udfordrer nordlige Figure 8-kørere og især Mark Tunny. Han hævder, at han har noget til disse fyre, da Yoho lejlighedsvis konkurrerer på sin egen bane. Så efter at han har gennemgået sine skældsord skriger han “Wooooooooo…. Showtime Speedway”, inden han informerer fansene om, at det er på hans bane, at det hele skal ske lørdag aften. Han er ikke så skør, som hans live-videoer antyder, han er en dygtig promotor, der ved, hvordan han skal bruge de sociale medier til sin fordel. Han tager det direkte til fansene. Der er en metode til hans vanvid.
Da Yoho for nylig meddelte, at priserne på højre bagdæk kun ville være 195 dollars plus moms til denne begivenhed, modtog han straks telefonopkald fra personer med tilknytning til andre sprintbilsløb på fortovet rundt om i landet, der sælger nøjagtig de samme Hoosier 450 for langt mere end Yoho, og som ikke er tilfredse med ham.
“Vi har tilsyneladende et problem med dækpriserne”, forklarede Yoho under en Showtime Speedway Facebook-livevideo den 2. februar.” Der er et par folk, der gør det svært, og der er et par andre serier. Jeg er i lidt varmt vand over Hoosier-dækkene lige nu. Jeg vil sige det sådan her til dig. Showtime Speedway vil afholde et ikke-wing sprint car race. I år betaler vi kun 5.000 dollars for at vinde. Næste år håber jeg at kunne hæve det til 7.500 dollars.
Som arrangør vil jeg gerne trække bilerne hertil. Den måde, jeg skal gøre det på, er, at jeg skal arbejde på at være en racerkører og en racerkørerven. Jeg skal forsøge at gøre det fair, forsøge at gøre det overkommeligt og forsøge at give dem penge nok tilbage til at komme herned. Vi kan sætte pitporten op til 75-100 dollars, 400 dollars for et dæk eller opkræve startgebyr. Målet er ikke at gøre det. At være promotor handler ikke om at få alle biler her, det handler om at få folk på tribunerne.
Jeg er blevet råbt af, at mine dæk var for billige. Men jeg sender mine folk derop for at hente dækkene og bringe dem tilbage. Det koster mig ikke det samme som en, der skal fragte dem ind. Mine priser er måske lidt billigere. Jeg har set nogle af de regninger, som racerkørere har betalt for nøjagtig de samme dæk. 217 dollars, 235 dollars, og jeg er ikke sikker på hvorfor? Det er irrelevant hvad jeg betaler eller dæk. Jeg tjener stadig penge. Jeg forstår godt, at jeg er den billigste. Men ærligt talt synes jeg stadig, at det er sgu for meget for et racerdæk. Det er vigtigt, at vi ikke opkræver racerkørerne mere for brændstof og prøver, end jeg er nødt til”, konkluderede Yoho
Yoho er klog. Han forstår, at man har brug for biler for at få folk på tilskuerpladserne. At måle racerkørere, fordi man kan, er uacceptabelt i hans øjne. Han er en front gate promoter og bruger sine kræfter på at få fans på tilskuerpladserne. Det er meget vigtigt for Yoho at holde omkostningerne nede for kørerne og skabe lige vilkår for alle. Han har gjort sig store anstrengelser for at holde dækdrypning ude af dette arrangement og vil beslaglægge det højre bagdæk indtil lige før kvalifikationen.
Den første reaktion på “Dave Steele World Non-Wing Sprint Car Championship 125” har været positiv. Indtil nu har Bobby Santos III, Kody Swanson, Aaron Pierce, Kyle O’Gara, Joe Liguori, Shane Butler, Johnny Gilbertson og John Inman allerede givet tilsagn om at køre arrangementet den 20. februar samt det 30 omgange lange tune-up-løb dagen før.
I disse tider er Yoho et frisk pust i en sport, der er overskygget af enorme driftsomkostninger for racerkørerne. Han forstår det store billede og forstår, at hvis man holder omkostningerne nede for kørerne, vil det resultere i flere biler, flere publikummer og i sidste ende større arrangementer med større præmier.