Yaquina Head Lighthouse kan være et uhyggeligt sted på en mørk, kold og blæsende nat. Der fortælles historier om spøgelser, der lurer, og om skibskompasser, der ikke virker.
Der er blevet sat spørgsmålstegn ved, om Yaquina Head nogensinde var tiltænkt et fyrtårn, da tidlige optegnelser fra Lighthouse Board omtaler fyrtårnet som Cape Foulweather. Cape Foulweather, der ligger ca. seks sømil nord for Yaquina Head, blev navngivet af kaptajn James Cook den 7. marts 1778 på grund af det stormfulde vejr, som hans ekspedition oplevede der. Af en eller anden grund navngav Cook ikke Yaquina Head, og indtil 1890’erne blev det ofte kaldt Cape Foulweather af lokalbefolkningen og blev endda opført som sådan på nogle søkort. Et nærmere kig på fyrtårnets optegnelser viser, at det var meningen, at fyret skulle stå lige der, hvor det står, men den udødelige myte om, at det var beregnet til det rigtige Cape Foulweather, bidrager kun til fyrets mystik.
Yaquina Head Lighthouse and duplex in 1890s
Fotografi venligst udlånt af University of Oregon Libraries
Det ser ud til, at der har været problemer med fyret fra starten af. Efter at kongressen havde bevilget 90.000 dollars, begyndte byggeriet den 1. september 1871, men blev ofte forsinket på grund af den stormfulde vinter i Oregon. Lightere, der fragtede materialer til kysten i bugten på sydsiden af hovedet, havde ofte problemer med at lande, og mindst to af dem væltede i bølgerne og mistede deres last. Når det ikke var muligt at lande ved Yaquina Head, blev materialerne losset i Newport og måtte derefter slæbes seks miles til fyrtårnspladsen over en næsten ufremkommelig vej. Den skonnert, der skulle bringe forsyninger op ad kysten fra San Francisco, blev to gange ramt på baren, da den forsøgte at komme ind i havnen i Newport. Metalarbejdet til fyret blev færdiggjort af Oregon Iron Works i Portland, Oregon, i juni 1872, og efter at ihærdige forsøg på at sikre et charter fra Portland til Yaquina Head mislykkedes, måtte materialet fragtes via San Francisco.
Tårnet, der er bygget af 370.000 mursten fremstillet af Patent Brick Company i San Rafael, Californien, er dobbeltmuret af hensyn til isolering og beskyttelse mod fugt. En historie, som har cirkuleret i årevis, fortæller om en håndværker, der faldt ned fra stilladset i det hule rum mellem de murede vægge, hvor hans lig ikke kunne bjærges. En fin historie og måske en forklaring på stationens påståede spøgelse, men optegnelser viser, at ingen arbejdere blev dræbt under opførelsen. Stærke vinde blæste en arbejder ned fra klipperne nær byggepladsen, men utroligt nok fungerede hans olieskind lidt som en faldskærm, og han fik kun mindre kvæstelser.
Vagterboligen stod færdig i september 1872, og fyret var klar til at modtage sit lanterneværelse omkring årets udgang, da det blev opdaget, at tre af de seksten trækasser fyldt med dele af lanterneværelset var gået tabt på havet. Kaptajnen på det skib, der transporterede lasten, gav ordre til at smide kasserne over bord, da hans skib var “under stress i vejret”. Endelig, efter næsten to års slid, skinnede tårnets faste hvide lys, der blev frembragt af en Barbier & Fenestre Fresnel-linse af første orden og en fire-ugers spækolielampe, for første gang den 20. august 1873. Fayette Crosby, den første overvagtmester, boede i halvdelen af det toetagers dobbelthus, der blev bygget halvfjerds meter øst for fyret, mens hans to assistenter delte den anden side. Før sin ankomst til Yaquina Head havde Crosby fra 1857 til 1860 været vagthavende ved Umpqua River Lighthouse og fra 1869 til 1870 assisterende vagthavende ved Cape Arago Lighthouse.
Med sine treoghalvfems meter er Yaquina Head det højeste tårn på Oregon-kysten og er en kortere søskende til Pigeon Point Lighthouse i Californien og Bodie Island Lighthouse i North Carolina, som blev bygget på samme tid. Tårnets lys skinner 162 fod over havet og kan ses 19 sømil ud til havs.
Givet sin udsatte beliggenhed var stationen i en konstant kamp med naturen. Rapporten fra Fyrtårnets bestyrelse for 1880 beskriver kampen.
Yaquina Head Lighthouse with duplex and newer dwelling – circa 1935
Foto courtesy University of Oregon Libraries
Dette er …. en udsat landtange, hvor voldsomme vindstød ikke er ualmindelige. Jorden nær den øverste overflade er meget smuldrende og er fyldt med grus og små sten. Under byger fejes klippevæggen af vinden, og store mængder sand og grus løftes op fra deres leje og drives mod bygningerne, så skodderne beskadiges og glasset knuses. For i nogen grad at beskytte stationen mod denne påvirkning blev der i august bygget et tæt bræddehegn på ca. 8 fods højde rundt om toppen af klinten tæt op til kanten for så vidt muligt at standse grusets flyvning og kaste det tilbage på stranden nedenunder. Det har fungeret meget tilfredsstillende. I januar blev boligens tag alvorligt beskadiget, hegnet blev blæst ned, pælene knækket af, og det fordrevne materiale blev spredt som drivt over hele stationen. I oktober og januar knuste søhøns om natten flere glasruder i lanternen.
Mineralolielamper erstattede stationens spækolielamper i 1888, og der blev bygget et oliehus i galvaniseret jern til opbevaring af den flygtige væske.
Følgende rapport, dateret den 18. oktober 1920, blev indgivet af vagten ved Yaquina Head Lighthouse. “I går aftes slog lynet ned i kontor- og lagerbygningen. Den rev kobber, bly og helvedesild af, hvor taget slutter sig til tårnet; den slog ned i alle fire hjørner og fulgte vandrørene ned på jorden og splintrede fliserne, som rørene løber i. Den rev også listerne i gangen af. Den ramte et andet sted nær jorden og brændte og sværtede malingen og rev jorden ca. 2,5 meter op.” Kontoret og lagerrummet har til huse i en lille murstensbygning, der er forbundet med tårnets base via en gang. Denne bygning var ikke udstyret med en lynafleder, da man mente, at lynaflederen på toppen af det meget højere fyrtårn ville yde tilstrækkelig beskyttelse, men efter denne hændelse blev der installeret en.
I 1899 anmodede fyrtårnets bestyrelse om midler til at opføre en ekstra bolig til vagterne, men trods gentagne anmodninger blev bevillingen først givet i 1919. På dette tidspunkt var den anden assistent flyttet ud af dobbelthuset og boede i en lagerbygning. Der blev ikke afgivet nogen bud, da opførelsen af den nye bolig blev annonceret første gang i 1920, og da arbejdet blev annonceret på ny året efter, blev alle de indkomne bud afvist, fordi de var for høje. Et ændret bud blev endelig accepteret i 1922, og en bolig i én etage med en betonkælder blev færdiggjort samme år. Den nye bolig, der blev bygget øst for det oprindelige dobbelthus, kan ses på dette postkort. Den historiske dobbelthusbygning blev revet ned i 1938 og erstattet af en mindre bolig.
En anden historie, der cirkulerer som en forklaring på stationens spøgelse, blev fortalt af Keeper William Smiths barnebarn-svigerdatter. I 1920’erne skulle vagtmester William Smith angiveligt være taget til byen med sin familie og have efterladt assistenterne Herbert Higgins og Frank Story i spidsen. Higgins blev syg, og Story blev beruset. Da han så, at Story ikke havde passet lyset, stod Higgins op af sengen og klatrede op i tårnet, men faldt sammen på trappestenen nær lanternerummet.
Fra Newport bemærkede vogter Smith, at hans lys ikke skinnede, og skyndte sig tilbage til fyret. Da han ankom, fandt han Higgins død og Story beruset. Herefter frygtede Story, der var fyldt med skyldfølelse, Higgins’ spøgelse og tog altid sin bulldog med ind i tårnet, mens han holdt vagt.
En fantastisk fortælling, men desværre ikke understøttet af de faktiske omstændigheder, at Story og Higgins ikke gjorde tjeneste samtidig på Yaquina Head, og at Higgins ikke mødte sin død i tårnet. Higgins forlod snarere fyrtårnstjenesten før 1920 og vendte tilbage for at bo hos sin mor i Portland. Anden assisterende vagtmester døde af et hjerteanfald i vagtrummet på toppen af tårnet i marts 1921, men også han gjorde tjeneste før Frank Story.
Yaquina Head Lighthouse med to moderne boliger og et tårn til radiofyret, der blev tilføjet i 1938
Foto venligst udlånt af U.S. Coast Guard
Men uanset om stationens spøgelse var Herbert Higgins’ spøgelse eller ej, rapporterede John Zenor, en kraftig, krølhåret person, der tjente på stationen fra 1932 til 1954, om møder med spøgelset. “En usynlig person kom ind og gik op ad vindeltrappen,” påstod Zeno. “Efter krigen hørte vi ham aldrig mere.”
Skibe, der passerer tæt på Yaquina Head, har rapporteret, at deres kompasser er gået skævt. Selv om det er uhyggeligt, er der en simpel forklaring på dette. Den klippe, som fyret ligger på, indeholder en åre af magnetiseret jern, og hvis et skib passerer for tæt på, vil et traditionelt kompas ikke give en nøjagtig aflæsning.
Yaquina Head Lighthouse har altid været populært blandt besøgende, hvad enten de har set eller ikke set det. Vagtmester Zenor rapporterede, at han til tider kunne have op til 600 besøgende på en dag. I 1938 var Yaquina Head med næsten 12.000 besøgende det fjerde mest besøgte fyrtårn i USA med næsten 12.000 besøgende. Da de var stolte af det, der blev anset for at være et af de bedst vedligeholdte fyrtårne på vestkysten, bad vagterne de besøgende om at tage deres sko af, inden de gik gennem marmorrotunden og gik op ad de 114 trapper. Efter at være gået på pension efter 26 års tjeneste og have modtaget over 100.000 besøgende, var Zenor kendt for at have sagt, at han aldrig kunne forstå folks fascination af fyrtårne.
Stationen blev elektrificeret i 1933 og derefter automatiseret den 1. maj 1966, hvilket gjorde det muligt for de sidste to kustvagtsvagter at forlade stationen. De to vagternes boliger, som var blevet bræddet op og forladt, blev revet ned i 1984. Den oprindelige linse er stadig på plads, men er nu belyst med en elektrisk pære. Siden 1939 har lyset haft en signatur på to sekunder tændt, to sekunder slukket, to sekunder tændt og derefter fjorten sekunder slukket.
Mysteriøse hændelser fortsatte med at ske ved Yaquina Head, efter at dens vogtere forlod stedet. I 1998 tog en person Buddy, en femårig schæferhund, med på en regnfuld nattevandring nær fyrtårnet, da hunden faldt ud over en klippe. Redningsarbejdere blev tilkaldt og kunne høre hunden gøe på stranden nedenunder. Efter at have undersøgt stedet med søgelys blev det fastslået, at den eneste måde at redde hunden på var ved at rappellere ned fra klippen. Mens mandskabet ventede på, at yderligere hjælp skulle ankomme, dukkede hunden pludselig uskadt op ved en af brandbilerne. Ingen kunne forstå, hvordan han kom op ad den glatte klippe.
I 1993 overdrog kystvagten stationen til Yaquina Head Outstanding Natural Area, der forvaltes af Bureau of Land Management (BLM), og besøgende fik igen lov til at bestige tårnet, som havde været lukket for offentligheden i flere år. Friends of Yaquina Lighthouses arbejder for bevarelse og fortolkning af fyrtårnet, og en gennemgribende restaurering af tårnet, der kostede en million dollars, blev afsluttet i 2006. Restaureringen fokuserede på at reparere eller erstatte stærkt eroderede støbejernsdele på toppen af tårnet. Petersburg, Florida, førte tilsyn med arbejdet og leverede autentiske støbejerns- og bronzestøbegods til erstatning af de mest beskadigede dele. Lanternerummet, der tidligere var farvet rødt og grønt, er nu sort, som er dets oprindelige farve.
Lige syd for fyrtårnet findes fantastiske tidevandspools, hvor man kan se tang, søstjerner, eremitkrebs, lilla søpindsvin og farverige anemoner. Fyrtøjet er stadig ret populært og modtager over 400.000 besøgende om året. Det er kun åbent for offentligheden i dagtimerne. Måske for at ingen skal blive skræmt.
Keepers:
Fotogalleri:123