(CNN Business) Robert “Bob” Murray, kendt i branchen som kulets konge, døde på grund af komplikationer fra en lungesygdom tidligt søndag morgen, omgivet af sin familie i Ohio Valley, sagde hans advokat Michael Shaheen til CNN.
Murray blev diagnosticeret med idiopatisk lungefibrose, eller kulminearbejder pneumokoniose, i juli 2016 og havde kæmpet mod sygdommen siden, ifølge Shaheen og en erklæring fra American Consolidated Natural Resources.
Murray, der var en ivrig tilhænger af kulminearbejdere og kulindustrien, havde netop annonceret sin pensionering som bestyrelsesformand for American Consolidated Natural Resources Holdings i sidste uge.
Robert Murray blev erstattet som administrerende direktør, efter at Murray Energy Corporation indgav konkursbegæring. “Gennem hele mit liv i og om kulminer og i vores industri har jeg givet alt, hvad jeg havde, til vores medarbejdere og deres familier for at opretholde deres familiers levebrød og arbejdspladser for de hårdtarbejdende mennesker i vores minesamfund”, sagde Murray i en erklæring, hvori han annoncerede sin pensionering.
“Fran og jeg har mistet en kær ven. Bob og Brenda har været vores venner i tre årtier,” sagde Ohios guvernør Mike DeWine i en erklæring mandag. “Bob kæmpede sig igennem sine medicinske udfordringer med den samme energi, drivkraft, mod og tro, som han nærmede sig alt i livet. I enhver samtale vi havde, talte Bob om sin tro på Gud, sin kærlighed til familien og sin dedikation til sine medarbejdere. Fran & Jeg vil savne ham dybt.”
Murray kæmpede i årevis mod det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur og modarbejdede regeringens miljøregler. Han kaldte endda Paris-klimaaftalen fra 2015, som præsident Donald Trump trak USA ud af, “‘en meningsløs svindel, der ikke vil have nogen effekt på kuldioxidemissionerne'”, står der i en nekrolog offentliggjort af Pittsburgh Post-Gazette. Han var også en stærk Trump-tilhænger, som støttede præsidentens bestræbelser på at tilbagerulle miljøregler.
Murrays virksomhed, Murray Energy – USA’s største private kulminevirksomhed – indgav sidste år en Chapter 11-ansøgning, fordi den ikke var i stand til at foretage betalinger til långivere. Det kom ud af konkursen i september, idet det solgte stort set alle sine aktiver til American Consolidated Natural Resources. Kulindustrien har ikke været i stand til at konkurrere med billig naturgas og de faldende omkostninger ved sol- og vindenergi og andre former for vedvarende energi.