De tidlige år (1949-1978)Rediger
Stationen gik i luften den 11. januar 1949 som WOIC og begyndte at sende på fuld tid den 16. januar. Kanal 9, som er den fjerde ældste station i landets hovedstad, var oprindeligt ejet af Bamberger Broadcasting Service, et datterselskab af R. H. Macy and Company. Bamberger ejede også WOR-AM-FM i New York City og arbejdede på at få WOR-TV (kanal 9, nu WWOR-TV i Secaucus, New Jersey) i luften på samme tid. Ni dage senere sendte WOIC den første tv-transmitterede amerikanske præsidents tiltrædelsestale, som blev holdt af præsident Harry S. Truman. WOIC overtog CBS-tilknytningen ved tilmeldingen og erstattede WMAL-TV (kanal 7, nu WJLA-TV) som netværkets Washington-udsendelse. WOR var imidlertid aktionær i Mutual Radio Network, som havde planer om at gå ind på tv med WOIC og WOR-TV som flagskibsstationer i sit netværk, men disse planer blev aldrig ført ud i livet. I begyndelsen af 1950 ændrede Bamberger Broadcasting sit navn til General Teleradio.
I juni 1950 købte et joint venture af CBS og The Washington Post WOIC af Bamberger/Macy’s for 1,4 millioner dollars. De nye ejere, WTOP Incorporated (The Post ejede 55%, mens CBS havde de resterende 45% af aktierne), ændrede stationens kaldesignal til WTOP-TV, efter den nye søsterstation WTOP radio (dengang på 1500 AM). Da WTOP overtog kaldesignalet fra de daværende radiopartnere, var kaldesignalet et tilfælde under udgiverens ejerskab, da de aldrig stod for “WashingTOn Post”; de stod i stedet for, at det, der dengang hed WTOP, var “øverst på radioknappen” (WTOP har siden 2006 heddet WFED og ejes nu af Hubbard Broadcasting, ikke af The Post). I juli 1950 blev WTOP-TV den første tv-station i Washington, der fik tilladelse til at sende farve-tv i 405-linjers field sequential color-standarden, som var uforenelig med den sort-hvide 525-linjers NTSC-standard. Farveudsendelser fortsatte i næsten 30 måneder, da lovgivningsmæssigt og kommercielt pres tvang FCC til at ophæve sin oprindelige farvestandard og indlede processen med at vedtage 525-linjers NTSC-3-standarden, der var udviklet af RCA for at være bagudkompatibel med de eksisterende sort-hvide fjernsyn.
I 1954 flyttede WTOP-stationerne ind i et nyt anlæg, kendt som “Broadcast House”, på 40th og Brandywine Streets NW i Washington. Bygningen var den første i landet, der var designet som et samlet radio- og tv-anlæg. Navnet var til ære for Broadcasting House, der er hjemsted for BBC i London. Bygningen var velkendt for WTOP’s præsident, da han havde tilbragt en stor del af Anden Verdenskrig i BBC’s tjeneste. Før flytningen til Broadcast House havde radiostationerne arbejdet i Earle Building (nu Warner Building, hvor Warner Theatre ligger), og WTOP-TV havde arbejdet i de små WOIC-studier på samme sted. Da Broadcast House stod færdigt, og de nye tv-studier blev indviet, blev det gamle studie til Broadcast House’ garage, og det gamle hovedkontrolrum blev både hovedkontrolrum og senderrum for kanal 9, da Broadcast House var blevet bygget omkring stationens oprindelige, firesidede tårn. Bygningen med tårnet står stadig i midten på samme sted, selv om det nu er en kontorbygning og butiksfacade.
WTOP-TV-tårnet var kendt i Washington for to ting. For det første blev tårnet ved juletid spændt op med julelys og lyste lysende op på toppen af Mount Reno, som er det højeste punkt i District of Columbia. For det andet havde tårnet en tendens til at svinge meget mere end tresidede tårne. I stærk vind kunne man se tårnet svinge frem og tilbage, og om vinteren faldt der ofte is fra tårnet på gaderne nedenunder.
I oktober 1954 solgte CBS sin andel af WTOP Inc. til Washington Post for at overholde FCC’s nye regel om ejerskab af syv stationer pr. gruppe. CBS’ delvise ejerskab af WTOP-radio, KQV-radio i Pittsburgh og WCCO-radio i Minneapolis overskred FCC’s grænse for AM-radiostationer. CBS valgte at sælge sin andel af WTOP, som den havde købt i sin helhed i 1932, inden den solgte sin kontrollerende andel til Post i 1949.
Når salget var afsluttet, fusionerede Post WTOP-stationerne med sin anden radioejendom, WMBR-AM-TV i Jacksonville, Florida, og ændrede navnet på licenshaveren fra “WTOP Inc.” til “Post Stations, Inc.”. WMBR-radioen blev solgt i 1958, og WMBR-TV blev til WJXT. Post omdøbte sin radio- og tv-koncern til “Post-Newsweek Stations” i 1961, efter at Post havde købt magasinet Newsweek. Post-Newsweek erhvervede sin tredje tv-station, WLBW-TV (nu WPLG) i Miami i 1970, og i 1974 kom WTIC-TV (nu WFSB) i Hartford, Connecticut, med i gruppen. I 1972 gik WTOP-TV sammen med Evening Star Broadcasting Company (ejet af Post’s rival, det nu nedlagte Washington Star og licenshaver af WMAL-TV) for at bygge Joint Tower, et 320 m højt, tresidet tårn på 320 m over for Broadcast House på 4010 Chesapeake Street NW. Transmissionsledninger blev forlænget fra Broadcast House’s sendeområde til det nye tårn for både WTOP-TV og WHUR-FM (det tidligere WTOP-FM, som Post-Newsweek havde doneret til Howard University i 1971). Det gamle tårn fortsatte med at fungere som reserveantenne for kanal 9, indtil stationen solgte Broadcast House i 1996.
I 1974 vedtog WTOP og de andre Post-Newsweek-stationer sloganet “The One and Only”. Monikeren var en del af en tendens til gruppeidentifikation af stationer, hvor hver station var “The One and Only Channel (kanalnummer)”. Medarbejdere fra “One and Only”-perioden plejer at omtale sig selv som “the one and onlies” som en kilde til stolthed. Sloganet blev droppet fra aktiv brug i slutningen af 1990’erne og har ikke været brugt som en del af en imagekampagne siden 1996. Sloganet optræder ikke længere i radioen, men blev i en vis forstand genoplivet, da kanal 9 i midten af 2000’erne vedtog sit slogan: First and Only with Local News in HDTV.
Senere år (1978-nutid)Rediger
Den 26. juni 1978 byttede Post-Newsweek WTOP-TV ud med Evening News Association’s WWJ-TV (nu WDIV-TV) i Detroit. Samme dag ændrede WTOP-TV sine kaldebogstaver til WDVM-TV, idet de nye kaldebogstaver repræsenterer initialerne for de områder, som kanal 9 betjener: District Columbia, Virginia og Maryland. Post-Newsweek, der er moderselskab til Washington Post Company, og Evening News Association, der udgav Detroit News, besluttede at bytte deres stationer af frygt for, at FCC ville tvinge dem til at sælge stationerne på ugunstige vilkår eller tilbagekalde deres meget værdifulde licenser, fordi FCC på det tidspunkt overvejede at forbyde ejerskab af aviser og radio- og tv-stationer på det samme marked. Kaldesignalet blev ændret i henhold til en nu ophævet FCC-regel om, at tv- og radiostationer på samme marked, men med forskellige ejere, skulle bruge forskellige kaldesignaler.
I 1985 købte Gannett Company Evening News Association. Den 4. juli 1986 ændrede Gannett WDVM’s kaldebogstaver til WUSA både til ære for, at stationen ligger i landets hovedstad, og for Gannetts ejerskab af USA Today. Kaldesignalet WUSA var tidligere blevet brugt af Gannetts station i Minneapolis, som ændrede sit kaldesignal til KARE. Kaldesignalet WDVM-TV er nu i brug på en ikke-relateret station i Hagerstown, Maryland.
På det tidspunkt, især i Gannetts pressemeddelelser, blev stationens kaldesignal almindeligvis trykt som “W★USA”. Stjernetegnets asterisk eller stjerne mellem “W” og “U” er dog ikke en del af kaldesignalet. Stjernen blev brugt for at angive dens forbindelse til USA Today. Stjernen blev erstattet i radioen med CBS Eye Device, som heller ikke er en del af kaldesignalet, i slutningen af 1990’erne, da CBS begyndte at lempe deres tidligere strenge retningslinjer for branding af deres datterselskaber (som ikke havde tilladt at blande logoet i kaldesignalet) betydeligt, og for at mindske forvirringen med det nu nedlagte Women’s United Soccer Association, som også blev visuelt repræsenteret som “W★USA” i deres logo.
WUSA flyttede til et nyt Broadcast House på 4100 Wisconsin Avenue NW i januar 1992. WTOP-FM havde forladt det gamle Broadcast House i 1971, men beholdt sin sender der. WTOP-radioen forlod stedet i 1978; The Post havde solgt den et år tidligere til Outlet Company. Flytningen til den mere moderne bygning var præget af sorg, fordi den populære sportsvært Glenn Brenner døde af en hjernesvulst få dage før flytningen. I 1998 lancerede WUSA sit websted, wusatv9.com, men fjernede senere “TV”-referencen i domænenavnet og blev til wusa9.com.
Omkring den første uge af oktober 2012 indgik Gannett en tvist med Dish Network om kompensationsgebyrer og Dishs AutoHop-reklameoverspringsfunktion på sine digitale videobåndoptagere Hopper. Gannett beordrede Dish til at afvikle AutoHop med den begrundelse, at det har en negativ indvirkning på WUSA’s reklameindtægter. Gannett truede med at trække alle sine stationer (f.eks. WUSA) tilbage, hvis skænderiet fortsætter efter den 7. oktober, og Dish og Gannett ikke når frem til en aftale. De to parter nåede til sidst frem til en aftale efter at have forlænget fristen med et par timer.
Den 29. juni 2015 blev Gannett Company delt i to, hvor den ene side specialiserede sig i trykte medier og den anden side specialiserede sig i broadcast og digitale medier. WUSA blev beholdt af det sidstnævnte selskab, der fik navnet Tegna.