Biografi
b. 19. december 1906 – død 10. nov. 1982
Sovjetisk premierminister fra 1964-1982. Brezhnev hævdede Sovjetunionens ret til at gribe ind i andre socialistiske staters anliggender, omtalt som “Brezhnev-doktrinen”.
Leonid Iljitj Bresjnev, leder af en af de to mest magtfulde nationer i verden, blev født af russiske forældre i den ukrainske mineby Kamensk i 1906. Der vides kun lidt om hans ungdom, bortset fra at han som 15-årig begyndte at arbejde på det stålværk, der beskæftigede hans far.
Efter den russiske revolution tog Bresjnev en teknisk uddannelse og blev landmåler. Men hans politiske ambitioner blev hurtigt tydelige: Han blev medlem af det kommunistiske parti i 1931 og beklædte derefter en række lokale partiposter. Den unge apparatchik viste en bemærkelsesværdig evne til at overskue det politiske landskab korrekt. Efter Stalins død knyttede Bresjnev sin lykke til Nikita Khrusjtjov, idet han hjalp den nye sovjetiske premierminister med at gennemføre sin landbrugskampagne “Jomfruelige lande” i Kasakstan (hvor Bresjnev fungerede som første sekretær for det kommunistiske parti) og støttede Khrusjtjov under et mislykket forsøg på at fjerne ham fra magten. Snart blev Bresjnev udnævnt til fuldgyldigt medlem af politbureauet.
I begyndelsen af 1960’erne blev han betragtet som Khrusjtjovs sandsynlige efterfølger. Han blev udnævnt til formand for Præsidiet for den øverste sovjet i 1960, men trådte tilbage i 1964 for at blive Khrusjtjovs direkte assistent som anden sekretær for centralkomitéen. Den bistand, han tilbød, var imidlertid ikke, hvad Khrusjtjov havde håbet på. Efter kun tre måneder på posten var Bresjnev med til at lede den konservative koalition, der tvang Khrusjtjov fra magten.
Brezhnev selv var en af de primære modtagere af Khrusjtjovs afsættelse. Han blev udnævnt til førstesekretær for det kommunistiske parti og blev en af de to vigtigste mænd i Sovjetunionen. Den anden var premierminister Aleksei Kosygin. Til sidst blev Brezhnev imidlertid den dominerende kraft og blev udnævnt til generalsekretær for det kommunistiske parti.
Brezhnevs farveløse ledelsesstil var en stærk kontrast til Khrusjtjovs dynamiske, men turbulente regeringstid. Dette var betryggende for det enorme sovjetiske bureaukrati, som havde følt sig truet af Khrusjtjovs reformer. Under Bresjnev blomstrede det sovjetiske bureaukrati faktisk op, og regeringens magtcentre som KGB genvandt den autoritet – om end ikke helt den brutalitet – som de havde haft i Stalins tid.
Den sovjetiske beslutning i 1968 om at invadere Tjekkoslovakiet for at knuse Prag-foråret var en tidlig indikator for Brezhnevs verdenssyn. I en tale, der retfærdiggjorde aktionen, præciserede han det, der kom til at blive kaldt “Bresjnev-doktrinen”, hvori han hævdede Moskvas ret til at gribe ind i andre socialistiske staters anliggender.
Brezhnev var først og fremmest en kold kriger, der var dedikeret til den fortsatte kamp med USA. Selv om han var mere forsigtig end Khrusjtjov, støttede han ikke desto mindre USA’s antagonister og venstreorienterede regimer i hele verden, især i Vietnam, Mellemøsten og den tredje verden. En ny æra af afspænding blev indvarslet i 1972, da Bresjnev og USA’s præsident Richard Nixon underskrev SALT-traktaten, der indefrøs visse amerikanske og sovjetiske våbensystemer. Men den nye æra blev kortvarig, da den blev ætset af vedvarende modsætninger fra den kolde krig. I 1979 var den kun et minde, da Brezhnev og hans kammerater godkendte den sovjetiske invasion af Afghanistan.
På dette tidspunkt var Brezhnev en stadig svagere gammel mand. I takt med at Brezhnevs helbred blev forringet, blev også den sovjetiske økonomi forringet. År med store udgifter til forsvars- og luftfartsindustrien på bekostning af landbruget og andre sektorer af økonomien havde taget hårdt på ham. Almindelige sovjetiske borgere måtte vente i lange køer for at få basale fornødenheder, og den økonomiske produktivitet og den sovjetiske levestandard faldt langsomt, men støt, i fald.
Da Bresjnev døde den 10. november 1982 i en alder af 75 år, havde Sovjetunionen selv mindre end 10 år tilbage at leve i.