Så langt tilbage som jeg kan huske, troede jeg, at det sejeste, jeg kunne gøre, når jeg blev voksen, var at arbejde på en gammel skrotplads. Da jeg voksede op i det sydlige Illinois i slutningen af 70’erne og begyndelsen af 80’erne, førte min mor en babybog for mig, fra jeg blev født til jeg gik i gymnasiet. Fra børnehaven spurgte hun mig hvert år på min fødselsdag: “Hvad vil du gerne lave, når du bliver stor?”
Mit svar fra jeg var fem år gammel var netop det: “Jeg vil eje og drive en losseplads”. Jeg havde ingen anelse om, hvad metalskrot kostede dengang; jeg var bare besat af biler, lastbiler og varevogne. Jeg ville redde dem alle sammen og bygge dem om til seje ting.
Flash frem til slutningen af april 2019. Jeg sidder hjemme hos mig selv en morgen i Sunland, Californien, med en slem tømmermænd og en stor kop kaffe i hånden, mens jeg bare zoner ud på Facebook. På dette tidspunkt er Vanessa fra Wildcat Auto Wrecking i Sandy, Oregon, en mangeårig veninde. Vi har kørt mange kilometer og drukket margaritaer sammen (aldrig på samme tid, selvfølgelig). Jeg bemærker et nyligt opslag på hendes Facebook-side:
WILDCAT AUTO WRECKING IS HIRING!!!!! Skal have kendskab til bilindustrien. Fortrinsvis med klassiske biler. Kontakt mig venligst. #wildcatautowrecking #moparornocar @Wildcat Auto Wrecking.
Det er her, min overdrevent koffeinholdige underbevidsthed sparker min slørede fantasi lige i røven. Det går op for mig, at jeg faktisk har lidt fritid til at flyve op til Portland og hjælpe til på Wildcat i et par uger, indtil de finder en mere permanent medarbejder.
Jeg var på den som en høg på en juni-bug.
Efter mange dage med telefonopkald og e-mails hoppede jeg på Southwest-fly nr. 820 fra Burbank og fløj nonstop til PDX og ankom kl. 13.50. Alt var ved at falde på plads. En god ven tilbød mig en Airbnb-plads i sin baghave, mens jeg var i byen for at få et sted at sove, og så var det bare at spille. I de næste to uger ville det være 9 til 5 på Wildcat Auto Wrecking, og jeg var helt oppe at køre.
For dem af jer, der kender det, er der stor sandsynlighed for, at I har fået dele til jeres A-, B-, C-, F-, M-, J- eller E-karosseri – ja, måske endda lastbil eller varevogn – fra Wildcat Mopars.
Wildcat Auto Wrecking er en af verdens største skrotpladser, der udelukkende består af Mopars biler fra før 1985. Med over 900 biler, lastbiler og varevogne tiltrækker Wildcat kunder fra hele verden – fra USA, Australien, Sverige, Finland, Tyskland, Japan og Storbritannien. De har solgt en 1962 Valiant til en fyr i Saudi-Arabien og en kasse fuld af 1946 Plymouth-dele til en fyr i Pakistan. Uanset om det er en del eller en komplet bil, så sælger Wildcat den.
Rigtigt i øjeblikket inden for sjældne biler har de en Chrysler 300 fra 1957 og en Dodge Royal Pace Car fra 1954. Hvis disse ikke er din hastighed, har de en masse andre biler, lastbiler og varevogne til rådighed, som alle er solide projektudgangspunkter.
I midten af gården står en række svært tilgængelige muskelbiler, der hver især er mærket som solgt: en Coronet fra 1968, en Challenger fra 1971, en Charger fra 1970 og et par andre. “Hvad er der galt med de her?” spurgte jeg Vanessa en eftermiddag, da vi var ude at gå rundt på gården. Det viste sig, at Wildcat har en kunde fra Sydafrika, som har købt dem alle, og han sender dem tilbage med jævne mellemrum. Disse biler skal restaureres fuldstændigt med møtrikker og bolte, men der, hvor han befinder sig, er disse biler totalbyggere, og han er meget glad for at få fingrene i dem.
Ed og Phyllis Yost, der er indehavere af Wildcat Auto Wrecking, gjorde en passion til en forretning tilbage i 1989. Med deres ord: “Det var en hobby, der kom ud af kontrol, så vi købte en ophugningsplads, som vi kunne udvide med.” Det er en fantastisk og sjælden passion, som synes at være ved at forsvinde i disse dage. Da jeg bor i det sydlige Californien, ser jeg mange uafhængige værfter blive opkøbt af virksomheder som LKQ og opslugt i et bjærgningsmonopol, hvorved de mister den lokale værftsfornemmelse. Men ikke hos Wildcat.
Du kan gå direkte ind og se den person, du talte med, og afhente den del, du købte, selv om størstedelen af kunderne i disse dage er over telefonen eller via World Wide Web. I den tid, jeg var hos Wildcat, fik vi nogle få walk-ins i løbet af ugen, der ledte efter den 8¾ bagplade eller udstødningsmanifold til deres small-block Duster; men for det meste pakker vi delene for at sende dem over hele landet eller til udlandet. Kl. 17.00 er det enten tid til at tage hjem eller tid til at drikke en kold øl. Det afhænger i virkeligheden bare af, hvem du spørger.
I slutningen af dette eventyr endte jeg med at arbejde hos Wildcat fra den 23. maj til om morgenen den 5. juni. At få lov til at arbejde sammen med nogle af de mest vidende Mopar-folk derude var en lærerig oplevelse lige så meget som det var en god arbejdsdag.
Vanessa kender værftet, ligesom hun kender sin Mopar som sin egen håndryg. Hvis du ringer og spørger hende om en del, og hun ikke er sikker, tager hun ud på værftet, går direkte hen til bilen og har et svar til dig PDQ. Randy er en overflod af Plymouth-viden med en skruenøgle i den ene hånd og en skruetrækker i den anden, og Brad kan besvare telefonopkald lynhurtigt.
Jeg havde en masse forskellige kasketter på i løbet af kort tid – jeg tog dele ud og solgte dele og fandt købere til biler og hjalp med de sociale medier – og jeg fik kun et glimt af, hvad der skal til for at holde dette skib flydende.
Det var bare at lære værftet at kende og gå rundt i rækkerne af gamle Mopars med min kaffe var sådan en fed måde at starte hver morgen på. Drej til højre, og der er en traktortrailer, hvor de har nogle få biler fra Dodge Brothers-æraen med træhjul stablet op, så man kunne sætte dem sammen igen. Drej til venstre, og du ser en 340 Duster stablet på en 1973 Challenger.
Det er noget, man normalt ikke ville se i en moderne pick-a-part.
For hvert sving, man tager, bemærker man noget lidt mere magisk. Det var den samme ærefrygtindgydende følelse, som jeg havde ved at gå rundt i templerne i Japan, da jeg var derovre til MoonEyes Yokohama Hot Rod Custom Show for et par år siden. Jeg kan ærligt sige, at det at arbejde på Wildcat var noget af det fedeste, jeg har gjort i lang tid.
Da jeg først flyttede til L.A. og begyndte at møde andre bilfolk, talte de alle sammen om en bjærgningsgård i Sun Valley, Californien, der hed Memory Lane, og hvordan man kunne finde alle de gamle bildele, man havde brug for, der.
Det sted var desværre for længst væk, da jeg kom til L.A. Men i skyggen af Mt. Hood, ned ad en tosporet landevej i Sandy, Oregon, findes der et sted ved navn Wildcat Auto Wrecking, som ikke er et minde. Det er en levende, åndende, Mopar-slyngende bjærgningsværksted, der leverer svært tilgængelige bildele og opfyldte en barndomsdrøm for denne fyr.
For mere info om Wildcat Auto Wrecking, gå til: https://www.wildcatmopars.com/