Lambert afslørede også, at Watts’ 4-årige datter, Bella, så Watts forberede sig på at flytte Shannans lig “og det, han sagde, var, at “Mor er syg, vi er nødt til at tage hende på hospitalet for at gøre hende bedre”.” Watts tog derefter pigerne med ind i sin lastbil og kvæler dem, inden han begravede dem i en olietønde.
Populær på Rolling Stone
Og selv om sagen forfærdede folk over hele landet, er Watts’ handlinger ikke uden fortilfælde. På mange måder passer han helt ind i mønstret for familieudryddelsesmænd, en betegnelse for mænd (for det meste hvide mænd i 30’erne), der myrder hele deres familier. Her er et overblik over psykologien bag familieudslettelse, og hvad der driver de mænd, der begår sådanne afskyelige handlinger.
Hvad er familieudslettelse?
Familieudslettelse er et begreb, der bruges til at beskrive mænd (for det meste hvide mænd i 30’erne), der myrder hele deres familier. Den tekniske betegnelse er “familiemord, som grundlæggende henviser til drab på ens partner eller ægtefælle og et eller flere af børnene efterfulgt af gerningsmandens selvmord”, forklarer Dr. Neil Websdale, direktør for Family Violence Institute i Northern Arizona, som i 2010 har udgivet en bog om emnet.
Ofte er sager om familieødelæggelse foranlediget af en opildnende hændelse, f.eks. et jobtab, siger Dr. N.G. Berrill, retspsykolog og direktør for New York Forensics, en privat konsulentgruppe i New York City. (Hverken Websdale eller Berrill har nogen forbindelse til Watts-sagen.) Der er “flere forskellige scenarier: Et er, at der er langvarigt kaos eller stridigheder i huset, eller hvis der er bekymringer om utroskab, eller hvis der er en fortid med vold i hjemmet”, siger han.
Uanset er det som regel “kulminationen på en meget dårlig situation, der har ulmet”, siger Berrill.
Hvad er nogle af de definerende kendetegn ved familieødelæggelsesmænd?
Generelt set har sager om familieødelæggelse en tendens til at falde på noget af et “kontinuum”, siger Websdale. “Nogle sager involverer meget voldelige, kontrollerende voldsmænd, der er kvindefjendske, og som udøver masser af vold i hjemmet op til drabet”, siger han. “I den anden ende af kontinuummet – som i virkeligheden handler om evnen til at regulere eller undertrykke vrede – er der tale om mere kontrollerede, undertrykte, deprimerede personer, som måske er på kanten af et psykotisk sammenbrud.”
Fiktivt vil familieødelæggere kæmpe med stof- eller alkoholmisbrug, hvilket vil reducere deres evne til at kontrollere deres impulser; nogle gange vil de udvise tegn på psykotisk adfærd, som f.eks. vrangforestillinger eller paranoia. “Jeg har set en række tilfælde, hvor den psykotiske reaktion eller de vrangforestillinger, der styrer den psykotiske adfærd, har fået denne person til at være overbevist om, at der er noget ondt i færd med at flyde, måske besættelse. Folk i familien er ude på at slå dem ihjel”, siger Berrill. “Det sker på en slags gengældelsesmanér, men ud fra en psykotisk overbevisning.”
Mest skræmmende er det måske, at Webdale siger, at “omkring en tredjedel” af de mænd, der dræber deres familie, “involverer de mere undertrykte, deprimerede gerningsmænd, hvor vi ikke har nogen kendt fortid med vold i hjemmet.” Selv om han er omhyggelig med at bemærke, at det ikke betyder, at der ikke var en fortid med vold i hjemmet (og for så vidt er der intet, der tyder på, at Watts var voldelig over for sin kone og sine døtre), er det klart, at fænomenet ikke er begrænset til mænd, der passer til profilen for voldsmænd i hjemmet.
Flere gange er familieødelæggere karakteriseret ved en overvældende følelse af vrede, uanset om den er undertrykt eller ej. “Der skulle være en sidste stressfaktor i den slags scenarier, hvor nogen bare bestemmer sig for, at de var så vrede eller rasende, at de bare vil dræbe deres familie,” siger Berrill.
Hvordan passer Watts-sagen ind i alt dette?
I den større sammenhæng af familieødelæggelsestilfælde er Watts-sagen noget unik. For det første er der ingen beviser for, at han forsøgte at tage sit eget liv efter at have dræbt sin familie, som de fleste familieødelæggere gør. “Den person, der gør det, føler, at de sparer deres familie for overhængende økonomisk skade eller ruin eller forlegenhed, så de dræber deres familie og sig selv,” siger Berrill. Faktisk optrådte Watts blot få timer efter, at deres forsvinden var blevet rapporteret, på lokalt tv for at bede om deres sikre tilbagevenden, og hans webhistorik afslører, at han gladeligt planlagde et forhold med sin nye kæreste, googlede smykker og afsondrede weekendophold.
Websdale mener, at denne adfærd kan stamme fra Watts’ tro på, at han kunne slippe af sted med mordene. “Jeg tror, at det faktum, at han ikke begik selvmord … kan tale for denne aggressive, narcissistiske slags personlighed, som siger, at han tror, at han måske kan slippe af sted med det her,” siger han. “Det taler for, at han er meget meget selvcentreret og berettiget til at gøre disse ting.”
I modsætning til mange familieødelæggere havde Watts desuden ikke en fortid med vold i hjemmet eller kontrollerende, misbrugende adfærd, og han var heller ikke motiveret af en forestående katastrofal begivenhed, såsom et forestående jobtab eller en økonomisk katastrofe. Selv om han ikke har afsløret sit motiv, ser det ud til, at han simpelthen var drevet af et ønske om at starte et nyt forhold med en anden kvinde uden at være belastet af sin familie, at dømme ud fra anklagemyndighedens rapport om, at han kort før mordene havde skændtes med Shannan om at ville skilles. “Han bevarede sin ret til at forfølge et forhold, som han ønskede at forfølge, og ideelt set uden at være fængslet,” siger Berrill.
Lamberts afsløring af, at Shannan truede med at tage børnene væk fra Watts, kan også have spillet ind i hans motiv for mordene. “Hvis han blev konfronteret af sin ægtefælle, og hun truede med at tage børnene fra ham, og han aldrig ville se dem igen på grund af sin affære, kan det have fremkaldt et niveau af vrede, der resulterede i hans manglende evne til at kontrollere sig selv,” siger Berrill. “I stedet for ‘du vil tage børnene fra mig’ er det ‘jeg vil tage børnene fra dig ved at myrde dem’.” Af denne grund mener Websdale, at Watts “passer til profilen for en form for antisocial personlighedsforstyrrelse”, som han siger beskriver omkring en femtedel af familieudsletterne.
Hvor almindelige er tilfælde af familieudslettelse?
Samlet set er tilfælde af familieudslettelse slet ikke almindelige: Webdale anslår, at der kun er “mellem 10 og 20 tilfælde om året”, hvilket i forhold til antallet af sager om mord på en intim partner (1.500 om året) gør det til et yderst sjældent fænomen.
Men når de forekommer, resulterer forbrydelsens gruopvækkende karakter samt de bredere konsekvenser af sådanne sager normalt i en stor mediedækning. “Der er en lektie her for mange mennesker, og … det er, at man aldrig helt kan vide, hvad der er i nogens hjerte og sjæl, især når de er så sårbare og psykisk mangelfulde, som nogle af disse mennesker er,” siger Webdale.
Mens Watts-sagen er noget af en undtagelse i forbindelse med sager om familieudslettelse, afslører den ikke blot de forfærdelige dybder, som menneskeheden kan synke ned til, men også hvor lidt vi kan gøre for at forudse sådanne begivenheder eller forhindre dem i at finde sted. Sandheden i Watts-sagen – at vi aldrig rigtig kan vide, hvad der foregår inde i en persons hjerte – er så dyster, at det er en ringe trøst at vide, hvor sjældne sådanne tilfælde er.
“For at være helt ærlig over for dig, får jeg hele tiden dette spørgsmål stillet med hensyn til mord i forbindelse med intime partnere. Man kan slet ikke forudsige noget som helst,” siger Websdale blankt, når han bliver spurgt, om der er nogen tegn på, at en mand kan være i stand til at myrde sin familie. ” ser folk, der ender med at blive dræbt, og som ikke er klar over nogens potentiale for det, og tænker: “Åh, nej, han kunne aldrig gøre det mod mig” eller “Han kunne aldrig gøre det mod børnene”. Forskningen er klar: Disse fyre har hemmelige liv, for at være ærlig. De fantaserer. De planlægger. De lægger strategier, nogle gange. De holder det for sig selv. Det er vigtigt at have det i baghovedet.”