De tidlige årRediger
Stationen begyndte at sende forsøgsudsendelser i november 1941 som W67C på 46,7 MHz. Stationens sender var placeret på toppen af American National Bank Building på 33 N. LaSalle Street. Den simulcastede den medejede WBBM AM 780 og sendte CBS Radio Network-programmer med dramaer, komedier, nyheder, sport, spilprogrammer, sæbeoperaer og bigband-udsendelser i “radioens gyldne tidsalder”.
I 1943 blev stationens kaldesignal ændret til WBBM-FM. I 1946 begyndte stationen at sende på 99,3 MHz. I 1947 blev stationens frekvens ændret til 97,1 MHz, og i 1953 flyttede WBBM-FM til sin nuværende plads på skiven på 96,3 MHz. I 1950’erne, da netværksprogrammer flyttede fra radioen til fjernsynet, sendte WBBM-AM-FM en fuld service med et format med populær musik, nyheder og snak. Efter 1964 blev det meste af musikken fjernet til fordel for snak og nyheder.
The Young SoundEdit
I 1966 gik WBBM-FM væk fra simulcasting af AM og overgik til “The Young Sound”, et format, der blev udviklet af John DeWitt for den medejede WCBS-FM i New York City. Bud Kelly var speaker for “The Young Sound” på WBBM-FM.
“The Young Sound” sendte instrumentale coverversioner af nyere hits, moderne popinstrumentalnumre fra kunstnere som Herb Alpert og moderne vokalhits fra kunstnere som Petula Clark. Hver times playliste var udformet således, at hver sang supplerede de titler, der gik forud og fulgte efter den. I begyndelsen havde stationen et forhold mellem instrumentalmusik og vokalmusik på tre til en. Spillelisten var dog rettet mod et ungt publikum, hvilket adskilte den fra de fleste af datidens easy listening- og smukke musikstationer.
Chicago’s Favorite RockEdit
I begyndelsen af 1970’erne sendte stationen et format, der bestod af top 40, albumudklip og tidligere hits. Stationen blev kaldt “Stereo 96 WBBM-FM, Chicago’s Favorite Rock!” Bob Johnston var programchef.
I 1971 blev stationens sender flyttet til John Hancock Center.
Mellow soundEdit
I 1977 havde WBBM-FM og flere andre FM-stationer ejet af CBS indført et adult contemporary format, der blev defineret som “mellow sound”, og som spillede moderne musik, men uden de hårdere titler. I denne periode blev stationen kaldt “The Mellow Sound of Chicago” og “Soft Rock 96”. I begyndelsen var alle CBS’ “mellow sound”-stationer automatiserede.
Dick Bartley, som senere blev en populær syndikeret radiopersonlighed, var i slutningen af 70’erne på WBBM-FM som programchef og morgendiskjockey. WBBM-FM sendte kortvarigt amerikansk Top 40 med Casey Kasem i soft rock-årene.
B96Edit
I maj 1982 begyndte WBBM-FM at sende et Top 40/CHR-format kendt som “Hot Hits”, som blev skabt af konsulent Mike Joseph. Samtidig med formatændringen blev al automatisering afviklet. Hot Hits var et format med høj energi, der kun spillede aktuelle hits og indeholdt mange jingles for at styrke stationens identitet. Stationen fik året efter navnet B96.
I 1986 begyndte WBBM-FM at bevæge sig i retning af en rytmisk top 40-retning, og i slutningen af 1980’erne begyndte stationen at omfavne dance-produkter. I 1990 blev stationen kendt som “The Killer Bee”: B96.” I 1995 tilføjede stationen flere R&B- og hiphopmusiknumre, da dansescenen blev mindre.
I oktober 2008 blev stationens slogan ændret fra “Chicago’s Hits and Hip-Hop” til “Chicago’s #1 Hit Music Station”, da dens format skiftede tilbage til mainstream Top 40.
Siden 1992 har stationen præsenteret B96 SummerBash-koncerten.
MorgenudsendelserRediger
B96’s mangeårige morgenprogram var “Eddie & JoBo”-morgenzooshowet. Joe Colborn (luftnavn “Bohannon”) blev først ansat på B96 i 1984 som vært om aftenen som “JoBo In Chicago”. Ed Volkman startede på B96 i 1986 som vært for morgenkørsel sammen med Karen Hand og Mike Elston. Da Elston forlod B96 i 1988, blev Bohannon flyttet til morgenen sammen med Volkman og Hand og startede “Eddie & JoBo”-showet. Morgenshowet kørte i to årtier, men blev nedlagt den 21. november 2008.
Den 5. januar 2009 startede Julian Nieh og Jamar “J. Niice” McNeil et nyt morgenshow, “J. Niice & Julian on the Radio”. De to var tidligere sammen på iHeartMedias WIHT i Washington, D.C. Nieh blev ved med showet indtil december 2012. Showet fortsatte som “The J Show”, med J. Niice som vært sammen med Showbiz Shelly og Gabe. J. Niice forlod showet i marts 2018, og i april debuterede B96 med “DreX & Nina”, hvor Gabe Ramirez stadig blev fastholdt. DreX forlod B96 i februar 2019, og showet blev til “Gabe and Nina in the Morning” med Gabe Ramirez og Nina Hajian som værter.
EjerskifteRediger
CBS havde ejet WBBM-FM siden starten. I 1995 blev CBS overtaget af Westinghouse. Infinity Broadcasting Corporation blev opkøbt i december 1996, og kort tid efter blev Westinghouse’s navn ændret til CBS Corp. Gennem sin CBS Radio-division ejede CBS Corporation WBBM-FM i 76 år.
Den 2. februar 2017 meddelte CBS Radio, at det ville fusionere med Entercom, som ikke længere er en del af CBS Corporation. Fusionen blev godkendt den 9. november 2017 og blev gennemført den 17. november 2017.