Vindstorm

Vindstorm, en vind, der er kraftig nok til at forårsage i det mindste lette skader på træer og bygninger, og som kan være ledsaget af nedbør, men ikke nødvendigvis. Vindhastigheden under en vindstorm overstiger typisk 55 km (34 miles) i timen. Vindskaderne kan skyldes vindstød (korte udbrud af højhastighedsvind) eller længere perioder med kraftigere vedvarende vind. Selv om tornadoer og tropiske cykloner også forårsager vindskader, klassificeres de normalt separat.

Vindstorme kan kun vare i få minutter, når de skyldes nedbølger fra tordenvejr, eller de kan vare i timevis (og endda flere dage), når de skyldes store vejrsystemer. En vindstorm, der bevæger sig i en lige linje og er forårsaget af vindstødfronten (grænsen mellem nedfaldende kold luft og varm luft ved overfladen) fra et nært forestående tordenvejr, kaldes en derecho. Gustavus Hinrichs, en fysikprofessor fra University of Iowa og grundlægger af Iowa Weather Service, anvendte i 1888 udtrykket derecho – et spansk ord, der betyder “lige” eller “ret” – på vindstød i lige linje. Derechos er i stand til at forårsage omfattende skader og ødelæggelse af landskabet. For eksempel kan vindene fra en derecho i det nordlige Minnesota, USA, den 4. juli 1999, toppede ved eller nær 160 km (100 miles) i timen og blæste titusindvis af millioner af træer ned.

Længerevarende vindstorme har to hovedårsager: (1) store forskelle i atmosfærisk tryk på tværs af en region og (2) kraftige jetstrømsvinde over hovedet. Horisontale trykforskelle kan accelerere overfladevindene betydeligt, når luften bevæger sig fra et område med højere atmosfærisk tryk til et område med lavere atmosfærisk tryk. Desuden kan den vertikale turbulente opblanding af stærkere jetstrømsvinde i luften give kraftige vindstød med vindstød i jordhøjde.

Intense vinterstorme er ofte årsag til langvarige vindstorme. Sådanne vinterlavtrykssystemer har store horisontale trykforskelle og er altid ledsaget af kraftige jetstrømsvinde oppe i luften. I det nordøstlige USA kaldes vindstorme, der opstår som særligt kraftige lavtrykssystemer og bevæger sig nordpå langs Atlanterhavskysten, for “nor’easters”.”

Koldfronter, der er forbundet med sådanne intense lavtrykssystemer, kan producere vindstorme både når de passerer og i en periode derefter, når koldere luft strømmer hen over dem. En sådan bevægelse af kold luft i luften er særlig effektiv til at forårsage en nedadgående opblanding af jetstrømsvind. Vindstorme skaber støvstorme og sandstorme i tørre og halvtørre områder. I Nordafrika kaldes disse koldfrontale vindstorme ofte haboobs.

Blizzardforhold kan opstå, når vindstormene passerer over snedækket jord. U.S. National Weather Service udsender snestormvarsler, når vedvarende vind eller hyppige vindstød forventes at være 56 km (35 miles) i timen eller mere i mindst tre timer med tilstrækkelig blæsende sne til at reducere sigtbarheden til mindre end 400 meter (1.300 fod). Denne type vindstorm giver også farlige kuldegrader. En vindhastighed på 55 km i timen med en lufttemperatur på -6,5 °C (20,3 °F) giver f.eks. et tab af kropsvarme, der svarer til det, der sker ved vindstille vind med en lufttemperatur på -29 °C (-20,2 °F). Når koldfronter passerer over bjerge, accelererer den kolde luft endnu mere, når den bevæger sig ned ad skråningen. Nedadgående vind kaldes faldvind eller katabatisk vind. Vindstorme af denne type kaldes boras eller downslope windstorms.

Varm luft, der strømmer mod polen øst for intense lavtrykssystemer, kan også producere vindstorme. I Nordafrika og på Den Arabiske Halvø kan en sådan vindstorm, kaldet khamsin, transportere store mængder støv og sand nordpå. Når vindene blæser over bjerge, opvarmes den varme luft endnu mere ved kompression, når den bevæger sig mod lavere højder. En stærk, varm vindstorm kaldes en chinook i det nordvestlige USA og det sydvestlige Canada, en foehn i de europæiske alper og en zonda i Andesbjergene i Argentina. I 1972 producerede en chinook i Boulder, Colo. i USA en vindstødstorm, der kortvarigt nåede 215 km i timen og forårsagede omfattende skader. Steder, der støder op til store bjergbarrierer på de mellemste og højere breddegrader, er særligt sårbare over for nedadgående vindstorme. På lavere breddegrader forekommer disse intense lavtrykssystemer og de tilhørende vindeffekter fra en stærk jetstrøm normalt ikke.