Vindenergi stiger i Illinois og Indiana på trods af udfordringer

Kun to stater tilføjede mere vindkapacitet end Illinois i 2019, mens Indiana oplevede vækst på trods af manglende incitamenter.

Illinois og Indiana oplevede begge en betydelig stigning i vindkraft i 2019, ifølge den nyligt offentliggjorte årsrapport fra American Wind Energy Association.

Væksten i begge stater viser potentialet for at øge vindkraften, uanset om en stat har robuste incitamenter til vedvarende energi, som Illinois, eller ikke, som Indiana.

I begge stater kom fremskridtene på trods af lommer af højlydt modstand mod vindenergi. Og i begge stater siger jordbesiddere i landdistrikterne, folkevalgte embedsmænd og andre indbyggere, at de i stigende grad ser fordelene ved vindkraft med betalinger til kontanthjælpsramte landmænd, infrastrukturforbedringer og skatteindtægter til skolerne.

Illinois tilføjede den tredjemest nye vindkapacitet i landet i 2019 med 541 MW, efter Texas (næsten 4.000 MW) og Iowa (1.739 MW) og lige foran South Dakota, som øgede sin vindkapacitet med 50 % siden 2018. Illinois blev også den sjette stat til at overskride 5.000 MW samlet vindkapacitet og sluttede sig til Texas, Iowa, Oklahoma, Kansas og Californien i rækkefølge efter kapacitet.

Vind udgør nu 7,6 % af Illinois’ elproduktion ifølge rapporten – “ikke et iøjnefaldende tal som de 40 %, man ser i Kansas eller Iowa, men en betydelig procentdel”, sagde John Hensley, vicepræsident for forskning og analyse hos American Wind Energy Association, eller AWEA.

Kernekraft leverer størstedelen af den elektricitet, der produceres i Illinois, efterfulgt af kul og naturgas.

Indiana – som får størstedelen af sin strøm fra kul – indtager ifølge AWEA en 12. plads på landsplan med hensyn til installeret vindkapacitet med 2.317 MW. Det havde ingen nye projekter, der kom online i 2019, men det havde den syvende-største proportionelle stigning i vindproduktion i hele landet, en stigning på 14% fra 2018.

Rapporten bemærker, at Indiana har mere end 1.400 MW vindkraft under opførelse eller i fremskreden udvikling. Og “med en robust vindrelateret produktionsbase gør Indiana krav på femtepladsen for vindbeskæftigelse”, siger AWEA, som vil afholde sin konference i 2021 i Indianapolis på Cleanpower, et nyt udstillingscenter for vedvarende energi på brugsskala, siger AWEA.

Lokalisering, incitamenter og mere

Hensley bemærkede, at Illinois er godt positioneret til vindvindvækst af en række årsager, herunder at både PJM- og MISO-elmarkederne dækker staten.

“Illinois ligger lige i krydsfeltet mellem disse markeder,” sagde han. “Projekter i det nordvestlige og centrale Illinois i PJM’s fodaftryk leverer elektricitet til dette marked” i stater længere mod øst, hvilket hjælper dem med at opfylde deres egne mål for vedvarende energi.

“Illinois er velsignet med en ganske god vindressource – det hjælper at have stærke vinde, der blæser på tværs af staten”, fortsatte han. “Og Illinois er en meget befolket stat med store belastningscentre som Chicago-regionen, hvor man kan bygge tæt på belastningen.”

Dertil kommer, at statens standard for vedvarende energi “på trods af nogle af dens fejl og problemer har været en vigtig drivkraft for vindkraft i staten.”

I Illinois blev der med Future Energy Jobs Act fra 2017 rettet en fejl i finansieringsformlen for standarden for vedvarende energi, som praktisk talt havde bremset udviklingen af vindkraft. Loven fra 2017 kræver 25 % vedvarende energi inden 2025, herunder 1.400 MW ny vindenergi. Staten er langt fra på vej til at opfylde sit overordnede mål for vedvarende energi, bl.a. på grund af en finansieringsflaskehals i det distribuerede solcelleprogram, der blev skabt af Future Energy Jobs Act, og som truer med at standse udviklingen, hvis der ikke vedtages ny lovgivning.

Illinois ser dog ud til at være på vej til at opfylde sine vindmål.

Der er i øjeblikket omkring 30 vindprojekter under opførelse eller foreslået i Illinois, som er udviklet af virksomheder som Invenergy, Orion, Pattern og Apex.

I Indiana, hvor der har været lidt politisk støtte til ren energi, kræver en frivillig standard for vedvarende energi kun 10 % vedvarende energi inden 2025.

Grupper som Hoosiers for Renewables håber at kompensere for manglen på et statsligt mandat ved at opbygge folkelig støtte og markedsinteresse for vedvarende energi. Gruppens websted indeholder et andragende til de folkevalgte og korte videoer, der viser, hvordan vindenergi har hjulpet landbosamfund, bl.a. ved at finansiere installation af bredbåndsinternet og lokale skoler.

Flere fordele

Sidste år betalte vindmølleparker 10,9 milliarder dollars i skatter i Illinois, siger AWEA-rapporten, og 37 millioner dollars til landmænd og andre jordejere, der huser statens næsten 3.000 møller.

Dave Sinn har to møller på sin gård i det centrale Illinois som en del af EDP Renewables’ Rail Splitter-vindmøllepark. Han driver også landbrug på lejet jord, hvor der er møller. “Vi er virkelig blevet velsignet” med vindkraft, sagde Sinn. “Vi får meget mere ud af vindmøllerne, end vi ville få ud af at dyrke majs og sojabønner.”

Sinn tilføjede, at han nemt kan drive landbrug omkring møllerne, og at selskabet er forpligtet til at fjerne cement og infrastruktur og genoprette jorden, når møllerne tages ud af drift.

“Det hjælper med at betale ejendomsskatterne, hjælper med at betale regningerne,” sagde han. “Som økonomien er lige nu, føler jeg, at de er et aktiv, en garanteret løncheck.”

Der er 34 virksomheder i vindmølleforsyningskæden i Illinois, og vindindustrien beskæftigede over 8.000 mennesker i hele staten sidste år, ifølge AWEA. Dane Simpson, direktør for Great Plains Laborers Employers Cooperation Education Trust med fagforeningen LiUNA, sagde, at vindindustrien har været en velsignelse. LiUNA-medlemmer støber betonen til vindmøllesokaler, laver vejopgraderinger, der er nødvendige for transport af vindmøller, og rengør møllerne, inden de går i drift.

“Når vindmølleparker kommer til et landligt samfund, leverer de ikke kun et alternativ til ren energi, de leverer også infrastruktur”, sagde Simpson. “Masser af broer i områder med vindmølleparker bliver opgraderet, veje bliver udvidet og belagt på ny. Selve vindmøllesokalerne er så store og tunge, at de er nødt til at bygge vejene efter nye standarder, disse olie- og flisveje er ikke egnede til den type vægtbelastning.”

Investeringen i vejinfrastruktur er særlig vigtig i betragtning af andre udviklinger i økonomien, sagde han.

“Da mange projekter er bundet til motorbrændstofafgiften, og folk ikke kører bil nu, og prisen på olie og gas er billig, er din procentdel af skat og indtægter fra disse strømme blevet mindre. Så vi er bestemt glade for at høre, at Illinois’ vindportefølje er stigende. Vi er stærkt involveret i samarbejdet med udviklere og byråd for at sikre, at disse projekter bliver ført ud i livet.”

Steve Eberly, der er landmand i Indiana og mangeårig amtsembedsmand, er administrerende direktør for Hoosiers for Renewables. Der er ingen vindmøller på hans 200 hektar store familiefarm, til hans ærgrelse, men han har set, hvad betalinger fra vindmøller har gjort for nabogårde og for infrastruktur og skattegrundlaget. Som amtskommissær i Warren County har han været med til at styre Jordan Creek-vindmølleparken, der tog første spadestik i foråret. En vindmøllepark havde været planlagt af forskellige udviklere på dette sted siden 2008, men blev endelig realiseret under NextEra Energy, som planlægger op til 400 MW i Warren og det tilstødende Benton County.

“Med så få mennesker har vi ikke meget af et beskæftigelsesgrundlag, så vedvarende energi lignede noget, vi burde se på”, sagde Eberly, hvis County har omkring 8.200 indbyggere.

Han bemærkede, at der “stadig er en meget lidenskabelig og meget højlydt gruppe af mennesker”, der er imod vindmølleparken, selv en “spærreild af negativitet.”

“Men vi er om fakta,” sagde han. “Og fakta er, at det er rent, og det vil hjælpe os med at holde vores små byer i live.”

Markeder og elkøbsaftaler

Texas, Kansas og Illinois var de eneste stater, hvor der blev bygget ny vindkraft, der blev solgt på det åbne marked i 2019, ifølge AWEA-rapporten; de fleste nye vindmølleparker blev bygget af forsyningsselskaber eller med langsigtede elkøbsaftaler på plads.

“Det faktum, at vi ser handelsaktivitet i staten, vidner om, at man ikke kun behøver at stole på et vertikalt integreret forsyningsselskab og PPA’er og bilaterale kontrakter for at få disse projekter i gang”, sagde Hensley.

“Man kan også stole på engrosmarkedet og de afdækningsprodukter, der er blevet mere tilgængelige i årenes løb, for at finde en passende måde at sælge strømmen på til markedet. Det øger antallet af muligheder, der er til rådighed for vindmølleudviklere. Merchant- og kvasi-merchant-markederne er stadig i fortsat vækst. De fleste virksomheder foretrækker stadig at indgå en eller anden form for langsigtet PPA for at sælge deres strøm, og det er også fortsat tilfældet i Illinois, men man ser også, at der udvikles nyere, innovative finansielle produkter.”

Indiana kunne prale af årets største elkøbsaftale i hele landet, idet Northern Indiana Public Service Company ifølge AWEA underskrev kontrakter om i alt 700 MW vindkraft fra Indiana. Forsyningsvirksomheder som NIPSCO tegnede sig for størstedelen af vindkraftkøbsaftalerne i landet, men virksomheder som Walmart og AT&T underskrev også store aftaler.

Transmission afgørende

Rapporten bemærker, at flere højspændingstransmissionslinjer, der bygges mellem “vindbæltet” i Midtvesten og Sydøst, ville gøre det muligt for flere forsyningsselskaber dér at købe vindenergi til deres kunder.

“En af de største bindende begrænsninger er manglen på transmissionsinfrastruktur”, sagde Hensley. “For år tilbage var MISO meget fremsynet og sammensatte projekter, der fokuserede på stor backbone-infrastruktur, som virkelig kunne åbne op for vindressourcer på hele markedet. Disse projekter er for det meste fuldt udbyggede nu, og nogle få er i de sidste faser af opførelsen eller i gang med at få tilladelse. Men selv med disse tilføjelser er vi allerede ved at løbe op imod kapaciteten på mange af disse linjer. Det, der er brug for, er endnu en runde af den intraregionale transmissionsplanlægning.”

Han sagde, at eksperter har undersøgt, om kortere, billigere transmissionsledninger kunne hjælpe med at forbinde vindmølleparker med nærliggende markeder, men har fundet relativt få muligheder for sådanne mindre løsninger.

“Systemet er blevet så begrænset, at det, der grundlæggende er brug for, er disse store ledninger, der går på tværs af hele markedet,” sagde han.

Pandemien og den måde, som regeringen og finansfolk reagerer på, vil også påvirke vindindustriens fremtid på kort sigt. Vindforkæmpere beder om en forlængelse af “safe harbor”-bestemmelsen i Production Tax Credit, så projekter, der kvalificerede sig til kreditten i 2016 og 2017, har et ekstra år til at gå online, før de mister kreditten.

“Vi forsøger også at sikre, at de finansielle markeder fortsætter med at fungere med hensyn til vind,” sagde Hensley, herunder ved at vindprojekter “parrer sig med en skattekapitalpartner for at tjene penge på værdien af skattefradrag. Med den recession, der kommer ud af pandemien, er der bekymring for, at udbuddet af skattemæssig egenkapital kan blive alvorligt hæmmet. I så fald er vi på udkig efter en mere direkte måde at tjene penge på skattefradrag på”, herunder at bede IRS om at udbetale incitamenterne i kontanter i stedet for skattelettelser.

Solindustrien beder på samme måde om en forlængelse af safe harbor-ordningen og kontante udbetalinger for investeringsskattefradraget.

Eberly sagde, at han håber, at vindenergi fortsætter med at blomstre i Indiana, hvilket giver en livline i tider, der kun bliver sværere.

“Når jeg går på caféen, er det for det meste de gamle landmænd, der er der ikke mange unge landmænd,” sagde han. “Det er der en grund til, nemlig krisen i landbruget. Man er nødt til at fremme det, man har, og det, vi har, er en fantastisk mulighed, ikke kun i vores projekt, men i hele staten.”