Larry E. Robinson, Ph.D. og Stuart Reeves, Ph.D., ARCS, Scientific Affairs
Introduktion
Immunsystemet er nøglen til menneskers sundhed og defineres som “det kropslige system, der beskytter kroppen mod fremmede stoffer, celler og væv…”. Når immunsystemet er ude af balance, undlader det ikke blot at beskytte kroppen, men kan endda angribe den, idet det forveksler “egne” celler med invaderende patogener, hvilket resulterer i invaliderende autoimmune sygdomme som lupus og reumatoid arthritis. Allergier kan opstå, når immunsystemet forveksler en uskadelig partikel (f.eks. pollen) med en invaderende parasit. Desuden kan årelang kronisk betændelse på lavt niveau, en anden indikator for et immunforsvar i ubalance, bidrage til sygdomme som kræft og hjerte-kar-sygdomme. Immunsystemet er også meget følsomt over for stress i det normale liv; rejser, personlige problemer, anstrengende motion og ændringer i kosten kan alle forårsage ubalancer i immunsystemet og påvirke det generelle helbred.
Generelt beskrives immunsystemet som værende sammensat af to dele: den medfødte og den adaptive immunreaktion. Det medfødte system er det mere primitive (men ud fra et evolutionært perspektiv er det dog ret komplekst og sofistikeret) og mindre specifikt. Det er kroppens første forsvarslinje mod fremmede stoffer, der kan føre til sygdom.
Det adaptive system, som kun findes hos hvirveldyr, er et langt mere specifikt, forsinket respons og kræver en indsats fra det medfødte system for at blive iværksat. Selv om de betragtes som adskilte, interagerer de begge med hinanden på kritiske og komplekse måder. En rudimentær forståelse af begge reaktioner hjælper med at forklare og yderligere underbygge vigtigheden af immunbalancen.
Innate immunresponser
Det medfødte system består af mange dele. Det omfatter fysiske barrierer mod infektioner, som f.eks. huden og slimhinderne. Derudover er der kemiske barrierer, som f.eks. sure miljøer, der dræber celler eller forhindrer deres vækst, og enzymer, som f.eks. lysozym, der findes i tårer, og som ødelægger bakterieceller. Komplementsystemet, som er en gruppe af serumproteiner, er også en vigtig del af den medfødte immunitet, der kan dræbe patogener direkte (lysis) eller markere dem (opsonisering) med henblik på senere destruktion (fagocytose) af visse immunceller. Disse immunceller, kaldet fagocytter, er også en integreret del af den medfødte respons, der virker ved at internalisere og dræbe patogener. Det er vigtigt, at disse samme celler også er i stand til at producere kemiske signalproteiner kaldet cytokiner og kemokiner, der har vigtige virkninger på både det medfødte og det adaptive system.
Natural Killer (NK)-celler er en anden vigtig del af det medfødte system. Disse celler er i stand til effektivt at angribe og dræbe virusinficerede celler samt tumorceller. Den kollektive reaktion fra det medfødte system giver anledning til inflammation på infektionsstedet. Dette er et eksempel på “god” inflammation, som fremmer aktiveringen af fagocytter og NK-celler (hvilket forbedrer deres evne til at dræbe patogener) og transporterer dem til infektionsstedet. Det medfødte system er meget mere omfattende og kompliceret end beskrevet, men ovenstående giver en indikation af, hvordan det medfødte system fungerer.
Adaptive immunreaktioner
Den adaptive reaktion er en forsinket reaktion og er afhængig af det medfødte system for at blive aktiveret. Selv om det i første omgang er et forsinket respons, har det adaptive system hukommelse, og anden gang kroppen udsættes for det samme patogen, er responsen næsten øjeblikkelig. De vigtigste celler i det adaptive respons er T-lymfocytter og B-lymfocytter. De fleste T-celler er enten cytotoksiske T-lymfocytter (CTL’er) eller T-hjælperceller (TH-celler). CTL’er kan genkende virusinficerede celler og dræbe dem. TH-celler tjener til at aktivere andre celler i immunsystemet ved at producere cytokiner. Disse kan være med til at fremme et inflammatorisk respons (støtte den medfødte immunitet) og kan også støtte et adaptivt respons ved aktivering af B-celler.
Det skal bemærkes, at der findes forskellige undergrupper af TH-celler, deres klassificering er afhængig af de typer cytokiner, der udskilles. De vigtigste undergrupper omfatter TH1-celler, TH2-celler og TREG-celler. Når TH1-celler dominerer, er kroppen f.eks. bedre i stand til at forsvare sig mod bakterier og vira, og når TH2-celler dominerer, er cellerne bedre i stand til at forsvare sig mod parasit- og slimhindeinfektioner. Et velafbalanceret immunsystem vil genkende og give det rette svar på en immunudfordring.
B-celler producerer antistoffer (immunoglobuliner). Det er proteiner, der er meget specifikke for et bestemt antigen (et molekyle eller en del af et molekyle). Når antistoffet binder antigenet på et patogen, kan patogenet ødelægges. For at blive effektive skal T- og B-celler først interagere med det specifikke antigen. Der findes flere typer antistoffer, der udtrykkes af B-celler. Den type antistof, der produceres, påvirkes af cytokiner.
Immunbalance
Et underaktivt eller svækket immunforsvar vil udsætte kroppen for øget modtagelighed for infektioner og sygdomme. Mange ting kan svække immunforsvaret, herunder almindelig dagligdags fysisk eller følelsesmæssig stress (Segerstrom og Miller, 2004). Sekundære bakterieinfektioner er mulige under forkølelser af viral oprindelse, da immunsystemet kan blive kompromitteret af visse vira. Biologiske agenser kan skade immunforsvaret ved at dræbe T-hjælperceller (også kaldet CD4-celler). UV-lys kan undertrykke immunsystemet, hvilket resulterer i større modtagelighed for kræft (Moodycliffe et al., 2000).
Der findes et væld af lægemidler og nutraceutiske produkter, der er udviklet og sælges som immunforsvarsstimulerende midler. Det er den generelle opfattelse, at immunsystemet ikke bør forblive i en konstant tilstand af stimulering, som det ville ske ved langvarig, daglig brug. I en nylig artikel om behovet for at “opnå immunbalance” udtalte Percival og Milner i en nyere artikel: “Ved at sænke kræftrisikoen med overdreven brug af kosttilskud kan der være dårlige konsekvenser. Det er således tænkeligt, at mens kræftrisikoen kan reduceres, kan risikoen for andre sygdomme øges; f.eks. kan overstimulerede T-celler øge den patologi, der er forbundet med inflammatorisk tarmsygdom” (Percival og Milner, 2005). Logisk set kan denne bekymring også omfatte personer, der lider af allergier, autoimmune og andre inflammatoriske tilstande.
Den anden side af immunbalance-ligningen er et overaktivt eller hyperresponsivt immunsystem. Personer, der lider af autoimmune sygdomme, inflammatoriske sygdomme og allergier, kan have gavn af at undertrykke deres overaktive immunforsvar. Et dysfunktionelt (overaktivt) immunsystem kan resultere i allergier ved at forveksle harmløse miljømæssige stoffer som f.eks. pollen med en angribende parasit. I dette tilfælde kan et stimuleret TH2-respons få B-cellerne til at øge antistofproduktionen (IgE) og forårsage et allergisk respons ved at interagere med mastceller, basofile og eosinofile, som igen frigiver histamin, der forårsager den allergiske reaktion (og behovet for håndkøbsmedicin).
Hvorfor skulle immunsystemet blive overaktivt og forårsage allergi? En bredt accepteret teori kaldes “hygiejnehypotesen”. Den går grundlæggende ud på, at folk, der vokser op i nutidens rene miljø, ikke er udsat for mikroorganismer, som de var det i årtier tilbage (og stadig er det i tredjeverdenslande, hvor allergier er langt mere sjældne). Derfor er deres immunsystem ikke blevet trænet ordentligt, hvilket gør det muligt for dem at blive stimuleret uhensigtsmæssigt som voksne. Som det fremgår af en nylig artikel: “Induktionen af et robust antiinflammatorisk reguleringsnetværk ved vedvarende immunudfordring tilbyder en forenende forklaring på den observerede omvendte sammenhæng mellem mange infektioner og allergiske lidelser” (Yazdanbakhsh et al., 2002).
Meget værre er det, at et dysfunktionelt immunsystem kan genkende “egne” celler som fremmede celler og iværksætte et angreb. Dette ville resultere i en autoimmun sygdom. Autoimmune sygdomme, der undertiden kaldes inflammatoriske sygdomme, skyldes også et overaktivt immunsystem, der er ude af balance. Når immunsystemet f.eks. angriber kroppens led, er resultatet reumatoid arthritis (RA). Immunosupprimerende lægemidler er standardbehandlinger for RA, men kan give uønskede bivirkninger. Antiinflammatoriske steroider ordineres ofte til behandling af sygdomme som astma, gigt og psoriasis.
Det er desværre kendt, at langvarig brug af kortikosteroider kan give komplikationer som grå stær, vægtøgning, øget kolesteroltal og skøre knogler. Selv alvorlige allergier kan kræve langtidsbehandling med intranasale kortikosteroider, selv om de potentielle komplikationer og deres sværhedsgrad ikke er så betydelige.
Der er derfor behov for at afbalancere immunsystemet; ikke for at booste eller undertrykke det. Naturprodukter har en chance for at opretholde balancen hos sunde personer. Desværre fokuserer påstande og forskning for næsten alle naturprodukter kun på immunforstærkning.
Det helt naturlige produkt, EpiCor, fremstillet af Embria Health Sciences, LLC, har klinisk vist sig at afbalancere immunsystemets respons. Flere offentliggjorte undersøgelser viser EpiCor’s evne til at hjælpe med at holde et sundt immunsystem i balance. I to randomiserede, dobbeltblindede, placebokontrollerede kliniske forsøg på mennesker reducerede EpiCor forekomsten og varigheden af forkølelses- og influenzasymptomer (Moyad et al., 2008 og Moyad et al., 2010). For at vise balance blev det samme produkt i et efterfølgende randomiseret dobbeltblindet placebokontrolleret forsøg vist, at det også reducerede visse symptomer i forbindelse med sæsonbestemte allergier (Moyad et al., 2009). Endelig blev det vist, at EpiCor reducerede inflammation i to veletablerede dyremodeller (Evans et al., 2012). Da EpiCor derfor har vist sig både at støtte immunforsvaret og reducere uhensigtsmæssige immunreaktioner (herunder overdreven inflammation), kan det siges at være et ægte immunbalancerende produkt.
Sammenfattende er det afgørende for at bevare sundheden at holde immunforsvaret i balance. Immunsystemet er meget komplekst, og man bør sørge for at sikre, at det forbliver i balance. Ideelt set bør man føre en sund livsstil. En kost, der er rig på grøntsager, frugt og fuldkorn og samtidig lavt indhold af rødt kød og forarbejdede fødevarer, bør være målet. Dette bør kombineres med regelmæssig motion, mindre stress og for dem, der ikke har en optimal kost, kosttilskud, herunder multivitamin og EpiCor.
Moodycliffe, A.M., Nghiem, D., Clydesdale, G., og Ullrich, S.E. (2000), Immune suppression and skin cancer development: Regulation by NKT cells, nature immunology, v. 1, p. 521-525
Percival, S.S. og Milner, J.A. (2005), Opportunities for research in immunonutrition, Journal of Nutrition, v. 135, p. 2921S-2923S
Segerstrom, S.C. og Miller, G.E. (2004), Psychological stress and the human immune system: A meta-analytic study of 30 years of inquiry, Psychological Bulletin , v. 130, n. 4, s. 601-630
Yazdanbakhsh, M., Kremsner, P.G., and van Ree, R. (2002), Allergy, parasites, and the hygiene hypothesis, Science, v. 296, n. 5567, s. 490-494
Moyad, M.A., (2002), Allergy, parasites, and the hygiene hypothesis, Science, v. 296, n. 5567, p. 490-494
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Kittelsrud, J.M., Reeves, S.G., Weaver, S.E., Guzman, A.I., and Bubak, M.E. (2009), Immunogenic yeast-based fermentation product reduces allergic rhinitis-induced nasal congestion: A randomized, double-blind, placebo-controlled trial, Advances in Therapy, v. 26, p. 795-804
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr. E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G., and Weaver, S.E., Effects of a modified yeast supplement on cold/flu symptoms, (2008), Journal of Urologic Nursing, v. 28, p. 50-55
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Robinson, L.E., Zawada, Jr, E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G.,, Reeves, S.G. og Weaver, S.E. (2010), Immunogenic yeast-based fermentate for cold/flu-like symptoms in non-vaccinated individuals, Journal of Alternative and Complementary Medicine, v. 16, p. 213-218
Evans, M., Reeves, S.G. og Robinson, L.E. (2012) A dried yeast fermentate preventents and reduces inflammation in two separate experimental immune models, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, v. 2012 , Article ID 973041