Victimologi, gren af kriminologien, der videnskabeligt undersøger forholdet mellem en skadelidt part og en gerningsmand ved at undersøge årsagerne til og arten af den deraf følgende lidelse. Specifikt fokuserer victimologien på, om gerningsmændene var helt fremmede, blot bekendte, venner, familiemedlemmer eller endog nære venner, og hvorfor en bestemt person eller et bestemt sted var målet, og hvorfor en bestemt person eller et bestemt sted var målet. Kriminel viktimisering kan medføre økonomiske omkostninger, fysiske skader og psykologiske skader.
Victimologi opstod først i 1940’erne og 50’erne, da flere kriminologer (især Hans von Hentig, Benjamin Mendelsohn og Henri Ellenberger) undersøgte interaktioner mellem offer og gerningsmand og lagde vægt på gensidige påvirkninger og omvendte roller. Disse pionerer rejste den mulighed, at visse personer, der havde lidt sår og tab, kunne dele en vis grad af ansvar med lovovertræderne for deres egne ulykker. F.eks. gjorde nogle bilisters skødesløshed det lettere for tyvene at udføre deres arbejde; hensynsløs adfærd fra berusede kunder i en bar tiltrak sig ofte røveres opmærksomhed; og nogle slagsmålsfolks provokation fik konfrontationer til at eskalere til et punkt, hvor initiativtageren blev såret eller endog dræbt. Mere kontroversielt blev det undertiden påstået, at kvinder bærer et vist ansvar for misforståelser, der udviklede sig til seksuelle overgreb. Ved systematisk at undersøge ofrenes handlinger kunne man identificere kostbare fejltagelser og finde frem til strategier til risikoreduktion. Desuden havde de, der understreger de forurettedes skyld i deres viktimisering, f.eks. forsvarsadvokater, en tendens til at argumentere for at mildne gerningsmændenes straf.
Og selv om området oprindeligt fokuserede på de forskellige grader af skyld hos ofrene, blev denne optagethed i 1970’erne overskygget af undersøgelser, der havde til formål at forebygge viktimisering, at forbedre den måde, hvorpå politiet og domstolene behandler klagerne, og at fremskynde helbredelsen. Victimologi er beriget af andre forskningsområder, især psykologi, socialt arbejde, sociologi, økonomi, jura og statskundskab. Mens advokater, strafferetlige embedsmænd, rådgivere, terapeuter og læger leverer de faktiske ydelser, undersøger offerforskere, hvilken form for hjælp de skadelidte har brug for, og hvor effektive de bestræbelser er, der skal gøre dem “hele igen”, både økonomisk og følelsesmæssigt. Ofre for mord, voldtægt, mishandling af ægtefæller, misbrug af ældre, børnemishandling og kidnapning har fået størst forskningsmæssig opmærksomhed, men hele kategorier af ofre, som tidligere blev overset, er blevet genopdaget (f.eks. mennesker med handicap, der gør dem usædvanligt sårbare, og mål for vold på arbejdspladsen, hadforbrydelser og terrorangreb). Andre grupper er blevet opdaget og beskyttet, f.eks. personer, der er blevet ofre for identitetstyveri.
Et fokus i victimologien har været centreret om at identificere og måle hyppigheden (både årlig forekomst og livstidsprævalens) af forskellige typer af viktimiseringer, f.eks. stalking, date rape og carjacking. En del forskning har fokuseret på den relaterede udfordring med at forklare, hvorfor risikoen for voldelig viktimisering varierer så dramatisk fra gruppe til gruppe, især efter alder, køn, social klasse, race, etnicitet og bopælsområde (hovedsagelig som følge af eksponering for farlige personer på grund af rutineaktiviteter samt livsstilsvalg). Et andet område, der bekymrer victimologer, er, hvordan retssystemet (f.eks. kriminalbetjente i specialiserede grupper, bistandsprogrammer for ofre og vidner, der administreres af anklagemyndighederne, og statsadministrerede økonomiske kompensationsprogrammer) behandler ofre i deres egenskab af vidner for regeringen. Victimologer har dokumenteret, hvordan de skadelidtes interesser og behov historisk set rutinemæssigt er blevet overset, men nu bliver der taget hensyn til dem, fordi ofrenes rettighedsbevægelse har vundet indrømmelser, der styrker ofrene inden for retssystemet.
Ofreforsker har evalueret de mange projekter, der siden begyndelsen af 1970’erne er blevet iværksat af interesseorganisationer og selvhjælpsgrupper (f.eks. krisecentre for voldsramte kvinder og voldtægtskrisecentre), og den lovgivning, der har givet ofrene mulighed for at få større indflydelse på den beslutningsproces, der løser deres sager (f.eks. i forbindelse med spørgsmål som strafudmåling og prøveløsladelse). Området undersøger også den sociale reaktion på ofrenes situation, som medierne, virksomheder, der markedsfører beskyttelsesprodukter og -tjenester, og politiske grupper, der opfordrer til reformer og lovgivning, der tilsyneladende er “til fordel for ofrene”. Desuden undersøger offerforskere impulserne til selvtægtshåndhævelse som gengældelse for tidligere uretfærdigheder samt den modsatte tendens – dvs. en villighed til at acceptere restitution som en forudsætning for gensidig forsoning – som er grundlaget for det alternative paradigme med genoprettende retfærdighed. Genoprettende retfærdighed bygger på mægling, forhandling, dialog og kompromis for at skabe konsensus i et samfund om, at gerningsmanden skal påtage sig ansvaret for sine handlinger og gøre en reel indsats for at hjælpe de skadelidte parter og udbedre skader på de harmoniske relationer.
Victimologer indsamler ofte deres egne data, men de analyserer også de detaljerede oplysninger fra offentlige myndigheder, der indsamler officielle kriminalstatistikker baseret enten på hændelser, der er indberettet til politiafdelinger (såsom Federal Bureau of Investigation’s årlige Uniform Crime Reports) eller på hændelser, der er oplyst til interviewere af respondenter, der indgår i et stort repræsentativt udsnit af et tværsnit af offentligheden (såsom Bureau of Justice Statistics’ National Crime Victimization Survey).