Del et
“Ingen høje toner, ingen lave toner, det må være Bose.” Og sådan går historien i den wubbuløse verden af high-end audio. Ud over at bruge en grøn sharpie for at få bedre cd-lyd, eller den fyr, der ringer dig op i telefonen og osmotisk får dit anlæg til at lyde bedre, findes der i dag ingen større myte inden for audio end den om Bose 901-højttalerne. Ligesom Bigfoot, har du overhovedet set et par Bose 901-højttalere eller endnu bedre, har du hørt dem?
På det seneste har jeg haft flere positive møder med Bose-produkter. Min Fiat 500 Sport har et Bose-lydsystem, og ja, det har en beundringsværdig basforlængelse (så der!) og et bredt stereobillede fra førersædet. Jeg oplevede også Bose på en nylig tur hjem fra Spanien, hvor jeg smagte på det nye Burmester-lydsystem i den nyeste Porsche 911 Cabriolet, og Porsche var så venlig at flyve mig hjem på første klasse. Sidstnævnte oplevelse skete sammen med et par Bose Noise Canceling-hovedtelefoner (et andet produkt, som jeg faktisk aldrig havde brugt, men som jeg havde hørt masser af rygter om). Jeg må sige, at støjdæmpningseffekten fungerer utroligt godt; de første seks afsnit af “Californication – sæson 5” fløj forbi.
Telefonerne hævdede en anstændig lydkvalitet, og sammenlignet med den lille smule ultimativ fidelitet, de gav afkald på i forhold til mine IEM’er til 600 dollars, var de støjdæmpningseffekten værd. Jeg overvejer at investere i et par før min næste europæiske rejse. Så det er to streger til Bose’s fordel.
Da TONEAudio i øjeblikket kører en konkurrence om at identificere de største audiofile myter, begyndte jeg at tænke over det: Hvordan lyder Bose 901’erne egentlig? Mit sidste minde om højttalerne går tilbage til en jazzklub i min hjemby Milwaukee, hvor højttalerne faktisk var installeret i loftet ved deres sokkelbaser og blev drevet af en Marantz 4300 quad-receiver. Et andet sted i området havde deres 901’ere monteret i loftet og drevet af en stor stak McIntosh-udstyr. Begge systemer var behagelige. For ikke at blive overgået, installerede en anden bar-ejer Magnepan MGII’er fra loftet, som tilfældigvis endte med at blive ødelagt af en tumult startet af Milwaukee Rugby Club efter en hjertelig sejr. Og sådan går det.
Dobbelte standarder
Bortset fra de gode minder vil enhver audiofil, hvis du spørger en hvilken som helst audiofil, utvetydigt fortælle dig, hvor meget Bose-højttalere stinker, og give dig en million grunde til, at de højttalere, de ejer, er meget, meget bedre. Hvis du graver dybt nok, er chancerne gode for, at mindst én af disse meningsfulde personer ejer enten et par Rogers LS3/5as, der ikke producerer meget bas, eller endda et par mindre Magnepans. Selvfølgelig elsker jeg mine Maggie 1.7’ere, men de producerer heller ikke meget bas og har virkelig brug for en masse juice for at give deres bedste ydeevne. Og lad mig slet ikke komme i gang med Lowthers med enkelt-driver. Det har jeg også prøvet.
Spørg nu, for at fremme samtalen, sådanne ekspert-audiofile, om de rent faktisk har hørt et par moderne 901’ere. Tænker du på mytedannelser? Også jeg.
Denne flerdelte artikel vil være en standardanmeldelse i den forstand, at vi vil lytte til Bose 901-højttalerne i et par forskellige rum og bruge en bred vifte af forstærkere – fra en Pioneer SX-424 vintage receiver hele vejen op til en fuld stak Audio Research Reference-komponenter – ligesom vi ville gøre med enhver anden højttalerevaluering.
Og konspirationsteoretikere, tag det til efterretning. Jeg købte et tilfældigt par 901’ere via nettet til detailpris. Jeg forsøgte i første omgang at kontakte Bose for at se, om vi kunne få et anmeldelsespar, men ingen i PR-afdelingen ville svare på mit opkald. Derfor vil der være færre historiske data i forbindelse med anmeldelsen, hvilket er uheldigt, da højttaleren nu er på sin sjette iteration af udviklingen og har ændret sig en del siden introduktionen i 1968.
Med tanke på, at Bose er en virksomhed med en årlig omsætning på 2 milliarder dollars, er det tvivlsomt, om nogen anden producent end måske Vandersteen eller Magnepan har produceret flere mængder af en og samme højttalermodel. Medmindre vi får et telefonopkald, vil dette forblive et ubesvaret spørgsmål.
Service: Tvetydig til fremragende
Et hurtigt opkald til Bose-butikken i det lokale indkøbscenter afslører, at 901’erne “ikke er en almindelig lagervare”. Men sælgeren gjorde sit bedste for at bytte mig til en Wave Radio i topklasse og fortalte mig, at “ingen har store højttalere i deres hjem længere”. Han indvilligede derefter. Hvis jeg skal have et par 901’ere, kan jeg bestille dem specielt eller gå direkte til webstedet. Jeg gør det sidste, og ca. 90 sekunder efter at jeg er kommet til hjemmesiden, er et par 901’ere i valnøddetræ med sokkelbaser på vej. Seks dage senere ankommer 901’erne til min dør i god behold.
Så langt, så godt. Højttalerne ser ud til at være i perfekt stand, og deres pasform og finish er fremragende for 1.400 dollars. I øjeblikket får Bose et A+. Nu begynder lytningen. Vil højttalerne falde ned fra deres piedestaler? Følg med i del to.
Del to
Opsætning og installation
Mit par 901’ere er sat op på klassisk vis på de seje, sorte metalsokler, der ligner noget fra et Herman Miller-møbelkatalog fra ca. 1960. En Eames-loungestol og et gammelt eksemplar af Playboy er alt, hvad der er nødvendigt for at opnå den fulde Austin Powers-effekt. Groovy, baby!
Højttalerne vejer 35 pund hver, og de er lette at håndtere. Det kræver dog træskruer at bruge dem med metalfødderne. Selv om hullerne er forborede, vil du sandsynligvis ikke bruge dem mere end et par gange uden at forårsage permanent skade på højttalerbasen. Jeg kan ikke forestille mig, at et så stort firma som Bose ikke ville være i stand til at tilføje gevindindsatser uden at øge omkostningerne.
Bindingsposterne giver mulighed for enhver form for højttalerkabel. Men hvis du overvejer at bruge dine 901’ere med en hvilken som helst form for opgraderet kabel, må du ikke fastgøre baserne permanent, før du har indgået en kabelforpligtelse. Jeg anvendte Radio Shacks 16-gauge højttalerkabel til størstedelen af lyttesessionerne.
Jeg brugte to systemer til at evaluere højttalerne. Det første består af en vintage Pioneer SX-424 med en standard SL-1200 pladespiller/Grado Red-cartridge og en tredje generations iPod Classic, der er modificeret af Red Wine Audio. Det andet system omfatter Sooloos Music Server, der fodrer Wadias nye 121-afkodningscomputer til Unison Research S6 vakuumrørsforstærkeren. Helt til sidst i sessionerne blev Pass Labs XA200.5 monoblokke anvendt for at se, hvor højt 901’erne kunne spille.
Højttalerplacering
Meget ligesom et par Klipschorns egner Bose 901 sig til placering i hjørner. Da størstedelen af driverne vender bagud, er placeringen nøglen til finjustering af billeddannelsespræstationen.
Placering af højttalerne tættere på rummets hjørner overdriver refleksionen og giver det overdrevne stereobillede, der måske har bidraget til den populære misinformation, der er forbundet med Bose. Hvis du er vant til lyden af traditionelle bokshøjttalere, lyder 901’erne, når de er tæt placeret i rummets hjørner, meget større end livet og har et overdrevet lydbillede. De føles som resterne af en hallucinogen oplevelse. 901’ernes beskedne størrelse opfordrer til at eksperimentere, hvilket viser sig at være lige så vellykket i min mindre 11 x 17 fod store stue som i mit 16 x 25 fod store dedikerede rum.
Min foretrukne lytteposition med 901’erne virker kontraintuitiv, om end mere traditionel i audiofil forstand. Placeret omkring otte fod fra hinanden, otte fod fra en sofa og omkring fem fod ud i lytterummet virkede perfekt, og tillod lyden fra den forreste fyringsdriver at forankre præsentationen. Præcis som alle de panelhøjttalere, jeg har brugt i rummet, var 901’erne meget mere interessante på den lange væg.
EQ-boksen og sandhedens øjeblik
Da Bose 901 gør brug af ni full-range-drivere, benytter den sig af en inline equalizer til at få højttalerne til at lyde, som de er beregnet til. Traditionalister, før du råber op, skal du tænke på populariteten af DSP-baserede højttalere i disse dage. Bose opnår en lignende, om end mindre sofistikeret og betydeligt billigere effekt med en passiv EQ. I manualen står der, at EQ’en kan bruges med serie V 901, men tidligere modeller kræver den rette boks.
Hvis du bruger en receiver, skal EQ’en placeres i et bånd-monitorkredsløb, eller mellem forstærker og forforstærker, hvis du har separates. Det medfølgende par tre fods RCA-patchkabler med tre fods RCA-patchkabler sætter bolden i gang. EQ’en har en knap med to positioner: position et giver en fladere respons, og position to tilføjer et let basbump, ikke ulig loudness-knappen på en 70’er-receiver. Endelig er der to skydeknapper for mid-bass og mid-treble, hvor sidstnævnte giver den største kontrol over den samlede tonale balance.
Let afrullede højttalere og ret solid bas
Når de opstilles som et konventionelt par mindre monitorhøjttalere, giver 901’erne en lyd, der minder meget om de originale Magnepan MGII’er. Heldigvis har audio pack rat og bidragyder Jerold O’Brien stadig et par MGII’er i perfekt stand, som jeg lyttede til til direkte sammenligning. De har ganske rigtigt en blødere, mere afslappet højfrekvensrespons, ligesom 901’erne. Den aktuelle MMG, som vi gennemgik, har en smule mere diskantudvidelse end de originale MGII’er, men den kaster ikke et så stort lydfelt. Og begge Magnepan-modeller har brug for en masse strøm for at komme op og køre.
Hvor 901’erne i halvnærfeltet producerer et bredt lydbillede, kaster de også et fremragende stereobillede. En suite af Joni Mitchell melodier fra Court and Spark, Hissing of Summer Lawns og Don Juan’s Reckless Daughter fanger hendes stemme nogenlunde samme sted, som den findes i mit referencesystem. Prøver af en lang række solosangere afslører vigtigheden af mid-treble-regulatoren. Hvis man presser for meget på for at opnå diskanthøjde, bliver vokalen grynet – ikke ulig når man justerer toe-in med en konventionel højttaler.
Takket være deres brede spredning og massive lydbillede udmærker 901’erne sig ved at spille live-indspillet musik. Ted Nugents “My Love is Like a Tire Iron” fra Intensities in Ten Cities er lig med en imponerende oplevelse, når der skrues op til hjerneskadelige niveauer. Nugents band er spredt ud mellem og ud over højttalergrænserne, og intensiteten mindskes aldrig, når jeg rejser mig fra sofaen for at hente en øl mere. Disse højttalere rocker.
De, der stiller spørgsmålstegn ved bassen, skal ikke lede længere end til Stereophile-test-cd’en. 50hz-toner blev gengivet solidt, med masser af energi på 40hz-sporet, selv om tingene faldt ret markant under 40hz. En hurtig lytning til en håndfuld bastunge numre fra Pink Floyd, Genesis og Yello viste sig at være meget overbevisende og igen langt mere kraftfuld end en række små standerhøjttalere, som jeg er meget fortrolig med.
Fordelene ved et enkelt højttalerdesign
Det i det væsentlige crossoverløse design giver 901 en umiskendelig sammenhæng, modellens største styrke. Dens utroligt brede spredning kommer på en tæt andenplads. Bose 901’erne lyder fantastisk overalt i rummet, og hvad du måske giver afkald på i form af ultrafokuseret lytning i det søde punkt, vil du vinde i massevis, når du har et rum fyldt med mennesker. Dette kunne meget vel være en af verdens tre eller fire bedste festhøjttalere. Igen, kompromis: Vil du gerne have et par højttalere, som du kun lytter til i din lyttestol til private sessioner, eller lytter du mest i sekundær tilstand, mens du hænger ud i huset og laver mad og underholder?
Ingen tvivl sniger der sig en vis kornighed ind i mellembåndet, fordi EQ-boksen ikke er fyldt med Mundorf-kondensatorer. Når det er sagt, har du nogensinde taget et kig på krydsfilteret på din foretrukne højttaler til 1.400 dollars? Der er meget få komponenter, der har en bedre kvalitet.
Efter en grundig gennemlytning synes jeg, at Bose 901’erne er forbandet gode. De har nogle begrænsninger, men har ikke alle højttalere til 1.400 dollars det? For den sags skyld, hvilke højttalere til 10.000 dollars er perfekte? Jeg har hørt en håndfuld højttalere, der har et par flere audiofile kasser end 901’erne, men jeg har hørt mange flere, der lyder meget værre. Selv om jeg hader audiofile klichéer, har “undladelsens synder” aldrig været mere sande end med disse højttalere. De er så glatte og musikalske, at det er svært at flippe ud over de manglende detaljer.
Og det er det område, hvor 901’eren mangler: gengivelse af detaljer og mikrodynamik på lavt niveau. Når keyboardet kommer ind i første vers af Joni Mitchells “Trouble Child”, er det dæmpet, ligesom bongos i begyndelsen af “Jericho”. Igen mistænker jeg, at der går information tabt i EQ’en og gennem de almindelige kabler. Hvad 901’erne ofrer her, kompenserer de for på en bredere skala via evnen til at spille rigtig højt og uden anstrengelse.
901’erne sejler, mens de bliver spillet ved lydstyrker langt ud over dem, der ville reducere minimonitorer til skrot. At skrue op for Ace Frehleys “Genghis Khan” fra Anomaly på et niveau, der rammer 100 db-toppe, viser sig at være ubesværet.
Er jeg skør?
For dem, der tror, at jeg har mistet mine kugler, har jeg spillet i alle hjørner af den audiofile sandkasse. Bortset fra plasma tweeter designs har jeg haft fingrene i næsten alt i løbet af de sidste 35 år. TONEAudio-læsere, der har været med længe, ved, at jeg har en svaghed for panelhøjttalere (især full range ESL’er) og single-driver/SET-systemer. 901’erne deler mange af de ligheder, der gør sidstnævnte typer højttalere tillokkende, og kommer med få af de begrænsninger. Quad 57’erne er mere betagende gennem midterbåndet, MartinLogan-højttalerne har mere udstrækning i begge ender af frekvensspektret, og Magepan-højttalerne ligger et sted midt imellem. Men de koster mere og udgør større udfordringer for et rum og system.
Som enhver anden “audiofil” højttaler giver Bose 901 mindre end optimale resultater, hvis opsætningen udføres uden omhu. Jeg fandt ud af, at den mest livagtige lyd kom via en konfiguration, der var lidt kontraintuitiv i forhold til den, som manualen foreslår.
Bose 901’erne er ligeledes meget musikalske og lette at lytte til i timevis uden at blive træt, hvilket er egenskaber, som mange andre højttalere ikke kan levere. Faktisk er mine audiofile venner, som jeg bestak ind i mit lytterum med IPA’er, stadig chokeret over, hvor godt 901’erne lyder. Som min kone ynder at sige: “Hvad nu hvis Bigfoot virkelig er en flink fyr?” Betragt denne myte som aflivet.
For at gøre denne konklusion så klar som muligt og undgå enhver forvirring: En håndfuld højttalere i 1.400 dollars-klassen gengiver musik mere præcist end Bose 901. Men – og som Pee Wee Herman ynder at sige: “Alle har et stort men” – 901’eren får essensen af musikken rigtigt frem. Det crossoverløse design gør et fantastisk stykke arbejde med tempo, hvilket er det, der altid tiltrækker mig til single-driver- og full-range elektrostatiske designs.
Den lethed, hvormed det giver solide resultater, gør Bose 901 meget attraktiv for både den normale musikelsker og den spirende audiofile. Bland Bose 901’erne, en vintage receiver til 150 $ og en iPod, og du har skabt et fantastisk system. Hvis du tilføjer en bedre kilde og erstatter den med en god rørintegreret, vil du blive chokeret over den rene musikalitet i kombinationen.
Ja, ethvert højttalerdesign indebærer et kompromis. I betragtning af, at denne model er mere rettet mod massemarkedet end mod den audiofile, besidder 901’erne mere end nok dyder til at blive betragtet som en fremragende værdi. De er helt sikkert en af de sjoveste højttalere, jeg har haft fornøjelsen af at høre. Er det ikke det, det hele skal handle om?
Den tredje og sidste del af denne trilogi vil indeholde lytteresultater med alternativ kabelplacering, ændringer i referencesystemet og muligheder for højttalerplacering. Så glem alt den folklore, du har hørt om Bose 901’erne, det er seriøse højttalere. Jeg overvejer seriøst at beholde anmeldelsesparret til mit strandhus – de vil passe lige ind sammen med Eames Lounge-stolen og Noguchi-bordet.
Del 3: Epilog
Efter at have lyttet til Bose 901’erne i et par uger er jeg stadig overbevist om, at de giver god værdi for prisen og er utroligt brugervenlige. Men hvordan reagerer de på de sædvanlige justeringer, som audiofile anvender på stort set alle andre højttalere?
Premium-komponenter
Selv om 901’erne tilbyder et mere diffust lydfelt end mange højttalere, har de nok opløsning til at kunne se forskel på en vintage- eller massemarkedsreceiver – samt mere eksklusive enheder, selv om kontrasten på et vist punkt bliver frugtesløs. For eksempel er det meget let at bemærke variationen mellem Pioneer SX-424 og Cambridge 740-forstærkeren samt forskellen mellem rør- og solid-state-forstærkning.
Stepping op kabelkvaliteten fra standard Radio Shack 16-gauge wire giver også udbytte i øverste mellemtone klarhed og højfrekvensudvidelse – begge prioriteter. Hvis du skifter 16-gauge-kablet ud med et par AudioQuest Rocket 33-højttalerkabler til 199 $ og de medfølgende RCA-patchkabler med to par AudioQuest Copperhead-interconnects til 39 $, får du større fokus på den overordnede præsentation.
Ah, soklerne
Selv om Bose 901’erne ikke anvender en diskanthøjttaler i sig selv, er det en fordel at få dem højere op til kritisk lytning end den højde, som standard soklerne på 18 tommer giver; manualen angiver 18-36 tommer som det optimale. Igen, ligesom en traditionel højttaler nyder godt af solide højttalerstativer, der er spidset i bunden.
Et par steder med blu-tack mellem højttalerne og et par 24-tommers Sound Anchor-stativer løfter spillet, hvilket giver en strammere og mere resolut basrespons samt en større følelse af præcis billeddannelse på tværs af lydbilledet. Sound Anchor-stativerne gør det også meget lettere at drage fordel af opgraderede højttalerkabler, da de skal gå ned gennem midten af Bose-soklerne. De, der planlægger at bruge audiofile-godkendte kabler, bliver nødt til at være behændige med et stort bor for at ændre standerne. Der er ingen mulighed for at parre Nordost Odin-højttalerkabel med 901’erne og sokkelstativerne i standardudstyret. Du skal ikke engang tænke på det.
Backwards Listening
En række Bose-entusiaster nyder at lytte til 901’erne “baglæns”, så de otte drivere, der er monteret på bagsiden af kabinettet, vender mod lyttepositionen. Min undersøgelsesånd tilskyndede til denne taktik, men det var ikke min yndlingsposition. Der er lidt mere HF-udvidelse, men det store, vidtstrakte lydfelt, der gør højttaleren så lokkende, forsvinder simpelthen.
Sluttanker
Det er mit eventyr med Bose 901. Disse højttalere har været en fornøjelse at lytte til med enhver form for musik. Selv om de giver en anstændig ydelse med en lavbudgetreceiver, er de værdige til komponenter på rejsemandsniveau og en beskeden kabelopgradering. Avancerede hobbyfolk kunne sandsynligvis afdække endnu mere ydeevne ved at modificere EQ’ens passive komponenter, men at gøre det ligger langt uden for rammerne af denne anmeldelse og ophæver helt sikkert garantien.
Bigfoot lurer måske stadig i skyggerne (rygtet siger, at han befinder sig i upstate Washington et sted nær den canadiske grænse), men Bose 901-højttalerne er kun et par museklik væk. Gør det.
www.bose.com