Var Achilles en virkelig person – Legender eller historie – Oldtidslitteratur

Var Achilles en virkelig person? Svaret er usikkert. Han kan have været en stor kriger af menneskelig fødsel, eller han kan have været en samling af mange af datidens store krigeres og lederes gerninger. Sandheden er, at vi ikke ved, om Achilles var et menneske eller en myte.

Achilles ophav og tidlige liv

Achilles, den store, berømte kriger, hvis bedrifter blev fortalt i Iliaden og Odysseen, skulle efter sigende være født af gudinden Thetis af den dødelige kong Peleus.

Gennem hele Iliaden løber der en konflikt mellem Achilles’ magt som søn af en gud og hans dødelighed. Hans vitriolske raseri, hybris og impulsivitet kombineret med hans styrke og hurtighed gør ham til en virkelig frygtindgydende fjende. Faktisk blev Achilles født af en dødelig mand, fordi Zeus forsøgte at forhindre en profeti i at gå i opfyldelse, nemlig at Thetis’ søn ville overgå hans egen magt.

Achilles’ temperament og overmod er meget menneskelige karaktertræk, som koster ham meget i Iliadens fortælling. Hele beretningen strækker sig kun over nogle få uger af den ti år lange krig mellem grækerne og trojanerne. Achilles’ udvikling som karakter er central for eposet. Han begynder som en vred, impulsiv og ufølsom mand og udvikler til sidst en vis følelse af personlig ære og værdighed. Forandringen markeres ved, at han returnerer sin fjende Hektors lig til trojanerne for at få en ordentlig begravelsesritualer.

Handlingen er foranlediget af sympati for Hektors sørgende forælder og tanker om hans egen far. Ved at frigive Hektors lig tilbage til trojanerne overvejer Achilleus sin egen dødelighed og den sorg, som hans død vil påføre hans egen far.

I den forstand, at han blev skildret realistisk, er Achilleus bestemt meget virkelig. Spørgsmålet er dog stadig, om han var en kriger af kød og blod eller blot en legende.

Var Achilles virkelig eller fiktiv?

Det enkle svar er, at vi ikke ved det. Da han ville have levet i det 12. århundrede f.Kr. i bronzealderen, kan vi ikke afgøre, hvem den virkelige Achilles kunne have været, eller om han overhovedet eksisterede. Indtil for et par hundrede år siden troede de lærde, at selve Troja kun var en myteby. Digteren Homer forestillede sig helt sikkert denne uindtagelige fæstning af en by. Ingen af de dødeliges boliger kunne være bare halvt så herlig og storslået som den by, der er beskrevet i Iliaden og Odysseen. Der er imidlertid kommet arkæologiske beviser frem, som tyder på, at Troja kan have eksisteret i den virkelige verden, bygget af sten og mursten såvel som af ord og fantasi.

For at besvare spørgsmålet “var Achilles virkelig?”

Vi må først fastslå, om den verden, hvori han ville have eksisteret, rent faktisk var mere end blot et fantasifoster. Har Homer forestillet sig den storslåede by? Eller eksisterede et sådant sted? I 1870 fandt en frygtløs arkæolog, Heinrich Schliemann, et sted, som mange havde troet ikke eksisterede. Han fandt og begyndte at udgrave den berømte by Troja.

Troja var naturligvis ikke det navn, som indbyggerne havde givet stedet. Iliaden og Odysseen er skrevet ca. 4 århundreder efter, at byen ikke længere eksisterede, og de tager en hel del poetisk frihed med de faktiske begivenheder. Om der virkelig var en krig, der varede i ti år, og den “trojanske hests” nøjagtige karakter er omstridt.

Det, som Homer kaldte “Troja” i sine epos, er kendt blandt arkæologer som civilisationen i Anatolien. Den første kontakt mellem Anatolien og den store middelhavsverden kan have været inspirationen til det, der nu er kendt som den trojanske krig. Spartanske og akæiske krigere fra Grækenland belejrede byen omkring det 13. eller 12. århundrede f.Kr.

Spørgsmålet er Achilles virkelig? Det hænger delvist sammen med eksistensen af Troja og de andre kongeriger, der nævnes i Iliaden og Odysseen. Det første spørgsmål- har Troja eksisteret? Det ser ud til at være ja. Eller i det mindste eksisterede der en by, der tjente som Homers inspiration til Troja.

Hvor ligger Troja i dagens verden?

Det område, der i dag er kendt som Hisarlik-højen med udsigt over sletterne langs den ægæiske kyst i Tyrkiet, spekuleres at være stedet. Det, som Homer kaldte Troja, lå ca. 3 miles fra den sydlige indgang til Dardanellerne. I løbet af ca. 140 år er der blevet foretaget 24 separate udgravninger i området, som har afsløret meget om dets historie. Det anslås, at udgravningerne har afsløret 8.000 års historie. Området var en kulturel og geografisk bro mellem Troas-regionen, Balkan, Anatolien og Det Ægæiske Hav og Sortehavet.

Udgravningerne har afsløret 23 sektioner af bymure. Elleve porte, en stenrampe og de nederste dele af fem af forsvarsbastionerne er blevet afdækket, hvilket giver historikerne en grov idé om størrelsen og formen af det, der kunne have været Troja. Der er også blevet afdækket adskillige monumenter for lokale guder, herunder et tempel for Athena. Der er beviser for yderligere bosættelser, hellenistiske gravhøje, grave og romerske og osmanniske broer. Slaget ved Gallipoli fandt sted i denne region under den første verdenskrig i moderne tid.

Området har givet arkæologerne mange oplysninger om udviklingen af forholdet mellem flere kulturer. Anatolien, Det Ægæiske Hav og Balkanlandene mødtes alle på dette sted. De tre befolkningsgrupper interagerede på dette sted og efterlod beviser, der fortæller os mere om deres livsstil og kulturer. Der stod et storslået befæstet citadel på stedet, som omsluttede flere paladser og større administrative bygninger. Under hovedbygningen lå en omfattende befæstet by, der sandsynligvis blev beboet af almindelige mennesker.

Romerske, græske og osmanniske bosættelser kan findes i murbrokkerne og vidner om eksistensen af flere civilisationer. Stederne er blevet vedligeholdt i moderne tid, hvilket giver mulighed for yderligere undersøgelser og opdagelser af, hvad der kunne have været byen Troja.

Hvem var Achilles?

Har Achilles været en rigtig kriger i de hære, der belejrede Troja?

Han havde egenskaber, der bestemt synes at antyde plausibilitet. Som mange af eposenes helte havde Achilles udødeligt blod, der løb i hans årer. Hans påståede mor, Thetis, var en gudinde, selv om han blev halvdødelig af sin far. Det fortælles, at Thetis dyppede sin spædbarnssøn i floden Styx for at give ham udødelighed. For at gøre det holdt hun fast i hans hæl, som ikke var helt nedsænket. Fordi hans hæl ikke var nedsænket, var den ikke gennemsyret af flodens magi. Achilles’ hæl var det eneste dødelige punkt på hans nu udødelige krop og hans eneste svaghed.

Hvis Achilles var en virkelig person, har han mange træk og mangler, som er fælles for dødelige. Han havde et hidsigt temperament og mere stolthed, end det måske var godt for ham. Han havde plyndret en by, Lyrnessus, og stjålet en prinsesse, Briseis. Han tog hende som sin retmæssige ejendom, som et krigsbytte. Da grækerne belejrede Troja, tog deres leder, Agamemnon, en trojansk kvinde til fange.

Hendes far, en præst for guden Apollon, bønfaldt guden om at få hende sikkert tilbage. Apollo, der havde medlidenhed med sin efterfølger, satte en pest over de græske soldater, der dræbte dem en efter en, indtil Chryseis var vendt tilbage i sikkerhed. Agamemnon returnerede kvinden i et anfald af vrede, men insisterede på, at Achilleus skulle give ham Briseis som erstatning.

Vilende trak Achilleus sig tilbage til sit telt og nægtede at deltage i kampen. Først da hans egen kære ven og væbner Patroklos døde, sluttede han sig igen til kampene.

Var Achilleus en rigtig mand?

Han led helt sikkert af mange af de fejl, der er almindelige for mænd. Men var den græske Achilles virkelig i den forstand, at han vandrede på jorden i en krop af kød og blod? Det spørgsmål er svært at besvare.

Det er først ved Patroklos’ død, at Achilles’ menneskelighed bliver udforsket dybt. Igennem hele Iliaden er han tilbøjelig til at få anfald af temperament og raseri. At surmule i sit telt, mens de græske soldater bliver slagtet udenfor, er typisk adfærd. Det kræver, at Patroklos kommer til ham og græder over deres tab, før Achilleus giver efter. Han giver Patroklos lov til at låne sin rustning og instruerer ham i at bruge den til at skræmme de trojanske styrker til at trække sig tilbage. Han ønsker kun at beskytte bådene, som han føler sig ansvarlig for. Patroklos, der søger ære for både sig selv og Achilleus, styrter ind og slagter de flygtende trojanske soldater. Hans dumdristighed får ham til at dræbe guden Zeus’ søn. Zeus beslutter sig for at tage hævn og lader den trojanske helt Hektor dræbe Patroklos på slagmarken.

Da Achilleus hører om Patroklos’ død, er han rasende og sørgende. Han insisterer først på at sende soldaterne ud i sit raseri, før de overhovedet har haft tid til at spise og hvile. De køligere hoveder sejrer, og han bliver overtalt til at vente, indtil Thetis kan få smedet en ny rustning til ham. Den trojanske hær tilbringer natten med at fejre deres sejr. Om morgenen vender krigens tidevand, da Achilleus tager hævn for sin vens tab. Han stiger op mod den trojanske hær og dræber dem i så stort antal, at han tilstopper en lokal flod, hvilket gør dens gud vred.

Til sidst lykkes det Achilleus at dræbe Hektor og slæber sin fjendes krop bag sin vogn i tolv dage. Det er først, da Hektors far kommer ind i hans lejr for at bede om at få sin søns lig tilbage, at han giver efter. Achilleus fremstilles som en legendarisk helt, udødelig og overjordisk i sine bedrifter i hele Iliaden. Til sidst står han over for valg, som kun er almindelige for dødelige mænd. For det første må han beslutte sig for at lade Patroklos blive begravet og for det andet for at returnere Hektors lig.

I første omgang nægter han begge dele, men han konfronteres med sin egen dødelighed og genvinder med tiden en vis følelse af personlig værdighed og ære. Han returnerer Hektors lig til Troja og holder et ligbål for Patroklos og afslutter dermed Iliaden. Hans historie fortsætter naturligvis i andre epos. I sidste ende er det hans dødelige hæl, der er Akilles’ undergang. En pil affyret af en fjende gennemtrænger hans sårbare hæl og dræber ham.

Historikere og forskere synes at være enige om, at Achilles var en legende. Hans menneskelighed var ikke bogstavelig, men snarere litterær. Homers dygtighed skabte en karakter, der omfattede både heltemodet og fejlene hos de krigere, der holdt Trojas mure mod en belejring. I Achilleus præsenterede han en legende og en myte, der både afspejler menneskers fantasier og den byrde af menneskelighed, som alle bærer på. Akilles var en halvgud, en kriger, en elsker og en kæmper. Han var en dødelig mand i sidste ende, men havde gudeblod i sine årer.

Var Achilleus en rigtig mand? Lige så meget som enhver menneskelig historie, var han virkelig.