Ungdomspsykologi

Kognitiv tilgang

Behaviorismens vægt på objektivitet og fokus på ydre adfærd havde i længere tid trukket psykologernes opmærksomhed væk fra sindet. De humanistiske psykologers tidlige arbejde omdirigerede opmærksomheden til det enkelte menneske som en helhed og som et bevidst og selvbevidst væsen. I 1950’erne opstod der nye disciplinære perspektiver inden for lingvistik, neurovidenskab og datalogi, og disse områder genoplivede interessen for sindet som et fokus for videnskabelig forskning. Dette særlige perspektiv er blevet kendt som den kognitive revolution (Miller, 2003). I 1967 udgav Ulric Neisser den første lærebog med titlen Cognitive Psychology, som fungerede som en kernetekst i kognitive psykologikurser rundt om i landet (Thorne & Henley, 2005).

Men selv om ingen person er helt ansvarlig for at starte den kognitive revolution, var Noam Chomsky meget indflydelsesrig i de tidlige dage af denne bevægelse. Chomsky (1928-), en amerikansk lingvist, var utilfreds med den indflydelse, som behaviorismen havde haft på psykologien. Han mente, at psykologiens fokus på adfærd var kortsigtet, og at psykologien var nødt til at geninddrage mentale funktioner i sit område, hvis den skulle yde et meningsfuldt bidrag til forståelsen af adfærd (Miller, 2003).

Den europæiske psykologi havde aldrig rigtig været så påvirket af behaviorismen som den amerikanske psykologi, og derfor var den kognitive revolution med til at genetablere kommunikationslinjerne mellem europæiske psykologer og deres amerikanske modparter. Desuden begyndte psykologerne at samarbejde med forskere inden for andre områder som f.eks. antropologi, lingvistik, datalogi og neurovidenskab. Denne tværfaglige tilgang blev ofte omtalt som de kognitive videnskaber, og indflydelsen og den fremtrædende betydning af dette særlige perspektiv giver genlyd i den moderne psykologi (Miller, 2003). I dag er den kognitive tilgang det område af psykologien, der fokuserer på at studere kognitioner, eller tanker, og deres forhold til vores oplevelser og vores handlinger.

Kognitive psykologer har forskningsinteresser, der spænder over et spektrum af emner, der strækker sig fra opmærksomhed til problemløsning til sprog og hukommelse. De tilgange, der anvendes til at studere disse emner, er lige så forskellige. På grund af denne mangfoldighed er kognitiv psykologi ikke indfanget i et enkelt kapitel i denne tekst som sådan; forskellige begreber relateret til kognitiv psykologi vil snarere blive dækket i relevante dele af kapitlerne i denne tekst om sansning og perception, tænkning og intelligens, hukommelse, udvikling over hele livet, socialpsykologi og terapi.

Jean Piaget (1896-1980) er en anden stadieteoretiker, der har studeret barndommens udvikling. I stedet for at nærme sig udviklingen ud fra et psykoanalytisk eller psykosocialt perspektiv, fokuserede Piaget på børns kognitive vækst. Han mente, at tænkning er et centralt aspekt af udviklingen, og at børn er naturligt nysgerrige. Han sagde dog, at børn ikke tænker og ræsonnerer som voksne (Piaget, 1930, 1932). Hans teori om kognitiv udvikling går ud på, at vores kognitive evner udvikler sig gennem specifikke stadier, hvilket er et eksempel på den diskontinuitetsbaserede tilgang til udvikling. Når vi kommer til et nyt stadie, sker der et tydeligt skift i den måde, vi tænker og ræsonnerer på.

Piaget mente, at vi hele tiden forsøger at opretholde kognitiv ligevægt eller en balance eller sammenhæng i det, vi ser, og det, vi ved. Børn har langt større udfordringer med at opretholde denne balance, fordi de hele tiden bliver konfronteret med nye situationer, nye ord, nye genstande osv. Når et barn står over for noget nyt, kan det enten tilpasse det til en eksisterende ramme (skema) og matche det med noget kendt (assimilation), f.eks. ved at kalde alle dyr med fire ben for “hunde”, fordi det eller hun kender ordet hunde, eller udvide vidensrammen for at tilpasse sig den nye situation (tilpasning) ved at lære et nyt ord for at give dyret et mere præcist navn. Dette er den underliggende dynamik i vores kognition. Selv som voksne fortsætter vi med at forsøge at finde mening i nye situationer ved at afgøre, om de passer ind i vores gamle måde at tænke på, eller om vi skal ændre vores tanker.

I takt med at vi modnes og udvikler vores skemaer, bevæger vi os gennem fire forskellige stadier af kognitiv udvikling. Piaget foreslog, at specifikke udviklingsopgaver skulle mestres i hvert stadium, og efterhånden som børn gjorde fremskridt, blev de mere kognitivt sofistikerede.

Figur 3.8.1. Jean Piaget

Tabel 3.8.1. Piagets stadier i den kognitive udvikling

Alder	Stadie	Beskrivelse af den kognitive udvikling	Hovedopgaver i udviklingen
Barndom(0-2 år)	Sensorisk-motorisk	optager sensorisk information og reagerer gennem motorisk aktivitet. Motoriske reaktioner begynder som reflekser, bliver målrettet og bliver derefter mere sofistikerede som reaktion på sensoriske oplysninger.	Mestrer objektpermanens- Lærer at bruge symboler, billeder og ord til at repræsentere objekter og tanker- Udvikler en følelse af “selv” adskilt fra andre
Førskolealderen(2-7 år)	Pre-operationel	Udstilling af intelligent tænkning. Børn forsøger at forstå og forklare deres verden, men vil begå mange fejl i deres vurderinger.	Korriger fejltænkning- Overvinder egocentrisk perspektiv
Grundskole(7-11 år)	Konkret Operationel	Børn bruger operationer (interne operationer) til at tænke logisk og systematisk. Operationer gør det muligt at foretage mental manipulation af information.	Mestrer konservering- Forstår reversibilitet- Spontant klassificerer information/objekter- Forstår bedrag
Adolescens (11+ år)	Formal Operational	Teenagere og voksne udvikler systematisk, logiske algoritmer til at gennemtænke problemer.	Er i stand til abstrakt tænkning- Tænker på hypotetiske Tendens til at være idealistisk

Som andre store bidragydere til udviklingsteorier er flere af Piagets idéer blevet kritiseret på baggrund af resultaterne af yderligere forskning. F.eks. støtter flere nutidige undersøgelser en udviklingsmodel, der er mere kontinuerlig end Piagets diskrete stadier (Courage & Howe, 2002; Siegler, 2005, 2006). Mange andre tyder på, at børn når kognitive milepæle tidligere, end Piaget beskriver (Baillargeon, 2004; de Hevia & Spelke, 2010). Hvis man ser på tværs af kulturer, viser der sig en betydelig variation i, hvad børn er i stand til at gøre i forskellige aldre, og Piaget har måske undervurderet, hvad børn er i stand til under de rette omstændigheder.

Ifølge Piaget er det højeste niveau af kognitiv udvikling den formelle operationelle tænkning, som udvikles mellem 11 og 20 år. Mange udviklingspsykologer er imidlertid uenige med Piaget og foreslår et femte stadium af kognitiv udvikling, kendt som det postformelle stadium (Basseches, 1984; Commons & Bresette, 2006; Sinnott, 1998). I postformel tænkning træffes beslutninger på baggrund af situationer og omstændigheder, og logik integreres med følelser, idet voksne udvikler principper, der afhænger af kontekster. En måde, hvorpå vi kan se forskellen mellem en voksen i postformel tænkning og en teenager (eller voksen) i formelle operationer, er i forhold til, hvordan de håndterer følelsesmæssigt ladede spørgsmål eller integrerer tankesystemer.

Video 3.8.1. Piagets stadier i den kognitive udvikling forklaret.

Informationsprocessoriske teorier er blevet et indflydelsesrigt alternativ til Piagets tilgang. Teorien antager, at selv kompleks adfærd som f.eks. indlæring, hukommelse, kategorisering og tænkning kan opdeles i en række individuelle, specifikke trin, og efterhånden som en person udvikler strategier til behandling af information, kan vedkommende lære mere kompleks information. Dette perspektiv sidestiller hjernen med en computer, som er ansvarlig for at analysere information fra omgivelserne.

Den mest almindelige informationsbehandlingsmodel anvendes til en forståelse af hukommelse og den måde, hvorpå information indkodes, lagres og derefter hentes fra hjernen (Atkinson & Shiffrin, 1968), men informationsbehandlingstilgange gælder også for kognitiv behandling i almindelighed. Ifølge standardmodellen for informationsbehandling i forbindelse med mental udvikling omfatter hjernens maskineri opmærksomhedsmekanismer til at bringe information ind, arbejdshukommelse til aktivt at manipulere information og langtidshukommelse til passivt at opbevare information, så den kan bruges i fremtiden.

Denne teori omhandler, hvordan børns hjerner i takt med at de vokser, ligeledes modnes, hvilket fører til fremskridt i deres evne til at behandle og reagere på den information, de modtager gennem deres sanser. Teorien lægger vægt på et kontinuerligt udviklingsmønster, i modsætning til kognitive udviklingsteoretikere som Piaget, der mente, at udviklingen foregik i faser. Udviklingspsykologer, der antager informationsprocesseringsperspektivet, forklarer den mentale udvikling i form af modningsmæssige ændringer i de grundlæggende komponenter i barnets sind. Samtidig giver de ikke en fuldstændig forklaring på adfærd. De har f.eks. kun været lidt opmærksomme på adfærd som kreativitet, hvor de mest dybtgående idéer ofte udvikles på en tilsyneladende ikke logisk, ikke-lineær måde. Desuden tager de ikke hensyn til den sociale kontekst, som udviklingen finder sted i.