22 dødsfald i Tjekkiet og forbud mod tjekkisk alkohol i nabolandene er resultatet af et udbrud af ulovlig spiritus, der er inficeret med methanol, en nær kemisk fætter til alkohol, der kan være dødelig ved blot nogle få ounces.
Slovakiet blev det seneste centraleuropæiske land til at beskytte sig mod den dårlige smuglerbrændevin ved at forbyde import og salg af tjekkisk alkohol tirsdag (18. september), rapporterede Reuters. Beslutningen fulgte efter et lignende forbud i Polen i søndags og indlæggelse af otte slovakker, der drak tjekkisk blommebrændevin til en fest.
Tjekkiet har også truffet foranstaltninger for at beskytte sine borgere mod den methanolholdige sprut, der er blevet præsenteret under lovligt udseende etiketter i landet, og forbød fredag salget af al spiritus, der indeholder mere end 20 procent alkohol.
Sammen med de 22 døde har den tjekkiske illegale spiritus efterladt snesevis af andre i kritisk tilstand, nogle med blindhed eller hjerneskader.
Methanol, det kemiske stof, der er kernen i den tjekkiske spiritus’ trussel, er en almindeligt syntetiseret alkohol, der findes i frostvæske og vinduesviskervæske. Ligesom ethanol, den type alkohol, der normalt findes i spiritus, er methanol giftigt for kroppen, og på molekylært plan adskiller det sig kun fra alkohol til at drikke med et kulstof- og to brintatomer. Men det er nok til at ændre leverens vej til at udstøde de to giftstoffer, hvilket forklarer methanols overdimensionerede fare.
I henhold til National Institutes of Health begynder behandlingen, eller metabolismen, af ethanol i leveren, når et enzym kaldet alkoholdehydrogenase omdanner kemikaliet til et andet giftigt kemikalie kaldet acetaldehyd. Dette giftstof metaboliseres hurtigt, og i få trin nedbrydes det til uskadelig kuldioxid og vand.
Metabolismen af methanol går dog ikke lige så glat. Kemikaliet nedtrykker centralnervesystemet på samme måde som ethanol, så i store mængder kan det slå en person ihjel på samme måde som almindelig alkoholforgiftning, men ifølge National Institutes of Health kan selv 2 til 8 ounces methanol være dødelig for en voksen.
Dette skyldes, at alkoholdehydrogenase, det samme enzym, der nedbryder ethanol, omdanner methanol til formaldehyd. Denne proces er noget langsom, hvilket forklarer, hvorfor symptomerne på metanolforgiftning nogle gange kan være timer eller dage om at manifestere sig, men formaldehyd, når det først er til stede, forarbejdes meget hurtigt til myresyre, et kemikalie, der findes i myrebidder.
En ukontrolleret ophobning af myresyre, som er langsom til at blive omsat, skader øjennerven (hvilket muligvis resulterer i den permanente blindhed, der ofte forbindes med indtagelse af dårlig smuglerbrændevin) og kan i sidste ende føre til døden.
På grund af dets giftighed tilsættes metanol nogle gange til ethanolprodukter med industriel anvendelse, f.eks. som opløsningsmidler, for at udelukke deres potentiale som drikkevarer. Ved at tilsætte methanol kan producenterne undgå de afgifter, der er forbundet med alkoholholdige drikkevarer, og sælge deres produkter til lavere omkostninger.
Disse bevidst forgiftede produkter bruges undertiden af smuglervirksomheder til billigt at fylde spiritus ud.
Følg Life’s Little Mysteries på Twitter @llmysteries. Vi er også på Facebook & Google+.
Den seneste nyhed