Hvorfor er Ukraine så vigtigt for Rusland?
De to nabolande har været sammenflettet i over 1.000 års omtumlet historie. I dag er Ukraine et af Ruslands største markeder for naturgaseksport, en vigtig transitrute til resten af Europa og hjemsted for anslået 7,5 millioner etniske russere – som for det meste bor i det østlige Ukraine og den sydlige region Krim. (Alt i alt hævder omkring 25 procent af Ukraines 46 millioner indbyggere, at russisk er deres modersmål). Rusland mangler naturlige grænser som floder og bjerge langs sin vestlige grænse, så “dets ledere har traditionelt set opretholdelsen af en indflydelsessfære over landene omkring det som en kilde til sikkerhed”, siger David Clark, formand for Russia Foundation, en tænketank. Det gælder især for Ukraine, som Rusland betragter som sin lillebror. “Alle ved, at ukrainerne er russere,” sagde Kremls rådgiver Sergei Markov. “Bortset fra galicierne” – en henvisning til de ukrainsk-talende indbyggere i det vestlige Ukraine.
Hvorfor ser russerne Ukraine som deres?
Det skyldes til dels, at begge nationer fører deres rødder tilbage til den første østslaviske stat, Kievan Rus, som strakte sig fra Østersøen til Sortehavet fra det 9. århundrede til midten af det 13. århundrede. Dette middelalderlige imperium blev mærkeligt nok grundlagt af vikinger – “Rus” er det slaviske ord for de rødhårede skandinaver – som i det 9. århundrede strømmede ned fra nord, erobrede de lokale slaviske stammer og etablerede deres hovedstad i Kiev. Riget konverterede til den østlige ortodokse kristendom i 988 og lagde dermed grunden til den moderne russiske kirke. En fransk biskop, der blev sendt til Ukraine, rapporterede: “Dette land er mere forenet, lykkeligere, stærkere og mere civiliseret end Frankrig selv”. Men i det 13. århundrede blev Kiev ødelagt af mongolske invasioner, og magten flyttede nordpå til en lille Rus-handelsforpost kaldet Moskva.
Hvad skete der med Ukraine efter Kievan Rus’ fald?
Dets territorium blev delt op af konkurrerende magter, som satte pris på de frugtbare sletter og den rige, mørke jord, der senere gav Ukraine tilnavnet “Europas brødkurv”. Det katolske Polen og Litauen dominerede landet i flere hundrede år, men i slutningen af det 18. århundrede havde det kejserlige Rusland lagt beslag på det meste af Ukraine med undtagelse af Galizien, som blev kontrolleret af det østrig-ungarske kejserrige. Zarerne omtalte deres herredømme som “lille Rusland” og forsøgte at knuse den voksende ukrainske nationalisme i 1840’erne ved at forbyde brugen af det ukrainske sprog i skolerne.
Hvordan brød Ukraine ud?
Den første uafhængige ukrainske stat blev erklæret i Kiev i 1917 efter sammenbruddet af det russiske og østrig-ungarske imperium ved afslutningen af Første Verdenskrig. Det nye land blev invaderet af Polen og omkæmpet af styrker, der var loyale over for zaren og Moskvas nye bolsjevikregering, som tog magten i forbindelse med Ruslands revolution i 1918. Da Ukraine blev indlemmet i Sovjetunionen i 1922, var landets økonomi i ruiner, og befolkningen sultede. Det skulle blive værre endnu. Da de ukrainske bønder nægtede at tilslutte sig kollektive landbrug i 1930’erne, orkestrerede sovjetlederen Joseph Stalin massehenrettelser og en hungersnød, der dræbte op mod 10 millioner mennesker. Derefter importerede Stalin millioner af russere og andre sovjetborgere for at hjælpe med at genbefolke den østlige del af landet, der var rig på kul og jernmalm. Denne masseindvandring er ifølge Steven Pifer, tidligere amerikansk ambassadør i Ukraine, med til at forklare, hvorfor “følelsen af ukrainsk nationalisme ikke er så dyb i øst som i vest”. Anden verdenskrig forværrede denne splittelse.
Hvad skete der under krigen?
Da nazisterne invaderede Ukraine i 1941, hilste mange lokale indbyggere tyskerne velkommen som befriere fra sovjetterne, og titusinder kæmpede endda sammen med dem i håb om, at Adolf Hitler ville belønne dem med en uafhængig stat. Senere, da nazisterne begyndte at bruge ukrainerne som slavearbejdere, kæmpede omkring 2,5 millioner for Stalins Røde Hær. Landet blev en af Anden Verdenskrigs blodigste slagmarker. Mindst 5,3 millioner ukrainere døde under krigen – ca. en sjettedel af befolkningen. Omkring 2,25 millioner af de dræbte var jøder, som var mål for både nazisterne og nogle ukrainske kollaboratører. Ved krigens afslutning deporterede Stalin titusinder af ukrainere, der var anklaget for at samarbejde med nazisterne, til sibiriske fangelejre og henrettede yderligere tusinder.
Hvornår blev Ukraine virkelig uafhængigt?
I 1991 stemte mere end 90 procent af ukrainerne for at erklære sig uafhængige af det smuldrende Sovjetunionen. Men Rusland fortsatte med at blande sig i landets anliggender. Ved Ukraines præsidentvalg i 2004 støttede Kreml den prorussiske kandidat Viktor Janukovytj. Massiv svindel ved dette valg udløste den orange revolution, som holdt Janukovytj fra magten. De efterfølgende lederes fiasko førte til, at Janukovytj fik et comeback i 2010. Men efter at han havde annulleret en handelsaftale med EU, blev han i sidste måned drevet fra posten igen af pro-vestlige demonstranter. Trods verdens forargelse vil den russiske præsident Vladimir Putin næppe lade Ukraine forlade sit lands kredsløb. “Rusland uden Ukraine er et land”, forklarer Daniel Drezner, der er professor i international politik ved Tufts University. “Rusland med Ukraine er et imperium.”
Krimea: Khrusjtjovs mystiske gave
Krimea er blevet et brændpunkt i kampen mellem Kiev og Moskva, idet russiske tropper har overtaget kontrollen med den sydlige halvø, der grænser op til Sortehavet. Men præcis hvorfor denne region – som har en flertals etnisk russisk befolkning og er hjemsted for Ruslands Sortehavsflåde – endte som en del af Ukraine, er noget af et mysterium. Halvøen havde været styret af Rusland i århundreder, da sovjetlederen Nikita Khrusjtjov pludselig gav den til Kiev i 1954. Mange russere mener, at Khrusjtjov var beruset, da han gav Krim væk, mens andre mener, at han forsøgte at gøre bod på den ukrainske hungersnød. Overdragelsen er fortsat dybt upopulær blandt almindelige russere, hvoraf 56 procent betragter Krim som russisk territorium, hvilket er langt mere end de føler et krav på Tjetjenien. “Mange ser Putin som den, der gav Rusland nogle af sine styrker tilbage,” siger Denis Volkov, en uafhængig russisk meningsmåler. “Jeg tror, at han vil bruge denne idé om tabet af Sovjetunionen til at tromme op om støtte med Krim.”