Forholdet mellem forældre og børn spiller fortsat en vigtig rolle for børns udvikling i den tidlige barndom. Efterhånden som børnene modnes, ændrer forældrene sig naturligt i forholdet mellem forældre og barn. Børn i førskolealderen og i grundskolen er mere kompetente, har deres egne præferencer og nægter undertiden eller søger at gå på kompromis med forældrenes forventninger. Dette kan føre til større forældre-barn-konflikter, og hvordan konflikter håndteres af forældrene, former yderligere kvaliteten af forældre-barn-relationerne.
Baumrind (1971) identificerede en model for forældreskab, der fokuserer på det niveau af kontrol/forventninger, som forældrene har i forhold til deres børn, og hvor varme/responsive de er. Denne model resulterede i fire opdragelsesstile. Generelt udvikler børn større kompetence og selvtillid, når forældrene har høje, men rimelige forventninger til børnenes adfærd, kommunikerer godt med dem, er varme, kærlige og lydhøre og bruger ræsonnement frem for tvang som foretrukne reaktioner på børns dårlig opførsel. Denne form for forældrestil er blevet beskrevet som autoritativ (Baumrind, 2013). Autoritative forældre er støttende og viser interesse for deres børns aktiviteter, men er ikke anmassende og tillader dem at begå konstruktive fejltagelser. Forældrene tillader forhandling, hvor det er hensigtsmæssigt, og derfor anses denne type opdragelse for at være mere demokratisk.
Authoritær, er den traditionelle model af opdragelse, hvor forældrene laver reglerne, og børnene forventes at være lydige. Baumrind foreslår, at autoritære forældre har en tendens til at stille urimeligt høje modenhedskrav til deres børn og har en tendens til at være distancerede og fjerntstående. Derfor kan børn, der er opdraget på denne måde, frygte deres forældre i stedet for at respektere dem, og fordi deres forældre ikke tillader diskussion, kan de lade deres frustrationer gå ud over sikrere mål – måske som bøller over for jævnaldrende.
Permissivt forældreskab indebærer, at man har forventninger til børn, der ligger under det, man med rimelighed kan forvente af dem. Børn har lov til at lave deres egne regler og bestemme deres egne aktiviteter. Forældrene er varme og kommunikative, men giver kun lidt struktur til deres børn. Børnene lærer ikke selvdisciplin og kan føle sig noget usikre, fordi de ikke kender grænserne.
Uinvolverede forældre er uengagerede i forhold til deres børn. De stiller ikke krav til deres børn og er ikke lydhøre. Disse børn kan lide under det i skolen og i deres forhold til jævnaldrende (Gecas & Self, 1991).
Husk, at de fleste forældre ikke følger nogen model helt og holdent. Virkelige mennesker har en tendens til at ligge et sted mellem disse stilarter. Nogle gange ændrer forældrestilene sig fra det ene barn til det næste eller i perioder, hvor forældrene har mere eller mindre tid og energi til at være forældre. Forældrestile kan også påvirkes af bekymringer, som forældrene har på andre områder af deres liv. Forældrestile har f.eks. en tendens til at blive mere autoritære, når forældrene er trætte, og måske mere autoritative, når de er mere energiske. Nogle gange synes forældre at ændre deres opdragelsestil, når andre er til stede, måske fordi de bliver mere selvbevidste som forældre eller er bekymrede for at give andre det indtryk, at de er en “hård” forælder eller en “nem forælder”. Desuden kan forældrestilen afspejle den type opdragelse, som man har set som forbillede i sin opvækst. Se tabel 4.3 for Baumrinds beskrivelser af opdragelsesstile.
Tabel 4.3: Sammenligning af fire forældrestile
Kultur: Man kan ikke ignorere virkningen af kultur og klasse, når man undersøger opdragelsesstile. Den ovenfor beskrevne model for forældreskab antager, at den autoritative stil er den bedste, fordi denne stil er designet til at hjælpe forældrene med at opdrage et barn, der er uafhængigt, selvhjulpent og ansvarligt. Det er egenskaber, der foretrækkes i “individualistiske” kulturer som USA, især af middelklassen. I “kollektivistiske” kulturer som f.eks. Kina eller Korea er lydighed og eftergivenhed derimod en foretrukken adfærd. Autoritær opdragelse har været anvendt historisk set og afspejler det kulturelle behov for, at børn skal gøre, som de får besked på. Afroamerikanske, latinamerikanske og asiatiske forældre har en tendens til at være mere autoritære end hvide, der ikke er latinamerikanere. I samfund, hvor familiemedlemmernes samarbejde er nødvendigt for at overleve, giver det ingen mening at opdrage børn, der er uafhængige og stræber efter at klare sig selv. Men i en økonomi, der er baseret på at være mobil for at finde arbejde, og hvor ens indtjening er baseret på uddannelse, er det meget vigtigt at opdrage et barn til at være uafhængigt.
I en klassisk undersøgelse om social klasse og opdragelsesstile forklarer Kohn (1977), at forældre har en tendens til at lægge vægt på kvaliteter, der er nødvendige for deres egen overlevelse, når de opdrager deres børn. Forældre fra arbejderklassen bliver belønnet for at være lydige, pålidelige og ærlige i deres arbejde. De bliver ikke betalt for at være uafhængige eller for at stille spørgsmålstegn ved ledelsen; de rykker snarere op og betragtes som gode medarbejdere, hvis de møder op til tiden, gør deres arbejde, som de får besked på, og kan regne med deres arbejdsgivere. Følgelig belønner disse forældre ærlighed og lydighed hos deres børn. Forældre fra middelklassen, der arbejder som professionelle, belønnes for at tage initiativ, være selvledende og selvhævdende i deres arbejde. Det kræves af dem, at de får arbejdet gjort uden at få at vide præcis, hvad de skal gøre. De bliver bedt om at være innovative og om at arbejde selvstændigt. Disse forældre opfordrer deres børn til også at have disse kvaliteter ved at belønne uafhængighed og selvtillid. Forældrestile kan afspejle mange elementer af kulturen.