Definition af truede arter
En truet art er enhver art, der er sårbar, truet eller kritisk truet. Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen, IUCN, er almindeligvis refereret som en førende organisation, når det gælder om at afgøre, om en art kan betragtes som en truet art eller ej.
Oversigt over truede arter
IUCN definerer også kategorien næsten truede arter, for alle dyr, der sandsynligvis vil blive truede arter inden for en overskuelig fremtid. IUCN’s betegnelse for truede arter kan ses nedenfor.
Andre organisationer kan definere en truet art lidt anderledes. For eksempel definerer USA’s Endangered Species Act en truet art som enhver art, der sandsynligvis vil blive truet inden for en overskuelig fremtid. De fleste internationale organisationer og bevarelsesselskaber har dog en tendens til at bruge IUCN’s definition. Forskellen er kun subtil, og uanset hvad er en truet art en art, der sandsynligvis vil uddø, hvis der ikke gøres noget for at beskytte den.
En række tiltag kan gennemføres for at hjælpe en truet art med at blive fjernet fra listen. Bevaringsindsatser er afgørende, f.eks. ved at sørge for passende levesteder og stoppe den ulovlige fangst af dyrene. Ud over dette har nogle kritisk truede arter fået etableret avlsprogrammer. Disse programmer har til formål at opdrætte organismer i fangenskab og derefter udsætte dem i et egnet levested. Opdrætsprogrammer har været en succes for en række dyr, herunder den sortfodede ilder og kæmpepandaer.
Kriterier for en truet art
Fald i populationsstørrelse
Mens kriterierne for de enkelte organisationer er forskellige, er følgende generelle kriterier udviklet af IUCN og andre organisationer til at afgøre, om en art kan betegnes som en truet art. En af de vigtigste markører for en truet art er populationsstørrelsen og dens overordnede retning. En lille, faldende bestand er meget mere tilbøjelig til at være truet end en lille, stigende bestand. Forskere måler typisk en population ved hjælp af mark-recapture-undersøgelser. I disse undersøgelser indfanges en del af populationen og mærkes på en eller anden måde. De bliver derefter sat ud igen. Når der er gået et stykke tid, indfanges en anden del af bestanden. På grundlag af den procentdel af de genindfangede dyr, der har mærker, kan forskerne anslå den samlede population. De kan således se, om populationen er meget lille ved at indfange de samme individer gentagne gange.
Dertil kommer, at populationen skal observeres over flere generationer, ideelt set, for at have data nok til virkelig at kunne se en nedgang i en population. Nogle gange er der ikke nok dyr tilbage til 3 generationer, og disse arter ville være en kritisk truet truet art. I større populationer er det nyttigt at observere flere generationer for at være sikker på, at populationen ikke blot tilpasser sig til en dynamisk rovdyr- og byttedynamik eller andre naturlige cyklusser. Nogle naturlige cyklusser kan påvirke populationens antal alvorligt, men den generelle tendens i populationen kan stadig være stigende. Data, der effektivt viser, at dette ikke er tilfældet, og at populationen falder generation efter generation, vil være mere effektive til at vise, at arten virkelig er truet.
Antal af kønsmodne individer
I forlængelse heraf skal forskerne også måle og adskille antallet af seksuelt aktive voksne individer i populationen. En havskildpadde kan f.eks. lægge hundredvis af æg hver sæson. Det ville imidlertid være unøjagtigt at betragte alle disse afkom som bidragende til den næste generation. For havskildpadder og mange andre dyr er det en kendsgerning, at mange af deres afkom ikke når at blive kønsmodne. Ved beregning af en truet art er det vigtigere at fokusere på de individer, der allerede er blevet kønsmodne og aktivt reproducerer sig.
På grund af begrænsningerne ved en lille genetisk pulje skal antallet af reproducerende individer være relativt højt, for at en population har en god chance for at overleve på lang sigt. Alt under 10.000 modne, reproducerende voksne individer betragtes normalt som en truet art, når de øvrige kriterier også er opfyldt. Dette er normalt baseret på genetiske modeller. Små populationer er typisk udsat for forhold som genetisk drift og flaskehalse i populationen, hvilket let kan føre dem til udryddelse i løbet af få generationer. Når en truet art har mindre end 250 kendte kønsmodne individer, betragtes den typisk som kritisk truet. Hvis der desuden ses en faldende tendens i de reproducerende voksne individer, kan dette også være en grund til at betegne en truet art som truet.
Geografisk udbredelse
Næsten lige så vigtig som antallet af individer er en truet arts geografiske udbredelse. En art med en kosmopolitisk udbredelse (som findes globalt) er sandsynligvis ikke i fare for at uddø. Hvis de reproducerende voksne arter i dette udbredelsesområde imidlertid reelt er adskilt og ikke kan reproducere sig, øges muligheden for udryddelse. Dette fænomen er kendt som habitatfragmentering. Det kan være naturligt, som f.eks. en ufremkommelig bjergkæde, eller menneskeskabt, som f.eks. en motorvej. Uanset hvad, hvis en art ikke kan krydse barrieren, er populationerne på hver side reelt alene.
Med hensyn til udpegning af en truet art mindsker fragmentering chancerne for, at to voksne arter kan krydse barrieren og dele sig. Effektivt set skaber det to mindre populationer, hver med et lavere antal ynglende voksne individer. Den mindre populationsstørrelse øger risikoen for udryddelse i hver gruppe, hvilket øger den samlede risiko for udryddelse for arten. Derfor er fragmentering en vigtig faktor at tage hensyn til for truede arter. Generelt anses dyr, der kun findes i 1 lille område, for at være kritisk truede. Områdets samlede størrelse afhænger af dyret og det typiske område, som det har brug for for at overleve.
Som med populationsstørrelsen kvantificerer forskerne fremtidige og nuværende risici for en arts geografiske udbredelse. En truet art kan også blive udpeget som truet, hvis fremtidige tiltag i dens levested bringer en del af eller hele dens bestand i fare. Skovrydning og forsuring af havene er to begivenheder, som i høj grad påvirker mange arter lige nu. De drastiske virkninger vil ændre deres udbredelsesområder og i sidste ende deres populationsstørrelser. Mange dyr bliver optaget på listen over truede arter på grund af store begivenheder som disse, der påvirker deres udbredelsesområde.
Statistisk analyse
For at få et overblik over det “store billede” bruger forskere ofte computermodellering og simuleringer til at vurdere den risiko, som en art er udsat for. Generelt gælder det, at hvis chancen for, at arten uddør i løbet af de næste 100 år, er større end 10 %, kan betegnelsen “truet art” anvendes. Når denne tærskel begynder at nå 50 % eller mere inden for de næste 10 år, betragtes den truede art som kritisk truet.
Vaquitaen, en lille marsvin, der lever i den californiske golf, betragtes som en kritisk truet truet art. Der er færre end 30 individer tilbage, de er begrænset til ét sted, og de har været støt faldende i årtier. Det er den slags ødelæggelse, der får et dyr på listen over kritisk truede arter.
Eksempler på truede arter
Sortfodet ilder
Den sortfodede ilder (Mustela nigripes) er en truet art på grænsen til udryddelse. Selv om man mener, at ilderen engang havde et større udbredelsesområde, har forgiftning af deres bytte (præriehunde) og en pest dræbt deres bestand. Da sletterne blev mere befolkede, blev mange præriehundebyer desuden ødelagt, hvorved deres fødekilde blev udryddet. I 1960’erne var den sortfodede ilder ekstremt sjælden og begrænset til nogle få populationer i Wyoming. I 1987 blev den betragtet som uddød i naturen.
Der blev iværksat en massiv kampagne for at opdrætte sortfodede ildere i fangenskab og genudsætte dem i naturen. Siden da er fritterne blevet genudsat flere steder med varierende succes. Der findes nu 4 populationer af selvbærende vilde fritter, hvilket i høj grad har øget deres chancer for at blive fjernet fra listen over truede arter. Med en vedvarende indsats og beskyttelse kan fritterne opleve den dag, hvor de helt fjernes fra listen over truede arter, selv om det er langt væk.
Tawny Nurse Shark
Den tawny nurse shark (Nebrius ferrugineus), der findes ud for Australiens og Indonesiens kyster, er en truet art, der af IUCN betragtes som sårbar. Denne truede art er for det meste gået tilbage, ligesom mange andre hajer, på grund af fiskerimetoder og høst af dem for deres finner. Garn og andre former for fiskeri, der ikke er selektivt, fanger ofte hajerne og dræber dem i processen. Hajerne jages også for deres finner, som indgår i hajfinnesuppe, en asiatisk delikatesse, der angiveligt skulle have mystiske kræfter.
Det er naturligvis noget vrøvl, og fangsten af hajer for deres finner har decimeret mange arter. Det tager lang tid for den brunlige ammehaj, som reproducerer sig med lav hastighed og ikke formår at sprede sig langt fra det sted, hvor de er født, at komme sig. Derfor betragtes den som en truet art, som skal beskyttes for at kunne klare sig i fremtiden.
Andre arter
Disse to arter repræsenterer næppe alle de arter, der er på listen over truede arter. IUCN fører en global liste, men hvert land og selv lokaliteter kan føre deres egen liste eller vurderingsprotokol. Selv om disse to arter var hvirveldyr, udgør hvirveldyr kun en brøkdel af alle truede arter. Nedenfor er en graf, der viser de omtrentlige andele af de arter, der i øjeblikket er opført på IUCN’s rødliste.
Som du kan se, udgør padder og andre hvirveldyr en stor del af denne liste. Også planter, bløddyr og insekter er repræsenteret. Der er endda nogle svampe på IUCN-listen (ikke afbilledet). Der er flere årsager til forskellen i antallet af repræsenterede arter fra hver gruppe. Først og fremmest er hvirveldyrene langt den mest undersøgte gruppe, selv om deres antal blegner i forhold til hvirvelløse dyr. For det andet oplever padder i øjeblikket de drastiske ændrede virkninger af klimaændringer og skovrydning, som ødelægger deres levesteder og fødekilder. Af denne grund ser vi mange padder som truede arter. Planter, bløddyr, insekter og andre grupper med få truede arter har det ikke nødvendigvis godt, forskerne har bare ikke nok oplysninger til at betegne dem som en truet art.