Dallas ISD vil ikke starte skolen før efter Labor Day.
På et ekstraordinært indkaldt møde torsdag stemte bestyrelsen 8-0 for at ændre den kommende skolekalender for 2020-21, hvilket angiveligt flytter skolestart og -slut med tre uger.
De studerende vil nu blive forventet tilbage i klassen – enten virtuelt eller personligt – den 8. september i stedet for den oprindeligt planlagte dato, den 17. august.
Derimod vil den sidste undervisningsdag blive rykket ca. tre uger frem, idet den flyttes fra den 27. maj til den 18. juni.
Skoledistrikterne i hele Dallas-området har været splittede om, hvordan de skal håndtere de første skoleuger i lyset af statens vejledning, der giver mulighed for op til otte ugers udelukkende virtuel undervisning, og en sundhedsbekendtgørelse fra Dallas County, der forhindrer personlig undervisning i offentlige og mange private skoler indtil efter den 7. september.
Det var ikke et godt valg for DISD af utallige grunde at fastholde den oprindelige startdato og starte udelukkende virtuelt – en vej, som flere andre store distrikter i Dallas County som Garland, Grand Prairie, Mesquite og Richardson har valgt – sagde superintendent Michael Hinojosa og skoleledelseschef Stephanie Elizalde.
Elizalde, der blev valgt som den næste superintendent for Austin ISD tidligere på ugen, sagde, at distriktet havde brug for mere tid til at finpudse sine planer om at tilbyde udelukkende virtuel undervisning og give lærere og administratorer tilstrækkelig uddannelse i bedste praksis.
Spørgsmålet fra tillidsmand Dustin Marshall om, hvad der ville ske, hvis distriktet startede som planlagt i august, svarede Elizalde, at hendes “største bekymring er, at hvis vi ikke gør det rigtigt, vil jeg frustrere en masse forældre.”
Dallas administratorer, herunder Hinojosa og Elizalde, har erklæret, at online læring dette efterår skal være bedre organiseret og mere sammenhængende end det, eleverne fik, da skolerne lukkede i marts.
I henhold til Elizaldes præsentation til bestyrelsen vil administratorer modtage 14 timers faglig udvikling for virtuel læring, mens lærerne vil få omkring 15 til 18 timers ekstra uddannelse.
Som svar på et spørgsmål fra administrator Karla Garcia, der spurgte, hvilke ændringer forældrene kan forvente i forbindelse med distriktets online-indsats, sagde Elizalde, at målet var, at forældrene ville blive opfordret til at lette og ikke give undervisning.
Hinojosa fremførte det argument, at DISD var nødt til at flytte sin kalender tilbage for at maksimere fleksibiliteten i de kommende måneder og gøre, hvad det kan for at holde fuld statsfinansiering i kassen.
Den standardposition fra Texas’ politiske ledelse er, at i det kommende skoleår bør campusser være åbne for personlig undervisning for familier, der anmoder om det. Hvis man ikke giver forældre og elever denne mulighed, vil det potentielt bringe statsfinansieringen i fare.
Som følge af den øgede udbredelse af COVID-19 i hele staten offentliggjorde Texas Education Agency i sidste uge nye retningslinjer, der tillader skoledistrikter at undervise udelukkende virtuelt i de første fire uger af 2020-21. En anden fire-ugers periode kunne også opnås, forudsat at skolebestyrelsen godkender det.
Dertil kommer, at TEA indrømmede, at distrikterne kunne modtage finansiering for de første 12 uger fra fremskrivninger baseret på en skoles treårige gennemsnitlige fremmøde, ikke skolens faktiske fremmøde.
Den nye kalender ville give DISD mulighed for at skubbe den personlige undervisning tilbage, hvis det er nødvendigt, samt fortsat modtage finansiering i tilfælde af, at elever og familier, der er bange for skolens genåbning, ikke dukker op i de første uger, sagde Hinojosa.
Styremedlemmerne Dustin Marshall og Edwin Flores, der oprindeligt var skeptiske over for distriktets reviderede planer, sagde begge, at dette var den afgørende faktor for at stemme for den nye kalender.
“Det er for mig, hvor gummiet møder vejen,” sagde Marshall. “Jeg har ændret mit perspektiv på dette ud fra et økonomisk perspektiv.”
Marshall sagde, at han modtog over 1.200 opkald, sms’er og svar på de sociale medier i de seneste dage, hvor familierne i hans distrikt overvejende var imod at fortsætte skoleåret til midten af juni.
Andre ændringer i 2020-21-kalenderen omfatter:
- Eliminering af fem faglige udviklingsdage for lærere og i stedet bruge disse dage til undervisningstid.
- Aflysning af to tre-dages weekender, der er planlagt til oktober omkring Texas State Fair.
- Indførelse af en helligdag på valgdagen den 3. november.
- Ændring af karaktergivningsperioder, der går fra en periode på seks uger til et vindue på ni uger.
En håndfuld bestyrelsesmedlemmer, herunder Garcia, Marshall og Joyce Foreman, pressede distriktet til at få mere klarhed over, hvordan det kunne give særlige tilpasninger til specialelever, for hvilke virtuel undervisning alene ikke er en gyldig mulighed for mange elever. Elizalde distriktet var ved at udarbejde sine planer og ville have noget mere konkret i løbet af de næste to uger.
Mens han roste deres indsats, kritiserede administrator Ben Mackey administrationens tilgang til, hvordan den skabte den nye kalender, idet den stort set gjorde det uden input fra lærere eller campusadministratorer.
Hinojosa kaldte den reviderede kalender et resultat af, at “distriktet traf beslutninger i takt med, at tingene ændrede sig i løbet af den sidste måned”, men lovede Mackey, at der ville blive indarbejdet mere input i fremtidige planer.
Den tre timer lange diskussion blev indledt af to timers offentlige kommentarer, hvor lærere, lærerforeninger og forældre gav udtryk for alvorlige bekymringer om en tilbagevenden til personlig undervisning.
Diane Birdwell, en 22-årig lærer og campus fagforeningsrepræsentant, fortalte bestyrelsesmedlemmerne, at så mange lærere talte til bestyrelsen torsdag, fordi de ikke var blevet hørt under genåbningsprocessen.
“Hvis I alle kan gå fuldt ud for en obligationsudstedelse, hvorfor så ikke for os?” Birdwell sagde.
Lærer Patti Osborne sagde, at hun var i en risikokategori for COVID-19, men ønskede at være en effektiv online-lærer.
Osborne var bekymret over den byrde, der blev lagt på lærerne i distriktets nye retningslinjer for genåbning for at håndhæve social distancering og andre sikkerhedsregler.
“Hvad er de juridiske konsekvenser, hvis der sker et udbrud i vores klasseværelse? Vil ansvaret på nogen måde blive lagt på os?” spurgte hun. “Vi er overladt til jeres nåde, og jeg beder jer om at sætte vores sundhed og sikkerhed først.”