Ifølge modehistorikere kan tophatten stamme direkte fra sukkerhatten; ellers er det svært at fastslå oprindelsen af dens skabelse. I slutningen af det 18. århundrede begyndte herrerne at erstatte tricornen med tophatten; et maleri af Charles Vernet fra 1796, Un Incroyable, viser en fransk dandy (en af de Incroyables et Merveilleuses) med en sådan hat. Den første silketophat i England blev tilskrives George Dunnage, en hattemager fra Middlesex, i 1793. Opfindelsen af tophatten tilskrives ofte fejlagtigt en haberdasher ved navn John Hetherington.
I løbet af 30 år var tophatte blevet populære i alle sociale klasser, og selv håndværkere bar dem. På det tidspunkt var de hatte, der blev båret af medlemmer af overklassen, normalt lavet af filtet bæverpels; det generiske navn “stuff hat” blev anvendt på hatte lavet af forskellige filtmaterialer, der ikke var af pels. Hattene blev en del af politimændenes og postbudenes uniformer (for at give dem et autoritært udseende); da disse personer tilbragte det meste af deres tid udendørs, blev deres hatte beklædt med sort voksdug.
19. århundredeRediger
Mellem sidste del af 1700-tallet og begyndelsen af 1800-tallet blev filtet bæverpels langsomt erstattet af silke “hatter’s plush”, selv om silketoppen mødte modstand fra dem, der foretrak bæverhatten.
I 1840’erne og 1850’erne nåede den sin mest ekstreme form, med stadig højere kroner og smalle bræmmer. Stovepipe-hatten var en variant med for det meste lige sider, mens en med let konvekse sider blev kaldt “skorstenspotte”. Den stil, der oftest kaldes stovepipe, blev populæriseret i USA af Abraham Lincoln under hans præsidentperiode, selv om det postuleres, at han måske aldrig selv har kaldt den stovepipe, men blot en silkehat eller en plughat. Det siges, at Lincoln opbevarede vigtige breve i hatten. En af Lincolns tophatte er udstillet på National Museum of American History i Washington, DC.
I løbet af det 19. århundrede udviklede tophatten sig fra en mode til et symbol på byens respektabilitet, og dette blev sikret, da prins Albert begyndte at bære dem i 1850; den stigende popularitet af den silkepjuskede tophat førte muligvis til en nedgang i bæverhatte, hvilket reducerede størrelsen af bæverfangstindustrien i Nordamerika kraftigt, selvom det også postuleres, at antallet af bævere også blev reduceret på samme tid. Om den direkte påvirkede eller var sammenfaldende med nedgangen i bæverhandlen er omdiskuteret.
James Laver bemærkede engang, at en samling af “tophatte” lignede fabriksskorstene og dermed bidrog til stemningen af den industrielle æra. I England gik efter-Brummel-dandierne ind for udadvendte kroner og svajende rande. Deres modstykker i Frankrig, kendt som “Incroyables”, bar tophatte af så uhyrlige dimensioner, at der ikke var plads til dem i de overfyldte garderober, indtil den sammenklappelige tophat blev opfundet.
1900-talletRediger
Siden af 1. verdenskrig blev tophatten fastholdt som en standard beklædningsgenstand for overklassens mænd til både dag- og aftenbrug. Af hensyn til bekvemmelighed og udgifter blev den dog i stigende grad erstattet af bløde hatte til almindelig brug. Ved slutningen af Anden Verdenskrig var den blevet en relativ sjældenhed, selv om den fortsat blev båret regelmæssigt i visse roller. I Storbritannien var det bl.a. indehavere af forskellige stillinger i Bank of England og i børsmæglerbranchen i City samt drenge på visse offentlige skoler. Alle de civile medlemmer af den japanske delegation, der underskrev det japanske overgivelsesinstrument den 2. september 1945, bar tophat, hvilket afspejlede den almindelige diplomatiske praksis på det tidspunkt.
Top hatten fortsatte i politik og internationalt diplomati i mange år. I Sovjetunionen var der debat om, hvorvidt landets diplomater skulle følge de internationale konventioner og bære tophat. I stedet blev der vedtaget en diplomatisk uniform med tophue til formelle lejligheder. Tophatte var i mange år en del af den formelle beklædning ved de amerikanske præsidenters indsættelser. Præsident Dwight D. Eisenhower afviste hatten til sin indsættelse, men John F. Kennedy, som var vant til formel påklædning, bragte den tilbage til sin indsættelse i 1961. Ironisk nok holdt Kennedy sin kraftige indsættelsestale uden hat, hvilket forstærkede det billede af energiskhed, han ønskede at udstråle, og satte tonen for en aktiv administration, der skulle følge.
Hans efterfølger, Lyndon B. Johnson, bar ikke tophat til nogen del af sin indsættelse i 1965, og hatten er ikke blevet båret siden til dette formål.
I Det Forenede Kongerige blev stillingen som Government Broker i London Stock Exchange, der krævede, at man bar tophue i Londons gader, afskaffet ved “Big Bang”-reformerne i oktober 1986. I det britiske underhus blev en regel, der krævede, at et parlamentsmedlem, der ønskede at rejse en bemærkning til forretningsordenen under en deling, skulle tale siddende med en tophue på, afskaffet i 1998. Der blev opbevaret ekstra tophatte i mødesalen, hvis der var brug for dem. Moderniseringsudvalget bemærkede, at “denne særlige praksis har næsten helt sikkert gjort Parlamentet mere latterliggjort end næsten enhver anden praksis”.
Selvom Eton College for længst har opgivet tophatten som en del af sin uniform, bæres tophatte stadig af “Monitors” på Harrow School sammen med deres søndagskjoleuniform. De bæres af mandlige medlemmer af den britiske kongefamilie ved statslige lejligheder som et alternativ til militær uniform, f.eks. i vognoptoget i forbindelse med diamantjubilæet i 2012. Tophatte kan også bæres ved visse hestevæddeløb, navnlig ved Derbyet og Royal Ascot. Tophatte bæres ved Tynwald Day-ceremonien og ved nogle få andre formelle lejligheder på Isle of Man.
I George Orwells Nineteen Eighty Four spiller tophatten en fremtrædende rolle i propagandaen for bogens totalitære regime: “Disse rige mænd blev kaldt kapitalister. De var fede, grimme mænd med onde ansigter, klædt i en lang, sort frakke, som blev kaldt en frockcoat, og en mærkelig, skinnende hat formet som et brændeovnsrør, som blev kaldt en tophat. Det var kapitalisternes uniform, og ingen andre måtte bære den.”
-
Winston Churchill i frockcoat med grå tophat.
-
Indevielsen af John F. Kennedy set bagfra. De få tophatte i mængden kan skelnes ved, at hattens flade krone er skinnende
-
Edward Beckett, 5. baron Grimthorpe og andre ved Royal Ascot, 2012
21. århundredeRediger
Den moderne standard tophat er en hård, sort silkehat, hvor der nu ofte bruges pels. De acceptable farver på hatte er stort set som de traditionelt har været, med “hvide” hatte (som i virkeligheden er grå), en farve, der bruges til racerløb om dagen, og som bæres ved de mindre formelle lejligheder, der kræver en tophat, såsom Royal Ascot, eller sammen med et morgenkostume. I USA bæres tophatte i vid udstrækning i coaching, en kørt hestedisciplin, samt til formel ridning til hunde.
Den sammenklappelige silkeoperahat, eller crush hat, bæres stadig ved lejligheder og er sort i farven, hvis den bæres sammen med aftenbeklædning som en del af hvidt slips, og den fremstilles stadig af nogle få firmaer, da materialerne, satin eller grosgrain silke, stadig er tilgængelige. Den anden alternative hat til aftenbeklædning er den normale hard shell.
I formel akademisk påklædning er den finske og svenske doktorhue en variant af tophatten, og den er stadig i brug i dag.
Den britisk-amerikanske musiker Slash har båret tophat siden han var med i Guns N’ Roses, et look, der er blevet ikonisk for ham. Panic! at the Disco’s Brendon Urie er også en hyppig bærer af tophatte. Han har været kendt for at bære dem i tidligere liveoptrædener på deres Nothing Rhymes with Circus-turné og i musikvideoerne “The Ballad of Mona Lisa” og “I Write Sins Not Tragedies”.
Medlemmerne af “Inner Circle” i Punxsutawney, Pennsylvania Groundhog Club bærer tophatte den 2. februar hvert år, når de udfører Groundhog Day-ceremonierne med Punxsutawney Phil.
Steampunk-kulturen inkorporerer også tophatten i de accepterede hovedbeklædninger, selv om tophatte, der bæres i en sådan sammenhæng, nogle gange er lavet af læder eller lignende materialer og nu og da endda har simulerede tandhjul eller andre pyntegenstande fastgjort til dem.
En tophat, der ofte er farvet rød, hvid og blå eller med stjerner og striber, der ligner dem på det amerikanske flag, er en del af den almindelige udklædning af Onkel Sam, et symbol på USA.
For satirikere og politiske tegnere var tophatten et bekvemt symbol på overklassen, forretning og kapitalisme. En figur, der bar en tophat, ville straks blive genkendt af seeren som et medlem af oligarkiet. Karakteren Rich Uncle Pennybags i brætspillet Monopoly bærer en tophat. Desuden er en tophat en af spillets tokens, som spillerne bruger til at markere deres position, når de bevæger sig rundt på brættet.
FrimureriRediger
I frimureriet, som det praktiseres i nordamerikanske loger, er tophatte ofte forbundet med stillingen som Worshipful Master, da han er det eneste medlem, der har lov til at bære en hovedbeklædning for at signalere sit lederskab i logen. Mesteren er dog ikke forpligtet til at bære en tophue, men kan bære den type hat, han finder passende til lejligheden. Dette skyldes, at der er forskellige grader af formalitet i de forskellige loger, lige fra formel påklædning til dagligdags påklædning. Det er også almindeligt, at en Worshipful Master modtager top-hat-relaterede smykker og gaver enten på dagen for sin indsættelse eller som en afskedsgave. I andre lande, især i visse systemer i Tyskland, bæres tophatte af alle medlemmer af logen.
JødedommenRediger
I nogle synagoger kan præsidenten og æresembedsmænd bære tophat på sabbat eller ved de store højtider. Skikken med at bære en tophat, eller tzylinder på jiddisch, stammer fra det 19. århundredes England og erstattede paryk og trekløverhat. Denne skik blev udbredt i Europa indtil Holocaust. I nogle traditionelle sefardiske synagoger kan medlemmer af menigheden også bære tophatte ved særlige lejligheder. Det siges, at skikken startede i Bevis Marks-synagogen i London på en varm dag, da Chazzan forberedte sig til en gudstjeneste og besluttede, at det var for varmt til at bære sin paryk, og smed den ud af vinduet i et anfald af dårligt humør. Han fandt derefter ud af, at hans trehjørnet hat var for stor, da den var blevet lavet til at passe over parykken, og han tog derfor sin tophue på i stedet.