Der er en masse historie nede sydpå, selv forlystelsesparkerne kan ikke undgå den. Dollywood var ikke altid den førende Pigeon Forge-temapark, som den er i dag. Og i modsætning til forlystelsesparker som Disneyland, der har bevaret et konsekvent mærke på trods af mange ændringer, er Dollywood næsten uigenkendeligt fra sin oprindelige inkarnation.
Rebel Railroad
Dollywood fik sin start som Rebel Railroad i 1961. (Hvis du skulle undre dig, henviser ordet “rebel” til den betegnelse, som konføderationens soldater og tilhængere ofte selv anvendte under borgerkrigen.)
Denne tidlige inkarnation af Dollywood var mere af en one trick pony. Gæsterne kørte gennem en falsk “gammel westernby” på et kulfyret damptog, mens de skripterede begivenheder udspillede sig omkring dem. De fleste af disse begivenheder involverede iscenesatte røverier eller angreb.
Goldrush Junction
I 1970 skiftede ejerskabet af Rebel Railroad hænder, og parken blev omdøbt til Goldrush Junction, inden den blev udvidet. En af de vigtigste nye attraktioner på Goldrush Junction var muligheden for at vaske efter ægte guld, deraf navnet omdøbt.
I tillæg til denne “find det rige”-idé tilføjede Goldrush Junction forlystelser rettet mod børn samt flere teatre og et udvidet campingplads- og hytteområde. Dollywood var i vækst.
Silver Dollar City
Mindre end et årti senere blev Goldrush Junction solgt igen og endnu en gang omdøbt, selv om navngivningen med penge som tema fortsatte. Silver Dollar City (der fik dette navn, fordi de nye ejere allerede ejede en succesfuld forlystelsespark med dette navn, og fordi de forstod vigtigheden af et stærkt branding) satte endnu en gang sin lid til at ekspandere.
Det var her, Dollywoods berømte shows begyndte at snige sig ind i billedet. For at bevare parkens lillebystemning investerede de nye ejere kraftigt i håndværksboder og shows ud over de forventede nye forlystelser og attraktioner. Det er værd at bemærke, at Silver Dollar City tilføjede Dollywoods første indendørs rutsjebane dark ride, Blazing Fury, som stadig er populær den dag i dag! (Bare rolig, for forlystelsen er blevet opdateret og serviceret mange gange siden starten for fyrre år siden!)
Dollywood
Og så er vi nået frem til nutiden. Siden 1986 har Dollywood været et kendt navn. Og denne gang var der ingen ændring i ejerskabet. Dolly Parton gik sammen med ejerne af Silver Dollar City om at udvide parken, men der var ikke tale om et direkte køb. Tænk mere på det som et kunstnerisk samarbejde.
Den største forskel, siden Dolly Parton kom til? Masser og masser af nye rutsjebaner.
Det siges, at der er en god historie bag hvert hjørne i Tennessee, hvis man bare ved, hvor man skal lede!