Dette er et gæsteindlæg af David Fung
For ti år siden ville det ikke have været muligt at lave en liste over de 10 største asiatisk-amerikanske MC’er gennem tiderne. Dengang var der simpelthen ikke nok rappere til at fylde en liste. En
meget har ændret sig på ti år. Hip-hop som genre eksploderede og indtog hovedscenen i musikindustrien, og antallet af asiatisk-amerikanske MC’er eksploderede sammen med det. Med
internetalderens indtog var rapperne i stand til effektivt at gøre selvpromovering, hvilket var afgørende for asiatiske kunstnere, som generelt blev overset af pladeselskaberne.
Dette havde ført til oprettelsen af enorme onlinefællesskaber dedikeret til asiatisk-amerikansk hiphop og det, der løst kan betegnes som “den asiatiske rapscene”. I denne
korte historie om asiatisk-amerikanske MC’er skiller nogle få sig ud fra de andre, hvad enten det skyldes deres lyriske evner, persona, dybe betydning, indflydelse, kommerciel succes eller
kombination af træk. Jeg tog alle disse faktorer i betragtning, da jeg udarbejdede og rangordnede denne liste og forsøgte at være så objektiv som muligt i min rangordning. Men hvad
gør overhovedet en asiatisk-amerikansk MC? Min definition er, at det at være asiat skulle spille en rolle i deres karriere. I Asian Connection-delen inkluderede jeg et
kort afsnit, der forklarer etniciteten og lidt baggrund om, hvordan det at være asiat spiller ind i deres identitet.
Dumbfoundead
Asian Connection: Dumbfoundead er koreaner og er opvokset i Koreatown i L.A. I første omgang kom Dumb fra “Jeg vil ikke være en dope asiatisk rapper, bare
en dope rapper”-vinklen, men han sagde, at han efter at være modnet og have ændret sit perspektiv har han nu omfavnet billedet og deltager i de asiatiske hiphop-arrangementer og turnerer også i
Korea.
Dumbfoundead er med sine 23 år den yngste emcee på listen. På grund af hans tiltalende stil og internetets allestedsnærværelse har han masser af muligheder for at rykke op, hvis han
bliver ved med at arbejde og forbedre sig. Han blæste først op på YouTube gennem sine Grindtime freestyle battles, især en mod en anden asiatisk emcee ved navn Tantrum, hvor
naturligvis nogle af de mest dybdegående asiatiske punchlines, som rap nogensinde har set, blev lobbet frem og tilbage med Dumb (i.f.eks. “…denne panhandling, mandarin asiat, du plejede at
håndtere pandaer i bure for spillelønninger”… “han er ikke bare en onkel Tom, han er en onkel Wong…”)
Det sidste ord: Dumbfoundeads skrevne materiale har en meget undergrundsagtig lyd, men det er let at lytte til, og med universelle temaer appellerer det til alle. Med en
stor YouTube-følgerskare vil kun tiden vise, hvor denne talentfulde emcee ender.
Checkout: Dumbfoundead vs. Tantrum Freestyle Battle
Southstar (tidligere Smilez og Southstar)
Asian Connection: Southstar, der er født på Hawaii, er kinesisk og filippinsk. Han talte ikke om at være asiat i starten, men gjorde det senere på mixtape-tracks, hvor
han samarbejdede med Jin og Far East Movement.
En masse mennesker vil være sure over denne her. Hvorfor? Southstar er, for at sige det kort og godt, ikke særlig god til at rappe. Men i 2002 havde hans gruppe Smilez og
Southstar dog en certificeret top-40-single “Tell Me”, hvilket er en utrolig bedrift. Plus at hvis du var omkring mellemskolealderen på det tidspunkt og lyttede til
rap, kan du sikkert stadig lide sangen. Videoen var i regelmæssig rotation på MTV og BET, hvilket teknisk set gjorde Southstar ikke kun til den første fuldt asiatiske rapper, der blæste
op på mainstream, men også til den mest spillede. Det var ikke overraskende, at denne kreativt navngivne duo endte med at blive one-hit wonders, men arven forbliver. Faktisk kunne han måske ligge
endnu højere på denne liste, hvis det ikke var for det faktum, at ingen vidste, at han var asiat, da han var på toppen af sin popularitet.
Slutord: Strengt taget kan Southstar betragtes som den mest kommercielt succesfulde fuldt asiatisk-amerikanske rapper nogensinde.
Skift ud: Smilez and Southstar – Tell Me
Bambu (tidligere Native Guns)
Asian Connection: Bambu er filippiner, der er opvokset i Watts, L.A. I både sin solokarriere og i sin gruppekarriere med Native Guns taler han om filippinske emner
der berører filippinske amerikanere samt befolkningen i Filippinerne.
Jeg hørte om Native Guns for et par år siden, men har aldrig hørt noget af deres materiale. Så for et par uger siden stødte jeg på denne sang fra Bambu featuring Geologic kaldet
“Slow Down”, hvor han absolut dræbte sine vers. Det er en af de bedste singler, jeg nogensinde har hørt fra en asiatisk-amerikansk rapper. På baggrund af det lavede jeg noget research
i hvad der viste sig at være et væld af tidligere materiale og konkluderede, at Bambu fortjener en plads på denne liste. Bambu er også et reformeret tidligere bandemedlem og
kriminel for dem, der tager gadekredibilitet i betragtning (hvis du skal rappe om kvarteret, hjælper gadekredibilitet).
Slutord: Bambu har en militant kant og minder mig om Immortal Technique. Hvis hans nye musik er en indikation af mere på vej, har Bambu helt sikkert
muligheden for at udvide sin fanbase.
Checkout: Bambu feat. Geo – Slow Down
Roscoe Umali
Asian Connection: Roscoe er en filippinsk L.A. Koreatown-indfødt, der er uddannet fra UCLA. At være filippiner er en stor del af hans identitet, og han har arbejdet meget
i Korea med gruppen Drunken Tiger.
Roscoe har den mest kommercielle stil af alle rapperne på denne liste, hvor L.A.-gangsta-bounce-indflydelsen er tydelig i både hans tekster og produktion. Umali
har en imponerende stemme, og hans overordnede blanding af tekster, produktion og vibes er solid. Roscoe har været ude i et stykke tid nu, og efter hvad jeg har forstået, har han sit
industrielle netværksspil på plads, idet han har lavet numre med nogle store navne som E-40, Talib Kweli og Bobby Valentino samt arbejdet med nogle af de bedste
producenter i spillet – alt sammen mens han er uafhængig på sit eget label (han har endda sin egen sneaker). Dette er vigtigt, fordi det viser, at asiatiske rappere kan gøre
et vist fremskridt i mainstream-industrien ved at få deres forretning på plads.
Slutord: Roscoe Umali’s tekster og produktion er en flot helhedspakke. Alt i alt gør Roscoe et godt stykke arbejde med at legemliggøre “boss”-personaen.
Kontrollér: Roscoe Umali feat. E-40 and Bobby Valentino – Live It Up
Geologic aka Prometheus Brown (of Blue Scholars)
Asian Connection: Geo, som er filippiner, har lavet forskellige numre om filippinske emner. Udgivelsen fra 2007 fra hans gruppe Blue Scholars hed “Bayani”, som
er Tagalog for “folkets helte”. Han er uddannet fra University of Washington.
Geo er den mest berømte rapper fra Seattle siden Sir-Mix-A-Lot og leder af en undergrundsrapbevægelse, der kan beskrives som “intellektuel bevidst rap” –
aka Seattle/Nordvest boom bap. Geo har været vist på MTV, delt scenen med Mos Def og a Tribe Called Quest, lavet numre med KRS-One og Talib Kweli og turneret
over hele landet. Han har en tydelig stemme og flow, og en interessant ting at bemærke er, at størstedelen af Blue Scholar-fansene ikke er asiater. Hvad gør ham så
stor? Blue Scholars er førende inden for deres voksende genre og har en mangfoldig fanbase på tværs af etniske og kulturelle grænser.
Slutord: Den stil af undergrundshiphop, som Geologic producerer, er måske ikke din favorit, men i bund og grund: Han er flink på mikrofonen og stolt af sin arv.
Plus Geo er et perfekt eksempel på, at asiater kan forblive tro mod deres rødder og skabe sig deres egen bane i rapspillet.
Tjek ud: Blue Scholars – Joe Metro
apl.de.ap (af The Black Eyed Peas)
Asian Connection: Apl er halvt filippiner/halvsort og blev født i Filippinerne, før han flyttede til USA som 14-årig. Han har lavet to sange med BEP med
Tagalog, “The Apl Song” og “Bebot.”
Op det første øjekast ser Apl ikke særlig asiatisk ud, og han er ikke den første person, man tænker på, når emnet asiatisk-amerikanske rappere kommer på tale. Men at lave enormt
populære sange på tagalog og være en del af et af de største hiphop-numre i historien tæller noget. Man kan diskutere, om han egentlig er en
“rapper” eller snarere en “hiphop-musiker”, men når alt kommer til alt – han har været med til at skabe et ton af utrolige numre. Hans styrker er hans eklektiske musikalske baggrund
og hans evne til fængende hooks, der har givet sig selv til BEP’s unikke charme og appel.
Slutord: Apl har helt sikkert bragt en konsekvent asiatisk tilstedeværelse til radioen og multi-platin-hits – uanset om publikum vidste det eller ej.
Kig ind: Black Eyed Peas – Bebot
Far East Movement (Group)
Asian Connection: Af den L.A. Koreatown-baserede gruppe: Prohgress og J-Splif er koreanere, Kev Nish er japaner/kineser og DJ Virman er filippiner. Prohgress gik
på Loyola Law School.
Far East Movement er som den nye tids Beastie Boys for internetgenerationen. De er den største asiatisk-amerikanske rapgruppe i historien og har endnu ikke nået deres
højdepunkt. Musikalsk er de det perfekte eksempel på den nye voksende kategori “hiptronica” eller “techno-rap” og har et stort hit med, “Girls On the Dance Floor”.
Selvfølgelig er de kommet over fra undergrunden, og FM er netop blevet signet til det store label Interscope. Jeg har været fan i et stykke tid, og selv om jeg vil beskrive min musikalske
smag som værende stærkt tilbøjelig til klassisk hiphop, nyder jeg den type dansefokuseret musik, som FM producerer. En anden fordel ved at skabe sin egen genre, som Geologic
gjorde, er, at der ikke er nogen forudfattede meninger om, hvordan man skal se/lyde, og man er i stand til at appellere til forskellige folk fra alle samfundslag og ikke kun asiater.
Sidste ord: Ved at skabe musik, som alle kan danse og feste til, har Far East Movement gjort en indsats for alle asiatisk-amerikanske rappere ved at vise pladeselskaberne (som hævder, at det er for svært at markedsføre asiatiske kunstnere), at talent og musik kan overskride alle racemæssige grænser.
Kassen: Far East Movement – Girls On The Dance Floor
Chan aka Snacky Chan
Asian Connection: Chan er koreaner og bosat i Boston. Gennem hele sin karriere har han talt om de kampe, der er forbundet med at være asiat og forsøge at slå igennem i rap
branchen, der møder uvidenhed og manglende respekt. Han er nu en del af den koreanske gruppe Uptown.
Jeg fik først øjnene op for Chan i gymnasiet, da en af mine venner gav mig et eksemplar af “A Part of A Nation”. Jeg var dybt imponeret over hele pladen, som bestod
min “ville jeg stadig lytte til det her, hvis de ikke var asiater?”-test med bravur. Det, der fik Chan til at skille sig ud, var hans faste dedikation til “ægte hip-hop” og hans street
men smidige østkystsound. Chan er også medunderskrevet af velkendte personer i branchen som Saigon, GZA og Immortal Technique. Efter at have arbejdet med en masse ikke-asiatiske
kunstnere har Chan understreget, at god musik kommer før alt andet. På trods af sit talent var Chan aldrig i stand til at blive rigtig populær i Amerika. Som følge heraf
flyttede han for nylig til Korea og sluttede sig til en mainstream/kommerciel rapgruppe kaldet Uptown, hvilket både overraskede og skuffede hans amerikanske fans.
Slutord: Chan er et eksempel på en talentfuld asiatisk-amerikansk rapper, der forsøgte at gå den traditionelle vej i rapbranchen, men endte med at forfølge grønnere
græsgange i udlandet.
Kontrollér: Snacky Chan – Lonely Road
Mountain Brothers (Group)
Asian Connection: Disse tre kinesiske MC’er bestod af Chops, Peril-L og Styles Infinite. De mødtes på Penn State University og var baseret i Philly.
Deres navn er afledt af en kinesisk bog kaldet, “Water Margins”, som handler om legenden om banditter på et bjerg. Der var ikke noget eksplicit asiatisk ved
den måde deres musik lød på, men det at være en farvet person var en stor del af deres identitet.
De fleste mennesker har ikke hørt om Mountain Brothers, men de var det første asiatisk-amerikanske rapnummer, der fik nogen form for fodfæste i branchen. De var de første
til at tage fat på mange af de problemer, som asiatisk-amerikanske MC’er står over for. Denne lyriske undergrundstrio lavede et par radio- og tv-spots for virksomheder som Sprite og Nike (som
til at begynde med ikke engang vidste, at de var asiater). De blev faktisk signet til et stort pladeselskab Ruffhouse (som havde The Fugees), men de gik fra hinanden, før de nogensinde smed et
album. Mountain Brothers var stolte af at være asiater, men ønskede ikke at fokusere på deres race, så de havde to forskellige sæt markedsføringsmateriale: et til det asiatiske
marked og et til mainstream-markedet. De har også den udmærkelse at have produceret alle deres egne beats (Chops lavede dem og var tilfældigvis også den bedste rapper i
gruppen). Til sidst blev gruppen opløst, og kun Chops er stadig i branchen og producerer beats til en imponerende liste af kunstnere, der omfatter Lil’ Wayne, Kanye,
og Young Jeezy.
Sidste ord: De var langt forud for deres tid, Mountain Brothers var pionerer: en fed asiatisk-amerikansk rapgruppe, før nogen overhovedet havde begrebet asiatisk rapper.
Fra at være de første til at underskrive (og opleve problemer med) med et stort pladeselskab til at kæmpe med, hvor asiatiske de ønskede at præsentere sig selv for offentligheden, ville deres
historie være et forvarsel om almindelige situationer, som mange asiatisk-amerikanske MC’er efter dem har mødt.
Kigge ud: Mountain Brothers – Galaxies
Jin
Asian Connection: Jin er kineser, født i Miami og har base i New York. Af alle MC’erne på denne liste er Jins asiatiske forbindelse den stærkeste. Han har lavet
tallige numre, der er asiatiske og kinesisk-relaterede, samt indspillet flere albums på kantonesisk. Han har i øjeblikket base i Hong Kong.
Jin er den mest kendte, omtalte, omtalte, ærbødige, uhøjtidelige, elskede og hadede asiatisk-amerikanske rapper nogensinde. Det er svært at tro, at han har været ude på scenen
siden 2001 – det virker kun som om det var i går, at jeg skyndte mig hjem fra skole om fredagen for at fange den næste Freestyle Friday Battle. Før Jin havde de fleste mennesker aldrig set
en asiatisk rap før (inklusive mig selv). Selvfølgelig havde vi AZN PRYDE-sangene fra Napster, men Jin var ægte – han var på BET! Det var også første gang, at mainstream-rap havde
set en asiatisk MC. Det er en hel del milepæle. Og på grund af alt det er det måske kun passende, at Jin skal modtage de fleste titler – både gode og
dårlige, i den asiatisk-amerikanske hiphopverden. Musikalsk set er Jin et utroligt off-the-top freestyle-talent og en fremragende battler. Hans skriftlige materiale varierer overalt
fra middelmådigt til ret godt, men jeg vil sige, at det generelt er bedre, end de fleste mennesker giver det kredit for. Kærligheden til Jin kommer fra de gode minder: Freestyle
Friday, den første asiat, der blev “sat på”, at være den ægte underdog, der vandt et par store kampe. Hadet kommer fra de forspildte muligheder, at Jin ikke repræsenterede asiater
rigtigt, at han var en overvurderet gimmick, osv. Elsk ham eller had ham, man har en mening om ham.
Slutord: Jin ændrede spillet som den første og eneste asiatisk-amerikanske rapper, der brød ind i mainstream. På godt og ondt er han stadig den eneste asiat, som den
gennemsnitlige rapfan kan nævne. Jeg tror, at det er til det bedre.
Kontrollér: Følg David Fung @davidbfung og tjek Davids hjemmeside, Make it in
the Motherland.
Skrevet af Redaktionen