Navn på skibet: RMS Titanic
- Passagerer og besætning: 2.207
- Sunk: 14. april 1912, kolliderede med et isbjerg
- Tid til forlis: 2 timer og 40 minutter
- Dødsfald: 1.517
- Oplevelsesprocent: 1.517
- Oplevelsesprocent: 31,3 %
Skibets navn: RMS Lusitania
- Passagerer og besætning:
- 1.949
- Sænket: 7. maj 1915, torpederet af en tysk ubåd
- Tidspunkt for sænkning: 7. maj 1915, torpederet af en tysk ubåd
- 18 minutter
- Dødsfald: 1.198
- Oplevelsesprocent: 38,5 %
Den tragiske sejlads med RMS Titanic og RMS Lusitania har givet en gruppe økonomer mulighed for at sammenligne, hvordan folk opfører sig under ekstreme forhold. (Deres artikel er offentliggjort i PNAS.) På trods af de forskellige årsager til forliset har fortællingerne om de to skibe nogle bemærkelsesværdige ligheder: Begge skibe havde en lignende sammensætning af passagerer og var ikke i stand til at få plads til alle om bord i redningsbådene. (I Titanic’s tilfælde var der simpelthen ikke nok både til alle. På Lusitania krængede skibet til styrbord efter at være blevet ramt af torpedoen, og besætningen var ikke i stand til at sætte alle redningsbådene ud). Begge kaptajner beordrede, at kvinder og børn skulle have første prioritet i bådene. Og begge skibe havde en lignende overlevelsesprocent.
Sammensætningen af de overlevende var dog meget forskellig. På Titanic havde kvinder i alderen 16 til 35 år (den fødedygtige alder) større sandsynlighed for at overleve end andre aldersgrupper, og det samme gjaldt børn og personer med børn. På Lusitania var det både kvinder og mænd i alderen 16-35 år, der havde størst sandsynlighed for at overleve ulykken. Der var også klasseforskelle. Passagerer på første klasse klarede sig bedst på Titanic, men værst – endda værre end passagerer på tredje klasse – på Lusitania.
Hvad skete der? Forskerne siger, at det hele kommer ned til tiden.
Passagererne på Lusitania havde mindre end 20 minutter, før deres skib sank, og i en sådan livs- og dødssituation, siger samfundsforskere, “dominerer egoistiske reaktioner”. Det var ligegyldigt, hvad kaptajnen beordrede. Skibet var ved at gå ned, og folk reagerede egoistisk, og i en sådan situation ville man forvente, at folk i deres bedste alder (16 til 35 år) ville være de mest tilbøjelige til at vinde en plads i en redningsbåd. Desuden ville folk i den aldersgruppe, fordi det var vanskeligt at søsætte disse både, have haft en ekstra fordel, fordi det var mere sandsynligt, at de havde haft styrke og smidighed til at blive om bord på en gyngende båd eller til at kravle tilbage i båden efter at være faldet i vandet.
Titanic sank dog langsomt nok til, at sociale normer kunne holde stik. Passagererne holdt generelt fast ved reglen om “kvinder og børn først”, selv om de let kunne have overmandet besætningen. Og passagererne på første og anden klasse kan have nydt godt af den ekstra tid, hvor de måske havde fået tidligere eller bedre information fra besætningen eller havde andre fordele.