Det står skrevet (Niehardt – Black Elk Speaks – 1932), at Black Elk til sidst konverterede til katolicismen, og det er også velkendt, at Lakotahøvdingen Red Cloud også konverterede til katolicismen, og dette får os til at spørge: Hvorfor?Der har været mange meget traditionelle Lakota, som aldrig opgav deres iboende spiritualitet til fordel for katolicismen eller nogen anden fremmed religion, der kom fra Europa. Crazy Horse, en af de virkelig store Lakota-ledere, gik i graven og holdt stadig fast ved sine forfædres traditionelle åndelige tro. Hvorfor opgav så mange Lakota-, Navajo-, Pueblo- og andre stammefolk deres århundredgamle tro og konverterede til en fremmed religion?Var de oprindelige folks traditionelle religiøse tro så svag, at deres udøvere så villigt kunne opgive den? Eller var missionærernes overtalelsesevne så overvældende, at de kunne få et folk med åndelige overbevisninger, der var meget ældre end deres egen, til at kaste dem til side og tage deres religion til sig?Dette rejser spørgsmålet: Hvor stærk var den oprindelige befolknings traditionelle tro? Bibelen fortæller, at de kristne følte så stærkt for deres religion, at de marcherede ind i de sultne løvers hule og sang deres skabers lovsang. Vi får måske aldrig at vide, hvor mange indianere reagerede på samme måde, da de blev bedt om at opgive deres traditionelle tro og acceptere en ny tro. Vi ved dog, at mange indere valgte døden, før de ville acceptere en ny tro. kristne siger, at det er ligegyldigt, om man tror på den indiske måde eller på den kristne måde, fordi vi alle tilbeder den samme Gud. Hvis det er sandt, hvorfor blev indianerne så tvunget til at skubbe den måde, de dyrkede deres Gud på, til side og tvinges til at acceptere at tilbede en anden Gud på en anden måde?
De invaderende kristne stemplede de indfødte folk som hedninge. De gik i gang med en hævn for at rense landet for disse hedninge. De spanske erobreres diktat var: “konverter eller dø.” De kristnes opfattelse af himlen var, at hvis de hedenske indianere ikke var kristne, ville de aldrig komme ind i himmeriges rige. Himlen syntes at være bosætternes ultimative mål, og de tænkte aldrig på, at de indfødte folk havde deres egen version af himlen.Efter sin omvendelse gav høvding Red Cloud afkald på den jord, hvor Holy Rosary Mission blev bygget. Han bad om at blive begravet på Holy Rosary-kirkegården i de katolske præsters sorte kåbe. Han fik sit ønske opfyldt. Han og andre stammeledere fortsatte derefter med at afgive jord til andre religiøse ordener, så de kunne bygge deres kirker og skoler. Ville Crazy Horse have gjort det samme, hvis han havde givet afkald på sin frihed for at blive en Agency Indian?Vi vil aldrig få svar på det spørgsmål, men måske bør indianerne i 2011 genoverveje deres opfattelse af kristendommen og se tilbage på alle de åndelige overbevisninger, de gav op. De indfødte folks tro synes at være langt bedre end de europæiske bosætteres dommedagsreligioner. Den kliché om “glade jagtmarker”, som er blevet en del af vores sprogbrug, kunne tyde på, at indianerne foretrak glade frem for helvede, ild og svovlsten. I min iagttagelse og deltagelse i Lakotas åndelige praksis finder jeg, at disse traditionelle måder er meget mere dybtgående eller jordnære end de religioner, der kom over havet, og at deres praksis er meget mere dybtgående. Det er ikke underligt, at de indianere, der mødte de første bosættere, havde svært ved at forstå deres tilsyneladende mangel på humor og den skam, de følte over menneskekroppen. fordi indianerne klædte sig efter årstiderne, blev de straks kaldt nøgne vilde. Indianerne havde ingen skam over deres kroppe, men der gik ikke lang tid før indianerkvinderne blev tvunget til at dække deres nøgne bryster af de invaderende kristne. Nybyggerne påtvang kvinderne deres selvskam. måske var det en handling af hvidt overherredømme, der fik nybyggerne til helt at blokere for og begynde at ødelægge de indfødtes tro og ideologier. Der blev aldrig gjort en indsats for at forstå deres tro. Det blev automatisk antaget, at de var mindreværdige, og at deres spiritualitet og traditioner derfor var værdiløse. De tog fra de indfødte folk redskaberne til at overleve og tilsidesatte alle andre redskaber. Hvis de konverterede til kristendommen, ville de blive frelst og meget mere, de ville blive civiliseret. Tusindvis af konverterede kristne indianere døde alligevel for nybyggernes hånd. Mange døde, mens de lå på knæ og bad til deres nye gud.Jeg står stadig tilbage med det spørgsmål, som har plaget mig hele mit liv: Hvorfor konverterede så mange oprindelige folk til religioner, der kom fra fremmede lande med en bibel, hvor ikke en eneste oprindelig stamme på den vestlige halvkugle nogensinde er nævnt? Og mere end det: De kristnes “gode bog” viste sig at være den “dårlige bog” for de indfødte folk. Tim Giago, Oglala Lakota, var grundlægger af Lakota Times og Indian Country Today. Han grundlagde Native American Journalists Association i 1984. Giago var Nieman Fellow på Harvard med årgang 1991.