Palmer fremkalder et væld af billeder, fra idylliske tropiske strande til en livreddende oase omgivet af kilometervis af bagt ørken. For det meste tænker vi på dem som baggrunden for en eller anden spektakulær scene. Det er dog en fejl, for palmer i sig selv er fascinerende. De tilhører en særpræget plantefamilie, Arecaceae, som indeholder mere end 2.600 arter. De fleste af dem følger den klassiske palmeform, som består af en enkelt høj stamme med en klynge af store, spredte blade i toppen, men der er også mange undtagelser. Familien omfatter både buske og vinstokke og træer, og de varierer i størrelse fra små buske til den 200 fod høje Quindio-vokspalme.
De fleste af os tænker på palmer som en tropisk plante, men det er heller ikke helt pålideligt. Det er de næsten alle sammen, men omkring 130 arter vokser uden for troperne; de fleste af disse findes i subtropiske områder, men nogle få trives også i varmere tempererede zoner. En håndfuld vokser endda i dele af Storbritannien og Canada, som bestemt ikke er tropiske lande. Palmer er kilde til et enormt udvalg af frugter, saften fra nogle arter kan gæres til vin, der findes palmer, som producerer madolie, byggematerialer, industrielle fibre, et stort udvalg af fødevarer og mange andre ressourcer. Deres værdi og deres eksotiske image gør palmer til interessante træer, og internettet er fyldt med spørgsmål fra folk, der ønsker at vide mere om dem. Et af de mest almindelige er “Hvor hurtigt vokser palmer?”
Palmetræers størrelse og væksthastighed
Med udgangspunkt i det, du allerede ved om palmer, er det ikke svært at gætte svaret på det – det er “Det afhænger af, hvilken slags palme det er”. Med en så enorm variation af træer i familien er det ikke overraskende, at deres væksthastigheder er lige så vildt forskellige som deres størrelse og anvendelsesmuligheder. Palmer har et ry for at vokse meget hurtigt, men det er ikke universelt. Det har dog en hel del sandhed bag sig. Tropiske palmer står over for en masse farer.
Regnskovsarter – og det er omkring to tredjedele af alle palmer – er i et livslangt kapløb om energi. En langsomt voksende art vil blive fortrængt af de store træer i junglens baldakin, så for at nå frem til det livgivende sollys er de nødt til at vokse hurtigt. Når et træ falder ned i regnskoven, bliver det hul, det skaber, hurtigt koloniseret, og de planter, der først kan få deres egne blade op i kronetaget, bliver vinderne. Palmer, hvis blade er koncentreret i toppen af en lige stamme, er velegnede til disse løb.
Andre arter, især i Caribien og på Golfkysten, er i konstant fare fra orkaner. Et stort træ med dybe rødder og en stærk stamme har en bedre chance for at overleve de kraftige stormvinde; en lille palme vil blive rykket op med rode eller knækket som en tændstik. Det betyder, at et hurtigtvoksende træ har større chance for at være stort nok til at overleve, når en storm rammer. Tropiske palmer har altså en tendens til at vokse hurtigere end mere nordlige arter, men der kan være stor variation mellem de enkelte træer.
Sollys er nøglen – jo mere sol en palme får, jo hurtigere vil den vokse i højden. Rig jord eller den rigtige gødning vil også gøre en stor forskel, så det er svært at sige præcist, hvor hurtig væksten vil være – men nogle arter er normalt hurtigere end andre. Der er palmer, der vokser et par centimeter om året, og andre, der klatrer mange gange så hurtigt.
Europæisk viftepalme
Den europæiske viftepalme er en populær art blandt gartnere af mange grunde. Den er ret hårdfør og kan tåle kølige vintre og lejlighedsvis hård frost. Den er en busk og passer godt ind i de fleste haver med sin maksimale højde på omkring 16 fod. Den vokser også langsomt. Unge planter kan vokse op til 15 cm om året, men efterhånden som de bliver modne, bliver de langsommere; en moden plante vil ofte kun tilføje et enkelt nyt blad og et par cm i højden om året. Hvis du ønsker en håndterbar palme, er denne et godt valg, især hvis dit lokale klima ikke er så tropisk, som det kunne være.
Damepalmer (Rhapis)
Rhapis-arter, eller damepalmer, er også langsomtvoksende. Disse små sorter er favoritter som indendørs palmer, ofte dyrket som bonsai i Japan og har fået tilnavnet “parlor palms” i det 19. århundredes Amerika. Udendørs i et passende klima vil de vokse med tre til ti tommer om året, men indendørs vil dette være meget lavere. Under ideelle forhold kan de nå otte eller flere meter høje, men det kan tage dem lang tid at nå dertil.
Foxtail Palm
På den anden side vokser Foxtail Palm meget hurtigere. Denne australske art trives i tropiske områder, men kan også tåle køligere vejr og kystnære steder, selv hvor den jævnligt bliver oversprøjtet med saltvand. Den er nu meget udbredt i haver i de varmere dele af USA og er også en god indendørs palme, så længe der er plads til den. Rævehalepalmen kan blive op til 32 fod høj, men stopper normalt ved omkring halvdelen af denne højde indendørs. Den vokser normalt mere end en fod om året og kan nå sin fulde højde på 20 år eller mindre.
Carpentaria-palme
En af de mest kraftige arter er Carpentaria-palmen. Dette imponerende træ, som også er en australsk art, kan nemt nå over hundrede meter i højden. Det er en regnskovsart, så som du kan gætte, vokser den hurtigt. Selv for et jungletræ skiller det sig dog ud. Med de rette betingelser – rig jordbund og et varmt, fugtigt klima – kan Carpentaria-palmen skyde opad med en hastighed på seks meter om året. Det gør den til en af de hurtigst voksende palmer – og den hurtigst voksende af alle træer.
Valg af den rigtige palme
Medmindre du bor i de varmere dele af Syden, er det usandsynligt, at din egen palme vil matche dens arts maksimale væksthastighed, men den kan stadig få størrelse med en imponerende hastighed. Det gør det vigtigt at vælge indendørs palmer med omhu; vælger du den forkerte art, kan den vokse ud over den tilgængelige plads på blot få år. Hvis du på den anden side ønsker at skabe en dramatisk udendørs scene i en fart, kan en palme være ideel. Palmer tilbyder et af de bredeste intervaller af væksthastigheder, du kan finde nogen steder, og en smart gartner kan gøre brug af det.