Francis Scott Key og “The Star-Spangled Banner”
Key, en advokat, skrev teksten den 14. september 1814, efter at han havde set englænderne angribe Fort McHenry i Maryland. Keys ord blev første gang offentliggjort i en broadside i 1814 under titlen “Defence of Fort McHenry”. Den blev derefter trykt i aviserne i Baltimore-området med en angivelse af, at ordene skulle synges til melodien “To Anacreon in Heaven”. Titlen blev ændret til “The Star-Spangled Banner”, da den udkom i nodeform senere samme år.
Library of Congress, Washington, D.C. (digital file no. 4a31271u)
Key’s sang blev særligt populær og et stærkt udtryk for patriotisme under borgerkrigen med sin følelsesladede beskrivelse af det udholdende nationalflag, som var blevet symbolet på den endnu nye nation. I 1861 skrev digteren Oliver Wendell Holmes, der var sønderknust over nationens splittelse, et femte vers til Keys sang. Verset blev medtaget i mange af sangens optryk under hele krigen. Sangen blev anerkendt i 1889 af den amerikanske flåde, som sang den, når de hejste og sænkede flaget, og derefter blev den i 1916 proklameret af præsident Woodrow Wilson til at være nationalsang for alle de væbnede styrker. Den blev dog først nationens officielle hymne den 3. marts 1931.
Fra Poets & Patriots: A Tuneful History of “The Star-Spangled Banner” (Star Spangled Music Foundation, 2014) (A Britannica Publishing Partner)
Intallige udgivelser af sangen gennem årene har vist variationer i både ord og musik. Et officielt arrangement blev udarbejdet i 1917 af et udvalg, der bl.a. bestod af Walter Damrosch og John Philip Sousa, til hæren og flåden. Den tredje strofe er sædvanligvis udeladt af høflighed over for briterne. Keys originale tekst til “The Star-Spangled Banner” lyder således:
O say can you see, by the dawn’s early light,
What so proudly we hail’d at the twilight’s last glaming,
Whose broad stripes and bright stars through the perilous fight
O’er the ramparts we watch’d were so gallantly streaming?
Og rakettens røde skær, bomben der sprang i luften,
Gav bevis gennem natten at vort flag stadig var der,
O siger, vajer det stjernespækkede banner endnu
O’er det frie lands og de tapperes hjem?
På kysten, der svagt ses gennem dybhavets tåger
Hvor fjendens hovmodige hær i frygtelig stilhed hviler,
Hvad er det, som brisen, over det tårnhøje stejl,
hvor den blæser ustandseligt, halvt skjuler, halvt afslører?
Nu fanger det glimt af morgenens første stråle,
I fuld pragt reflekteret nu skinner det i strømmen,
Det er det stjernespækkede banner – længe må det vinge
over de fries land og de tapperes hjem!
Og hvor er det band, der så pralende svor,
at krigens hærgen og slagets forvirring
Et hjem og et land ikke længere skulle forlade os?
Deres blod har vasket deres fæle fodtrin’s forurening ud.
Ingen tilflugt kunne redde lejesvenden og slaven
fra flugtens rædsel eller gravens dysterhed,
og det stjernespækkede banner i triumf vajer
over de fries land og de tapre menneskers hjem.
Og således skal det altid være, når frie mænd skal stå
mellem deres elskede hjem og krigens ødelæggelse!
Smuk med sejr og fred må det himmelfrie land
Preise den magt, der har gjort og bevaret os til en nation!
Så må vi sejre, når vores sag er retfærdig,
og dette skal være vores motto: “Vi stoler på Gud”,
og det stjernespækkede banner skal i triumf vajre
over de fries land og de tapperes hjem.