Tænker dyr?
“Selvfølgelig gør de det,” svarer Marc Hauser, der er professor i psykologi ved Harvard. “Hvordan skulle de ikke kunne tænke og alligevel klare at overleve i verden?”
Hauser har studeret dyrs kognition siden 1980, da en hunspindelaffe rakte ud gennem tremmerne i sit bur i Florida’s Monkey Jungle og gav ham et kram. Han var 19 år gammel på det tidspunkt. “Hun kiggede mig ind i øjnene og kurrede flere gange,” husker han. “Den oplevelse fik mig til at tænke over, hvad dyr tænker, og hvordan man kan finde ud af det.”
Han mener nu, at dyr opfatter verden på samme måde som mennesker, især arter som chimpanser, der lever et rigt socialt liv. Hans felt- og laboratorieeksperimenter tyder på, at mennesket har fået sine opfattelsesmekanismer fra dyrene. “Disse mekanismer kom gratis, takket være evolutionen,” siger han.
Hauser og hans kolleger forsøger at finde ud af, hvilke former for tænkningsprocesser der er unikke for mennesker, og hvilke processer vi deler med dyr. Den, der umiddelbart falder mig ind, er sprog.
“Dyr har interessante tanker, men den eneste måde, de kan formidle dem på, er ved at grynte, skrige og andre vokaliseringer og ved at gestikulere,” påpeger Hauser. “Da mennesket udviklede tale, frigjorde det den slags tanker, som ikke-mennesker har. Feedback mellem sprog og tænkning har derefter styrket menneskets selvbevidsthed og andre kognitive funktioner.”
Kan dit kæledyr tænke?
De fleste kæledyrsejere tror inderligt på, at Fido eller Fluffy har en overlegen intelligens. Et af de tegn på intelligens er selvbevidsthed, så her er en hurtig test for at se, om dyret har denne evne.
Positioner et spejl ved dit kæledyrs madskål, så det kan se sit ansigt og hoved. Hver gang du fodrer det, klapper du hunden, katten eller hvad det nu er, på hovedet. Gentag denne rutine i tre til fire dage.
Når du er klar, skal du lægge noget lugtfrit lyst eller mørkt pulver i din hånd og klappe det på dit kæledyrs hoved. Du kan bruge bagepulver eller kulsort. Sørg for at skabe en tydeligt synlig plet på dens hoved.
Opmærksomt skal du holde øje med dyret for at se, om det stirrer på sig selv eller forsøger at gnide pletten. Hvis det gør det, så tillykke, dit kæledyr har en vis selvfølelse.
For flere intelligensprøver af kæledyr kan du læse “Wild Minds” af Marc Hauser (Henry Holt, 2000).
Abene får rytmerne
Smart eksperiment med aber og menneskebørn viser, at de deler tankeprocesser, som man tidligere troede kun var forbeholdt menneskers hjerner. Spædbørn, der kun er 3-4 dage gamle, kan se forskel på to sprog som f.eks. hollandsk og japansk. Når spædbørnene hører nogen sige sætninger på nederlandsk, udtrykker de deres interesse ved hurtigt at sutte på brystvorterne på sutterne. Efter et stykke tid bliver de kede af den nederlandske tale og holder op med at sutte begejstret. Hvis nogen derefter begynder at tale japansk, viser de øget interesse ved at øge deres suttehastighed.
Spædbørnene ved naturligvis ikke, hvad talerne taler om, men de kan skelne mellem sprog ved hjælp af ændringen i rytmerne. De reagerer ikke på sprog med ens rytmer, f.eks. hollandsk og engelsk eller fransk og spansk. Hvis man afspiller de samme sætninger baglæns, reagerer spædbørnene heller ikke. “En forklaring på denne adfærd er, at de intuitivt ved, at ingen menneskelige stemmetrakter kan producere sådanne lyde”, forklarer Hauser.
Hvis dette er sandt, burde aber ikke være i stand til at foretage de samme sondringer, fordi de ikke ved, hvilke rytmer og lyde menneskelige stemmetrakter kan producere. Men cotton-top tamarin-aber skelner let mellem hollandsk og japansk. De kigger på en taler, der udsender sætninger på nederlandsk, ser væk, når de keder sig, og ser så tilbage, når nogen begynder at tale japansk. Og de kan ikke skelne, når sætningerne bliver talt baglæns.
“Aberne har de samme perceptuelle evner som os,” konkluderer Hauser. “Det betyder, at en sådan perception ikke udviklede sig sammen med menneskets tale; den eksisterede før mennesker og tale udviklede sig.”
Babyer laver statistik
Et af de store mysterier om menneskelig kognition er, hvordan babyer beslutter, hvornår et ord slutter og et andet begynder, når de lytter til en voksens talestrøm. Eksperimenter udført i 1996 afslørede, at børn helt ned til 8 måneder er i stand til at udføre en slags statistisk analyse, der virker ret forbløffende.
Babyerne lytter til en kontinuerlig strøm af konsonanter og vokaler, som f.eks. “dapikutilado….” Nogle kombinationer klynger sig altid sammen, som “da-pi-ku”, mens andre ikke gør det. Hvis spædbørn er opmærksomme på statistisk set velkendte klynger, viser de ringe interesse, når de hører dem. Men når de hører noget som “da-ku-pi-pi”, ved de, at noget er ukendt. De kigger i retning af lydene i ukendte trioler længere end de kigger i retning af dem, der er relativt velkendte.
De små ved det ikke, men det er sådan, de vil få styr på at adskille ord i en talestrøm. Lingvister kalder dette for “beregning af overgangssandsynligheder”. Det lyder for kompliceret for en 8 måneder gammel, og slet ikke for en abe. Hauser og hans to samarbejdspartnere, Elissa Newport og Richard Aslin, viste imidlertid, at bomuldstamariner kan gøre det samme.
Der fandtes derfor perceptuelle og i det mindste nogle beregningsmekanismer i dyrenes hjerner længe før mennesket kom til, selv gamle mennesker, som ikke gjorde meget mere end at grynte og brøle. “Nogle mennesker ville ikke kalde disse evner for ‘tænkning’,” indrømmer Hauser. “Det er helt i orden med mig. Men det rejser spørgsmålet: ‘Hvad mener du med tænkning?'”
Hvor højt kan dyr tælle
Endnu flere tests foretaget af Hauser og andre forskere afslører, at aber kan tælle op til fire. Menneskets evne til at tælle til højere tal kom tilsyneladende først, efter at vi udviklede sproget og udviklede ord til at beskrive mængder som 25 og 1.000.
Nogle menneskelige kulturer bruger stadig ikke store tal. Hadza-folket, jæger-samlerfolket i Tanzania, har f.eks. kun ord for “en”, “to” og “tre”; alt andet er “mange”. De er klar over, at et billede med 30 prikker viser et større tal end et billede med 20 prikker (ligesom aber), men de har ingen ord for det præcise antal prikker.
Flaskehalsen mellem menneskelig og ikke-menneskelig tænkning omfatter ikke kun ord, men også evnen til at kombinere ord i en uendelig række af nye betydninger. Det synes at være en unik menneskelig evne. Chimpanser har et rigt socialt og konceptuelt liv, hævder Hauser, men de kan ikke diskutere det med hinanden.
Det næste skridt til at fastslå, hvor meget tænkeevne mennesker deler med andre dyr, vil bestå i at scanne hjernerne hos begge, mens de udfører de samme kognitive opgaver. Harvard-psykologer er allerede begyndt at gøre dette i et samarbejde med forskere fra University of Massachusetts Medical School i Worcester og Max Planck Institute i Tyskland. Aberne udviser måske den samme form for intellektuel adfærd som mennesker, men bruger de begge de samme områder af hjernen?
“Vi har en masse data, der viser, hvilke områder af hjernen der aktiveres, når mennesker reagerer på forskellige situationer”, påpeger Hauser. “Nu vil vi afgøre, om aber og andre dyr bruger de samme hjernekredsløb.”
Så vidt vides tilpasser aberne sig godt til eksperimenterne på University of Massachusetts. De bevæger sig uden problemer ind i seler i hjernescanningsinstrumenter som f.eks. MRT-maskiner. Målinger af deres stressniveau viser, at marmosetaberne efter fem dages træning føler sig lige så godt tilpas, som de gør i deres hjemmebure med deres egen sociale gruppe.
For nogle mennesker vil en sådan forskning ikke give et tilfredsstillende svar på spørgsmålet: Tænker dyr virkelig? Disse mennesker definerer tænkning som at have en selvfølelse, overbevisninger, der går ud over rå opfattelser, følelser som empati og evnen til at forestille sig en situation, der er fjerntliggende i tid og sted, og forudsige et resultat.
“Disse evner kan ikke belyses ved hjernescanning,” indrømmer Hauser. “Men eksperimenter med andre teknikker er begyndt at kaste lys over, hvilke former for perceptuelle og beregningsmæssige færdigheder dyr har med sig til at analysere verden, og på hvilke måder disse færdigheder er forskellige fra vores egne.”
Jeg tænker, derfor er jeg. – Descartes
For flere oplysninger om ikke-menneskelig tænkning, se Hausers bog “Wild Minds” (Henry Holt, 2000). Hauser vil debattere med den fremtrædende sprogforsker Noam Chomsky den 30. marts på Harvard på en konference sponsoreret af Language Evolution Society.