I 1804 tog Corps of Discovery, en specialiseret militærenhed, af sted efter ordre fra præsident Thomas Jefferson for at udforske Louisiana-købet. Ekspeditionen ankom til det nuværende Montana den 27. april 1805, og den 13. juni var kaptajn Meriwether Lewis vidne til
“…the grandest sight I ever behelded…”. Kaptajn Lewis optegner oplevelsen i sin dagbog ved at skrive “…da mine ører blev hyldet af den behagelige lyd af et vandfald, og da jeg gik lidt længere frem, så jeg sprøjten stige op over sletten som en røgsøjle…”. som snart begyndte at lave et brøl, der var for frygteligt til at kunne forveksles med nogen anden årsag end Missouris store vandfald…”
The Great Falls | Ryan Dam
Den bedste udsigt til The Great Falls sker fra det højeste punkt på Ryan Island Park, hvortil der er adgang fra en hængebro over Missouri-floden. Efter at have kørt ad en tosporet vej, der giver udsigt over de vidtstrakte højsletter og landbrugsarealer, ankommer du til udsigtspunktet for Great Falls, der ligger ved 160 Ryan Dam Road.*
Der gives kun få hints undervejs om den kløft eller den flod, der ligger for enden af vejen. Vandfaldets brusen opleves bedst om foråret, ligesom kaptajn Lewis oplevede det. Kløftevæggene viser den besværlige opgave med at bære rundt om vandfaldene, der lå foran ekspeditionen. Selv om Ryan Dam, der blev bygget i 1915, kontrollerer vandstrømmen over vandfaldet, er The Great Falls’ enorme størrelse stadig imponerende. Dæmningen følger det naturlige brud i landskabet, der skabte vandfaldene, og den var mere end 80 fod høj, da kaptajn Lewis så den første gang. I dag er The Great Falls 148 fod høje på grund af dæmningen.
Crooked Falls
Upstream 7 miles fra Great Falls løber Crooked Falls over en uregelmæssig hylde, 19 fod høj og 300 yards på tværs. Uberørt af en dæmning og utilgængeligt med køretøjer kan Crooked Falls opleves i dag, ligesom ekspeditionen så det i 1805.
Rainbow Falls | Rainbow Dam
Kaptajn Lewis skrev i sin dagbog “Beautifull Cascade” om Rainbow Falls’ “cascade of about fifty feet perpendicular”, og den var uberørt, da dæmningen blev bygget i 1910. Du kan se det storslåede Rainbow Falls på 6401 Giant Springs Road.*
Colter Falls
En halv mil opstrøms fra Rainbow Falls ligger det mindre, 6 fod høje Colter Falls. Disse vandfald ligger bag Rainbow Dam og er nu oversvømmet.
Black Eagle Falls | Black Eagle Dam
Nærmest til Great Falls’ bygrænse ligger Black Eagle Falls 3,5 km over Rainbow Falls. Med en højde på 26 fod og 600 meter var disse vandfald de første, der blev opdæmmet i 1890. Fra toppen af disse vandfald kan man se sammenløbet af Missouri River og Sun River, og fra bunden giver Black Eagle Memorial Island Park dig det tættest mulige betagende udsigtspunkt. Disse dramatiske vandfald ligger på 5401 River Drive North.*
Dammerne
Morony Dam
Den gamle bydel Morony står stadig og giver et glimt af, hvor det nuværende Great Falls næsten var. Under Morony Dam er der gode fiskemuligheder og en naturlig kilde, Sulphur Springs, der er tilgængelig til fods eller på cykel på River’s Edge Trail.
Cochrane Dam
Cochrane er den nyeste dæmning, der blev bygget i 1958, mellem Great Falls og Crooked Falls og kan kun ses langs River’s Edge Trail, når man går eller cykler.
*Adresserne er omtrentlige, men hvis du indtaster dem i din GPS, kommer du til det generelle område for hvert udsigtspunkt.