Thermisk effekt beskriver, hvor hurtigt der produceres varme. For de fleste energisystemer, f.eks. en benzinmotor, er termisk effekt, hvor hurtigt brændstof omdannes til varme. Disse varmemotorer skaber denne varme for at opnå nyttigt arbejde. Oftest henviser termisk effekt til den varme, der tilføres til en kedel i et kraftværk for at generere elektricitet. I andre sammenhænge kan det være et mål for output – f.eks. den strålevarme, som solen afgiver.
For kraftværker måles den tilførte termiske effekt i megawatt termisk effekt (MWt). Men produktionen, som normalt er levering af elektrisk strøm til elnettet, måles i megawatt elektrisk (MWe). Da ikke al den tilførte varme kan omdannes fuldstændigt til elektricitet (se Carnot-virkningsgrad), vil MWt-værdien altid være større end MWe-værdien. Sammenligningen giver et kraftværk sin termiske effektivitet, som er et mål for, hvor meget nyttigt arbejde det kan opnå for den mængde brændstof, det har skullet forbrænde. De fleste ældre kraftværker har en virkningsgrad på omkring 33%, så den indgående termiske effekt er 3x større end den udgående elektriske effekt.
Det er ikke alle kraftværker, der har brug for termisk effekt for at producere elektricitet. Anlæg som vandkraftværker, vindmøller eller solceller bruger andre former for kraft fra forskellige primære energistrømme til at skabe elektricitet. Derfor anvendes termisk effekt kun til termodynamiske systemer. Selv om de termodynamiske grænser ikke gælder for disse anlæg, som f.eks. termodynamikkens anden lov og Carnot-effektiviteten, har de andre faktorer, der begrænser deres effektivitet.
For yderligere læsning
- Varme vs. arbejde
- Kraftværk og varmemotor
- Elektricitet
- Brændsel
- Carnot-virkningsgrad
- Og udforsk en tilfældig side