I 1936 overværede Dr. James Naismith, basketballens opfinder, kampen om Indiana high school-mesterskabet mellem Frankfort og Fort Wayne Central. I sin første kontakt med Hoosier Hysteria huskede han, at synet af stadionet “fyldt med femten tusinde mennesker gav mig et gys, som jeg ikke sent vil glemme”. Under sit besøg fortalte Naismith et publikum i Indianapolis: “Basketball fik virkelig sin begyndelse i Indiana, som i dag stadig er sportens centrum.” I forlængelse af denne kommentar forbandt Naismith Indianas nationale udmærkelse inden for basketball med populariteten og succesen af statens high school-basketballturnering.
Indianas high school-basketballturnering begyndte i 1911, da Crawfordsville High School (C.H.S.) besejrede Lebanon High School og vandt statstitlen. Dette indlæg giver en historisk gennemgang af de første Indiana high school basketballmestres sæson og begyndelsen på en af Indianas mest værdsatte kulturelle traditioner.
DET ÆLDRE CRAWFORDSVILLE HIGH SCHOOL BASKETBALL
I 1900 organiserede C.H.S. et af de tidligste high school basketballhold i Indiana. Desværre viste det sig ofte vanskeligt at finde high school-modstandere i de spirende år for sporten i Hoosier-staten. I sæsonen 1901-02 besejrede Crawfordsville Shortridge High School i Indianapolis, som var det eneste high school-hold på deres program. Efter C.H.S.-holdets mening gav denne sejr dem “mesterskabet for High Schools of Indiana i basketball”. De begrundede denne påstand med, at de besejrede Shortridge, og at Shortridge besejrede Indianapolis’ Manual Training High School. En avis fra Crawfordsville udsendte en stående udfordring på vegne af det lokale hold: “De er villige til at forsvare deres titel når som helst og hvor som helst”, men ingen andre udfordrere meldte sig.
DET ER EN RIVALYS BREDT
Flere high schools begyndte at spille basketball i de følgende år. I 1907 kunne C.H.S. igen kalde sig “statsmestre” efter at have afsluttet sæsonen ubesejret, men denne gang var der fire high schools blandt deres modstandere. I sæsonen 1908-09 var alle undtagen to af C.H.S.’s modstandere high schools. Lebanon High School debuterede på C.H.S.’s program i den sæson. Selv om Lebanon sluttede med et resultat på 22-2, tabte de begge mod Crawfordsville. På grund af dette indrømmede Lebanon Patriot, at Crawfordsville endnu en gang kunne gøre krav på titlen som “statsmestre”.
En high school’s krav på at være “statsmestre” baseret blot på bedste rekord blev mere omstridt ved slutningen af den følgende sæson. I 1910 hævdede C.H.S. at være “statsmester” efter at have opnået en rekord på 13-1, hvilket svarer til en sejrsprocent på 92,8. Crawfordsville’s eneste nederlag i den sæson kom mod Lebanon High School. Lebanon og Crawfordsville delte deres sæsonserie, idet hvert hold vandt på deres respektive hjemmebane. Lebanon sluttede sæsonen med en 20-2-rekord, hvilket svarer til en sejrsprocent på 90,9. Selv om Crawfordsville havde den bedre sejrsprocent, vandt Lebanon syv kampe mere. Derfor nægtede Lebanon at overlade “statsmesterskabet” til Crawfordsville. Lebanon High School-årbogen argumenterede for deres holds sag: “Lebanon … … har spillet mod flere high schools end nogen anden ansøger, har besejret dem alle og er kun blevet besejret to gange.”
Lebanon foreslog en løsning og udfordrede Crawfordsville til en tredje kamp på en neutral bane for at afgøre, hvem der skulle være statsmester. Hvis Lebanon vandt, kunne de med rette gøre krav på “statstitlen” i kraft af at have besejret Crawfordsville to gange og at have den generelt bedre sejrsprocent. Hvis Crawfordsville omvendt vandt den tredje kamp, kunne der ikke længere sættes spørgsmålstegn ved deres krav på titlen. Crawfordsville nægtede en ny kamp.
Kontroversen om “statsmesterskabet” i 1909-10 skabte et stærkt fjendskab mellem de nærliggende gymnasier i Crawfordsville og Lebanon. Efter at Crawfordsville havde afvist at spille en tredje kamp, fortsatte Lebanon med at miskreditere “motiverne og handlingerne” hos deres rival. C.H.S. truede til gengæld med at indgive en anmeldelse til Indiana High School Athletic Association’s (IHSAA) Board of Control og anklagede Lebanon for “usportslig opførsel og uretfærdig kritik”. Således blev rivaliseringen mellem Crawfordsville og Lebanon født.
Kontroversen om “statsmesterskabet” krævede en løsning. Selv om IHSAA begyndte i 1898, organiserede Indiana University Booster Club den første Indiana high school basketballturnering. Den planlagde, at turneringen skulle finde sted på Indiana University i marts 1911. Booster Club’s forslag gik ud på, at der skulle være en turnering med 12 hold, som skulle omfatte de hold med de bedste resultater fra Indianas kongresdistrikter. Vinderen af turneringen skulle modtage “et passende trofæ, der skulle være symbolsk for statsmesterskabet” og dermed aflive enhver debat om, hvilket hold der var den retmæssige titelindehaver.
CRAWFORDSVILLE’S 1910-11 SEASON
I løbet af den regulære sæson førte træner Dave Glascock sit hold til en 12-2-rekord. Crawfordsvilles startopstilling bestod af forwards Carroll Stevenson og Orville Taylor, center Ben Myers og guards Clio Shaw og Newt Hill. Indskiftede spillere var forward Hugh “Buddy” Miller og guard Grady Chadwick. Holdet havde et gennemsnit på lidt over 29 point pr. kamp, mens de holdt deres modstandere nede på 16,5 point. Myers førte holdet i scoring med 12,3 point pr. kamp, og Stevenson havde et gennemsnit på 9,3 point pr. kamp. Med hensyn til holdets defensive evner mente Crawfordsville Journal, at Shaw “som back guard har ingen overlegen i staten”, og Hill ødelagde mange gange, hvad der lignede sikre mål “ved sin fænomenale guarding.”
Så imponerende som C.H.S.’s hold og individuelle succeser var, havde de stadig fire kampe tilbage at spille for at bevise, at de var Indianas bedste.
TURNERINGEN: De hold, der var inviteret til “First Annual State Interscholastic Basket Ball Tournament” i Bloomington, omfattede Anderson, Bluffton, Crawfordsville, Evansville, Lafayette, Lebanon, Morristown, New Albany, Oaktown, Rochester, Valparaiso og Walton. Turneringens hold og fans mødtes i Indiana Universitys oprindelige Assembly Hall fredag den 10. marts. I første spillerunde vandt New Albany over Rochester med 19-18, Walton slog Morristown med 31-23, Bluffton vandt 38-23 over Evansville, Lafayette vandt 31-14 over Oaktown, og Lebanon besejrede Valparaiso med 23-11.
Crawfordsville’s første runde kamp var mod Anderson High School. Kampen forblev konkurrencedygtig i første halvleg, og ved pausen førte Crawfordsville med 14-10. Tempoet ændrede sig dramatisk i anden halvleg. Anderson Herald beskrev: “Crawfordsville-kvintetten viste et udbrud af universitetsleg, som fejede Anderson-spillerne af banen, og bolden faldt i kurven med stor hurtighed.” Crawfordsville gik på et 22-6 run i anden halvleg, da “Blue and Gold” vandt med 36-16.
TURNERINGEN: Lørdag den 11. marts indledte Lebanon anden runde af turneringen mod New Albany kl. 9.00 om morgenen. Selv om det tog et kvarter for begge hold at score, førte Lebanon 14-3 ved halvleg, og ved slutningen af den ordinære spilletid sejrede Lebanon med 28-10. Efter denne kamp gik Bluffton på banen mod Lafayette klokken 10. I en kamp “fyldt med sensationelt gulvarbejde og fine kurvskydninger” besejrede Bluffton Lafayette med 34-22.
Den næste kamp startede kl. 11.00, og den matchede Crawfordsville mod den lille Walton High School fra Cass County. The Daily Student rapporterede: “Første halvleg viste sig at være en sjæleoprører, begge hold kæmpede vildt på gulvet.” Halvdelen sluttede med en føring på 16-10 til Crawfordsville. I anden halvleg, og holdt Walton feltet målløs. Myers fortsatte med at brillere offensivt for Crawfordsville og “spillede et hurtigt, hovedrystende og nervøst spil” på vej mod femten point. Myers’ holdkammerater, Miller, Hill og Taylor kombinerede sig til yderligere seksten point, da Crawfordsville avancerede forbi Walton med 31-12.
DEN FINALE FJERDE TRE?
I stedet for en finale fire havde den første Indiana state high school basketballturnering en finale tre, et produkt af seedningen af turneringen med tolv hold. Turneringsarrangørerne afholdt en lodtrækning med Bluffton, Crawfordsville og Lebanon for at afgøre, hvilke hold der skulle spille næste gang, og hvilket hold der ville få en bye til den sidste runde. Historien om Indianas første basketballturnering ville miste meget af sin fascination, hvis Lebanon og Crawfordsville mødtes i semifinalen. Tilfældet ville, at Lebanon fik en bye og gik videre og ventede på vinderen af Crawfordsville mod Bluffton om mesterskabet.
I deres første to turneringskampe havde Bluffton et gennemsnit på 36 point, men deres forsvar gav 5,5 point mere end deres gennemsnit i den normale sæson. Skader til vigtige Bluffton-spillere, som de pådrog sig i deres kvartfinalekamp mod Lafayette, svækkede holdet yderligere. Blufftons to bedste scorere i den regulære sæson, Doster Buckner og Dwight Fritz, humpede ind i kampen mod Crawfordsville med forstuvede ankler. Bluffton gjorde, hvad de kunne mod Crawfordsville, og “kæmpede vildt i hele kampen”. Men Blufftons skraphed kunne ikke dæmme op for Crawfordsvilles “høje, hæslige drenge”. Crawfordsville førte 21-7 ved halvlegen og vandt nemt kampen med 42-16. Myers førte igen an i angrebet med 16 point, selv om han fik en “dyb flænge i panden” efter at være stødt sammen med Bluffton-centeren Claude Ware. “Chine” Taylor havde sin stærkeste turneringsoptræden med seks field goals. Carroll Stevenson spillede for første gang i turneringen i anden halvleg, og han viste ingen bivirkninger af sin skade og endte med 12 point. I nederlaget førte Blufftons Homer Brumbaugh sit hold i scoring med 10 point.
STATE FINAL: CRAWFORDSVILLE VS. LEBANON
Efter alle de modsætninger, der er kommet til udtryk mellem Lebanon og Crawfordsville i de foregående tre sæsoner, var det kun passende, at disse to hold mødtes i finalen. High school-mesterskabet ville blive afgjort den aften (11. marts); “spillet som en optakt” til Indiana University’s regulære sæsonfinale mod Northwestern University. Ved indgangen til kampen havde Lebanon en klar fordel i form af ni timers hvile efter at have besejret New Albany tidligere samme morgen. Crawfordsville må på den anden side have følt sig trætte af at forberede sig på deres tredje kamp på otte timer.
Crawfordsville rystede åbenbart noget af deres træthed af sig efter åbningstippet, og de stormede ud til en 7-1 føring i løbet af de første fem minutter. Efter dette indledende løb reagerede Lebanon, og “startede noget af deres geniale holdarbejde. Smukke afleveringer … Crawfordsville-drengene … var til tider helt forvirrede, når de skulle følge bolden. På trods af deres flotte afleveringer kunne Lebanon-mændene ikke score, idet de blæste omkring fire ud af fem skud lige under kurven.” Halvdelen sluttede med Crawfordsville stadig i kontrol med 13-7. Træner Glascock huskede, at i halvlegen “sagde drengene: “Træner, hvis vi vinder denne kamp, skal vi alle sammen ned i byen og virkelig fejre det. Jeg sagde til dem, at hvis de vandt kampen, var jeg ligeglad med, hvad de gjorde.”
I anden halvleg fortsatte Crawfordsvilles “Athenere” i et “udadvendt tempo”. Lebanon kom aldrig tættere på end tre point i hele kampen. Shaw og Hills “close guarding … . holdt scoringen nede”, mens Crawfordsvilles frontcourt holdt et “kontinuerligt angreb på kurven”. Lebanons forsvar koncentrerede sig om at holde Taylor “fuldstændig kvalt”, men det lykkedes ham alligevel at score to field goals. Myers, der i gennemsnit havde lavet mere end 17 point i de første tre turneringskampe, nåede kun op på seks point i finalen. Han var udmattet som følge af at være blevet “smadret i næsten hver eneste kamp”. Heldigvis for Crawfordsville var Stevenson frisk. Daily Student roste Stevenson som “et vidunder, når det gælder om at finde nettet fra foul-linjen, og han var også god, når det gjaldt om at lave field goals”. Han sluttede med 14 point i kampen. Ved afslutningen af det regulære spil vandt Crawfordsville over Lebanon med 24-17 point. The Daily Student proklamerede: “Crawfordsville . . det første statsmesterskab i high school basketballturnering og er nu ubestridt statsmester.”
I halvlegen i kampen mellem IU og Northwestern overrakte formanden for Booster Club, Charles H. Nussell, turneringstrofæet til træner Glascock: “et flot egetræsskjold dekoreret med metalbogstaver, der beskriver begivenheden”. Avisartiklerne nævner ikke, at spillerne var til stede ved overrækkelsen af trofæet. Glascock husker: “Jeg havde ingen anelse om, hvor spillerne var blevet af.” Han troede måske, at de holdt sig til deres halvtidsløfte og tog ned i byen for at fejre det. Ikke desto mindre blev træner Glascock og overværede anden halvleg af kampen mellem IU og Northwestern. Efter kampen huskede Glascock: “Da jeg gik tilbage til broderskabshuset, hvor vi boede, fandt jeg dem alle sovende, helt udmattede.”
Crawfordsville High Schools basketballholds treårige række af “statsmesterskaber” ville ende den næste sæson. C.H.S. sluttede sæsonen 1911-12 med et 11-4 resultat, men “for første gang i skolens historie faldt farverne før Lebanon”, ikke én gang, men to gange. Som om det ikke var ydmygelse nok, fik Clinton High School distriktets invitation til turneringen og fratog dermed Crawfordsville High School muligheden for at forsvare statstitlen i 1912, som Lebanon i øvrigt vandt. For at øge ironien var turneringen i 1912 den første basketballturnering for high school-skoler i Indiana, som IHSAA godkendte. Derfor hævdede Lebanon i mange årtier at være den første mester i IHSAA’s basketballturnering.
I 1957 fik Crawfordsville High School sin plads i Indianas basketballhistorie tilbage. IHSAA accepterede en resolution fra Indiana University, hvorved universitetet overdrog sit krav på anerkendelse af det første Indiana high school basketballmesterskab til IHSAA’s Board of Control “med henblik på optagelse i dette organs officielle optegnelser”.” I halvlegen af det 47. årlige high school basketballmesterskab, der blev spillet mellem South Bend Central og Indianapolis’ Crispus Attucks i Butler University Fieldhouse, anerkendte IHSAA Crawfordsville’s 1911 high school basketballhold som Indianas første statsmesterskaber i turneringen.
For denne bedrift og for at være den første statsturneringsmester vil de blive husket, så længe high school basketball spilles og fejres i Indiana.
Dette blogindlæg er et uddrag af forfatteren fra et mere detaljeret essay om Crawfordsvilles basketballmesterskab i staten i 1911.