Overst: Et billede fra den officielle rapport, der viser forholdene, da brandmændene var på vej til sikkerhedszonen.
Centret for læring af Wildland Fire Lessons Learned Center har offentliggjort en gennemgang af den indespærring af snesevis af brandmænd, der fandt sted for seks måneder siden ved Canyon Fire på Vandenberg Air Force Base.
Den 19. september 2016, to dage efter at branden startede, blev ca. 50+ brandmænd tildelt division Zulu på nordsiden af Honda Canyon (ca. 1,5 km øst for det sted, hvor fire brandmænd fra luftvåbnet blev fanget og dræbt under Honda-branden i 1977).
Den dag i 2016 var der tildelt divisionen på Canyon 8 motorer, 4 dozers, 1 water tender og et 20-mands håndhold bestående af 3 helitackbesætninger. Alle blev af divisionens tilsynsførende beordret til at søge tilflugt i en sikkerhedszone.
Efter at have observeret forholdene den morgen i september sidste år besluttede man sig for en taktik, der gik ud på at fyre ud på højderyggen på nordsiden af Honda Canyon, som løber mod øst og vest. Hovedbranden lå mod syd på den anden side af kløften. Operationen gik godt, indtil intensiteten i udbrændingen steg dramatisk; der udviklede sig brandhvirvler, og branden begyndte at sprede sig mod vest hurtigere, end antænderne og holderne kunne følge med.
Divisionens tilsynsførende beordrede: “Alle divisionens Zulu-ressourcer trækker sig tilbage til sikkerhedszonen”. Selv om nogle af personellet befandt sig ca. 600-700 meter fra sikkerhedszonen, gjorde den røgforskyede sigtbarhed det lejlighedsvis vanskeligt eller umuligt at bevæge sig. Nogle gange måtte motorerne standse, da de ikke kunne se jorden foran sig. Brændende gløder, hvoraf nogle var på størrelse med en knytnæve, ramte køretøjerne og de 20 personer i håndpersonalet, der gik til sikkerhedszonen.
På videoen nedenfor ser det ud til at have taget omkring 10 minutter at tilbagelægge de 600-700 meter. Optagelsen viser, hvor rystende det må have været, da dagen blev til nat. Mindst to brandmænd blev senere transporteret til et hospital med skader som følge af røgforgiftning.
Videoen er utrolig og har til tider på skærmen visninger fra tre forskellige kameraer, tilsyneladende tidssynkroniseret. Ganske imponerende redigering (af Mark Pieper og Tony Petrilli) for en statslig produceret video. Kortene og de kommenterede stillbilleder er også meget nyttige.
Nogle brandmænd, ca. to, fjernede deres brandskjuler fra deres udstyr. Den ene var fuldt udfoldet, og en anden var delvist udfoldet.
Fra rapporten:
Når de blev spurgt: “Hvor bange var du på en skala fra 1 til 10?” svarede flere besætningsmedlemmer “9” og “10.”
Vi dækkede Canyon Fire, mens den brændte, og troede, at vi var klar over de vigtigste udviklinger ved hændelsen, men vi hørte ikke om denne indespærring før i dag, den 27. marts 2017. Måske gik vi glip af det, men det er muligt, at det faktum, at det skete på en militærbase, påvirkede et tilsyneladende ønske om at holde det lavt, selv om et californisk type 2 Incident Management Team havde overtaget kommandoen over branden om morgenen på hændelsen og, ifølge rapporten, “startede regional underretning om indsættelsen af beskyttelsesrum”.
Incident Commander og Deputy IC blev først underrettet mere end tre timer efter indespærringen.
På trods af den sene offentliggørelse af oplysningerne kan brandmænd drage fordel af denne mulighed for at lære af erfaringerne og det faktum, at de, der udarbejdede rapporten, gennemførte den på en sådan måde, at der tilsyneladende var få eller ingen bestræbelser blandt de involverede på at “advokere” og holde mund af frygt for retssager eller retsforfølgelse. Der blev stillet mange still- og videobilleder til rådighed, og i det mindste var nok af brandmændene villige til at tale om, hvad der skete, til at der kunne udarbejdes en nyttig rapport.
Måske kan den måde, som denne undersøgelse blev gennemført på, være en skabelon til at vende den seneste tendens til undersøgelser, der ikke er så nyttige, som de kunne være.
Den 21. september 2016 blev en brandmand fra Ventura County Fire Department dræbt i en bilulykke, mens han reagerede på Canyon Fire. Brandingeniør Ryan Osler, der var passager i en vand tender, mistede livet. Chaufføren af lastbilen trak sig selv ud og blev transporteret til et lokalt hospital med mindre kvæstelser.
Artikler på Wildfire Today tagget “Canyon Fire”.