Første tegn på hjerneskade hos spædbørn
Fysiske og funktionelle abnormiteter er ikke altid til stede. Et spædbarns temperament kan pege på en mulig skade, afhængigt af symptomerne. Et spædbarn, der ikke kan sove, når det ligger ned, græder mere end normalt, eller som ikke får mad ordentligt, kan have en hjerneskade. De kan virke pylret, men uden at have en åbenlys årsag til at være det. En række andre underliggende tilstande kan forårsage disse symptomer, så der er behov for yderligere medicinsk vurdering for at afgøre, om der rent faktisk er tale om en hjerneskade.
Symptomer og barnets udvikling
Mange hjerneskaderelaterede problemer er ikke mærkbare før senere. Disse manifesterer sig ofte, når man forventer, at en baby eller et barn klarer sig fint gennem udviklingsmæssige milepæle. De vigtigste symptomer på skader kan opdeles i fire kategorier:
Kognitive: I hele barndommens udvikling forventes en række milepæle inden for opmærksomhed/koncentration, hukommelse, informationsbehandling og sprog. Selv i en tidlig alder viser spædbørn et ønske om at kommunikere. Kognitive problemer kan ofte spottes tidligere, men mange gange bliver de ikke ordentligt diagnosticeret, før barnet kommer i skole, hvor vurderinger præcist kan pege på autismespektrumforstyrrelser, opmærksomhedsunderskud eller Aspergers syndrom.
Perceptuelt: Et barn kan vise tegn på rumlig desorientering eller ændringer i synet eller hørelsen. De kan også virke mere følsomme over for smerte. Disse er måske ikke indlysende hos et spædbarn, selv om et barn måske græder oftere, hvis smerteoverfølsomhed er et problem. De begynder måske ikke at kravle eller gør det på en måde, der ikke forventes på deres alder, hvis der er perceptionsproblemer.
Fysisk: De mest åbenlyse fysiske tegn på hjerneskade hos spædbørn er lammelser og rystelser, men ekstrem træthed, søvnproblemer og lysfølsomhed kan også være symptomatiske. Et spædbarn bør nå milepæle som at kravle eller trække sig selv op uden hjælp. De vil begynde at sidde op af sig selv og udvikle et fast greb om genstande, medmindre der er noget galt. Efterhånden som tiden går, vil børn normalt blive bedre til at gå, løbe, hoppe/springe eller gå op og ned ad trapper.
Adfærdsmæssigt og følelsesmæssigt: Spædbørn med hjerneskader kan nægte at spise eller have svært ved at falde i søvn. De kan græde overdrevent meget og være ekstremt krævende. Højlydt gråd er et tegn på problemer som f.eks. akut bilirubin-encephalopati, en fremskreden form for gulsot. Hvis en babys adfærdsmæssige eller følelsesmæssige tilstand virker usædvanlig, kan det betyde mange ting, men det er en god idé at undersøge eventuelle neurologiske problemer.