Sundheds- og socialadfærd:
Forskning har vist, at forskellige kostvaner har forskellige virkninger på sundheden – nogle kostvaner har negative virkninger på sundheden, mens andre kostvaner har vist positive virkninger på sundheden.
Negative virkninger på sundheden
Vestlig kostvaner
Den vestlige kostvaner beskrives typisk som værende høj i total energi, med et højt indhold af mættet fedt (smør, rødt kød), lavt indhold af fibre og højt indhold af salt. Kosten er kendt for at have negative virkninger på sundheden. Det høje energiindtag kombineret med et lavt energi
forbrug (se afsnittet om fysisk aktivitet) har resulteret i eskalerende tal for fedme hos voksne og børn. Kostens høje indhold af mættet fedt har også en indvirkning på fedmefrekvensen. Desuden øger mættet fedt risikoen for brystkræft, mens det lave indtag af kostfibre øger risikoen for tyktarmskræft. Et højt saltindtag og lavt kaliumindhold er en risikofaktor for forhøjet blodtryk og slagtilfælde.
Sydasiatisk kost
Den sydasiatiske kost indtages generelt af personer, hvis forfædre stammer fra det indiske subkontinent (lande som Indien, Pakistan, Sri Lanka og Bangladesh). En dramatisk stigning i forekomsten af type 2-diabetes og hjerte-kar-sygdomme
hos sydasiaterne er observeret i mange dele af verden, herunder i Det Forenede Kongerige. Begge disse sygdomme er stærkt forbundet med kost og kostvaner i denne befolkningsgruppe. F.eks. har de et højt samlet fedtindhold i kosten, da fedt (olie, smør, ghee) er en integreret del af den indiske madlavning, og der spises ofte stegte snacks (f.eks. samosas og bhajis). Desuden ses stigende fedmeprocenter blandt vestliggjorte sydasiater på grund af kulturelle og miljømæssige påvirkninger, såsom den vestlige kosts negative indvirkning på den traditionelle og sundere sydasiatiske kost.
Positive sundhedseffekter
Middelhavskost
De sundhedsmæssige fordele ved middelhavskosten går tilbage til begyndelsen af 1960’erne, da der blev rapporteret om høj forventet levetid for voksne og lav forekomst af kroniske sygdomme (koronar hjertesygdom, visse kræftformer og diabetes) i hele Middelhavsregionen.
Otte nøglekomponenter i middelhavskosten blev identificeret:
- Høj mono-umættet (olivenolie) til mættet fedt i forhold til mættet fedt
- Højt forbrug af frugt
- Højt forbrug af grøntsager
- Højt forbrug af bælgfrugter
- Højt forbrug af korn (herunder brød)
- Lavt forbrug af kød og kødprodukter
- Moderat forbrug af ethanol
- Moderat forbrug af mælk og mælkeprodukter
Undersøgelserne viste, at jo større antal af disse 8 komponenter i kosten, jo større er den gavnlige effekt på helbredet.
Japansk kost
Den japanske kost er kendt for at være rig på sojaprotein, som er en kilde til phytoøstrogener. Disse er blevet rapporteret som værende med til at beskytte mod hjertesygdomme, osteoporose og nogle kræftformer og reducerer symptomer i overgangsalderen (f.eks. hedeture). Der skal dog foretages yderligere
forskning, før der kan drages endelige konklusioner.