Når vi søger at forstå Guds ord bedre, er det ofte nyttigt at tage sig tid til at skitsere en kronologi over de menneskers liv, som vi studerer. Ofte antager vi, at personernes alder er den alder, som vi så skildret i børnebibelundervisningen, da vi var unge. Når vi begynder at se på, hvad der står i Bibelen, får vi ofte et helt andet – og til tider overraskende – billede. Et eksempel herpå er Abraham, Isak og Jakob. Selv om de fleste måske har et praktisk kendskab til Abrahams alder, ved vi ofte ikke, hvordan Isak og Jakob indgår i den bibelske tidslinje.
Da vi første gang møder Abraham i 1. Mosebog 11, var han og hans familie netop flyttet fra Ur i Kaldæerne til Haran. Det er i 1. Mosebog 12, at vi finder den første aldersmarkør for Abraham. “Nu var Abram 75 år gammel, da han drog fra Haran” (v.4 NET). Den næste aldersmarkør finder vi i 1. Mosebog 16:16: “Nu var Abram 86 år gammel, da Hagar fødte Ismael.” I det næste vers var han nået op på 99 år: “Da Abram var 99 år gammel, viste Herren sig for ham …” (1. Mosebog 17:1). Det er i dette kapitel, at vi også finder, at Sara var ti år yngre end Abraham (17:43). Sara var 90 år, da Isak blev født, og Abraham var 100 år gammel (21:5). Sara døde, da hun var 127 år (23:1) – så Abraham ville have været 137 år, og Isak ville have været 37 år. Det var efter dette, at Isak giftede sig med Rebekka, og Abraham tog Ketura til kone (muligvis en konkubine) (se 1. Mosebog 24 og 25:1). Abraham døde derefter i en alder af 175 år (25:7) – Isak ville have været 75 år gammel. Det er interessant, at da Abraham løj om Sara på grund af hendes skønhed, ville hun første gang have været i tresserne (1. Mosebog 12) og anden gang i slutningen af firserne og muligvis gravid med Isak (1. Mosebog 20).
Efter Abrahams død går fortællingen flere år tilbage for at koncentrere sig om Isak. Vi opdager, at Isak var 40 år, da han giftede sig med Rebekka (25:20). Vi har ingen aldersangivelser for Rebekka, selv om det nok er sikkert at sige, at hun var 15-20 år, da hun giftede sig med Isak. Hun synes at have været i en normal ægteskabsalder i det pågældende samfund. Hun var ligesom Sara ikke i stand til at få børn i årevis. Til sidst greb Gud ind (25:21) og gav hende tvillinger: Esau og Jakob. Isak var 60 år, da deres sønner blev født (25:26).”
Vores næste tidsmarkør forekommer i slutningen af kapitel 26 – “Da Esau var fyrre år gammel, giftede han sig med Judith, datter af hetiten Beeri, samt Basemath, datter af hetiten Elon. De voldte Isak og Rebekka stor ængstelse” (26:34-35). Hvis Esau var 40 år, var hans tvillingebror Jakob også 40 år, og Isak ville have været 100 år. Kapitel 27 åbner med Isak, der er gammel og frygter, at han er ved at dø, og som begynder at arrangere familiens velsignelse. Det er her, Jakob bliver sendt til Laban for at finde en hustru blandt Rebekkas familie. Selv om han var blind og tilsyneladende deprimeret, skulle der gå mange år endnu, før Isak døde – der går yderligere ni kapitler, før vi finder hans død: “Isak blev 180 år gammel. Så udåndede Isak sin sidste åndedræt og sluttede sig til sine forfædre. Han døde som en gammel mand, der havde levet et fuldt liv. Hans sønner Esau og Jakob begravede ham” (35:28-29). På det tidspunkt, hvor Isak døde, ville hans sønner have været 120 år gamle.
En af de ting, vi lærer ved at skitsere kronologien, er, at Abraham ville have været i live, da Esau og Jakob blev født, og at de var femten år, da han døde. Hvis man antager, at de levede tæt på hinanden, ville Esau og Jakob have kendt Abraham.
Det er lidt vanskeligere at konstruere Jakobs liv i kronologien. Vi får ikke nogen datoer før mod slutningen af hans liv, så til en vis grad må vi arbejde baglæns. Vi finder i 1. Mosebog 47:9, at Jakob var 130 år, da han ankom til Egypten. Vers 28 i samme kapitel fortæller os, at Jakob levede i alt 147 år, hvoraf de sidste sytten år var i Egypten. Ved at bruge de datoer, vi har fået for Josef, kan vi få plads til lidt mere af Jakobs liv. Vi finder først en datoangivelse for Josef, da han var 17 år gammel (37:2) og blev solgt som slave i Egypten. Han var 30 år, da han blev den første minister i Egypten (41:46). Der var syv gode år med gode afgrøder i Egypten (41:53). Der gik to af hungerårene, før han åbenbarede sig for sine brødre, og Israels familie flyttede til Egypten (45:6). Hvis man lægger alt dette sammen, ville Josef have været 39 år på det tidspunkt, hvor Israel flyttede til Egypten. Det ville betyde, at Jakob var 91 år, da Josef blev født.
Men selv om vi kan præcisere Josefs fødsel i forhold til Jakobs, og vi ved, at den fandt sted i løbet af de sidste 13 år af Jakobs ophold i Haran, hvor han arbejdede for Laban, er det vanskeligere at regne ud, hvilket år af Jakobs ophold dette skulle have været. Hvis man tager højde for, at Lea ikke ville have fået mere end ét barn hvert år, selv om der kunne være overlapning med fødslerne med de andre hustruer, kunne Josef være født omkring Jakobs 15. år i Haran. Der er et par års spillerum i begge retninger, men det giver os et groft skøn over, hvornår han blev født, og også over, hvornår de tyve år, Jakob tilbragte i Haran, fandt sted.
Lad os nu drage nogle konklusioner om Jakobs liv. Hvis du lægger mærke til det, ville han have været i 70’erne, da han ankom til Haran. Vi tænker normalt på Jakob som en ung mand, der forelsker sig i den unge Rakel. Selv om Rakel måske var ung, var Jakob ved at blive gammel!
Bemærk også, at selv om Isak var gammel og følte, at han var ved at dø, da Jakob stjal velsignelsen (1. Mosebog 27), så var virkeligheden den, at han stadig havde over fyrre år tilbage af livet! Måske siger dette noget om, hvad der sker, når vi mister en af vores sanser og den depression, der følger efter – Isak følte, at han var ved at dø, men følelser betyder ikke nødvendigvis, at noget er ved at ske. Jakob forlod en enlig mand i 70’erne og ejede ingenting og vendte tilbage med to koner, to medhustruer og 12 børn og en enorm rigdom i 90’erne. Og han havde stadig over tyve år til at leve i nærheden af sin far.
Det ser ud til, at Isak kunne have kendt alle sine børnebørn, som var Jakobs, da de ankom til dette område omkring 15 år før hans død. Vi ser også, at Josef ville have været i slaveri og formodet død før Isaks død – faktisk blev Josef første minister i Egypten et år efter sin bedstefars død. Jakob flyttede sin familie til Egypten kun ti år efter Isaks død. Hvis vi har placeret Rachels død og Benjamins fødsel korrekt, ville Josef kun have kendt Benjamin som et spædbarn, før han næste gang så ham som en voksen mand – han ville have været omkring 25-30 år, da Josef så ham næste gang. Igen stiller det Josef i et interessant lys, når han behandler ham som et barn, mens han var en voksen mand. Det er interessant, at Benjamin havde ti sønner, da de flyttede til Egypten – måske var det på grund af hans beskyttede liv og fordi han tilbragte al sin tid i hjemmet?
Hvad er formålet med en sådan øvelse? Ved at placere de bibelske personer på deres rette plads i historien kan vi bedre se den tid, de levede i. Når vi erfarer, at nogle af dem faktisk var gamle mænd, da de gik i gang med at tjene Gud, fortæller det os måske noget om vores nytteværdi for Gud i vores senere liv. Måske er det betryggende at bemærke, at både Abraham og Isak kunne have tilbragt tid sammen med deres børnebørn – hvilke erfaringer kunne de have givet dem videre? Og måske er vi nødt til at afstemme vores mentale billeder af disse mennesker med den virkelighed, at de var en hel del ældre, end vi tidligere har fået at vide.
Mærk endelig på den mængde af historie, der finder sted i disse tre mænds liv. Fra Abrahams fødsel til Jakobs død går der over 300 år. Hvis vi også tager Josefs liv med i betragtning, har vi over 360 år, der finder sted. I løbet af denne tid gik Abrahams familie fra blot at være et barnløst par til at være en lille nation, der fik andre konger til at føle, at de var nødt til at beskæftige sig med dem (se 2. Mosebog 1:8-10). Dette kan også have en indflydelse på vores tidslinje, når vi overvejer, hvordan vi daterer israelitterne i Egypten. Men det må være emnet for en fremtidig artikel.
Jon Galloway