En stor cirkel er den størst mulige cirkel, der kan tegnes rundt om en kugle. Alle kugler har storcirkler. Hvis man skærer en kugle ved en af dens storcirkler, skærer man den præcis i to dele. En storcirkel har den samme omkreds, eller ydre grænse, og det samme midtpunkt som dens kugle. Kuglernes geometri er nyttig til at kortlægge Jorden og andre planeter. Jorden er ikke en perfekt kugle, men den bevarer den generelle form. Alle meridianer på Jorden er storcirkler. Meridianer, herunder nulmeridianen, er de nord-sydgående linjer, som vi bruger til at beskrive præcis, hvor vi befinder os på Jorden. Alle disse længdegrader mødes ved polerne og skærer jorden pænt i to halvdele. Ækvator er en anden af Jordens storcirkler. Hvis man skar i Jorden lige ved dens ækvator, ville man få to lige store halvdele: den nordlige og den sydlige halvkugle. Ækvator er den eneste øst-vestgående linje, der er en storcirkel. Alle andre paralleller (breddegrader) bliver mindre, jo tættere man kommer på polerne. Storcirkler kan findes på kugler så store som planeter og så små som appelsiner. Hvis du skærer en appelsin præcis midt over, er den linje, du skærer, appelsinens storcirkel. Og indtil du spiser den ene eller begge halvdele, har du to lige store halvkugler af den samme appelsin. Storcirkler er også nyttige i forbindelse med planlægning af ruter. Den korteste vej mellem to punkter på en kugles overflade er altid et segment af en storcirkel. Det er meget praktisk for flypiloter at tegne storcirkler, når de forsøger at flyve den korteste afstand mellem to punkter. Hvis du f.eks. skulle flyve fra Atlanta, Georgia, til Athen, Grækenland, kunne du flyve nogenlunde langs en af Jordens storcirkler, hvilket ville være den korteste afstand mellem disse to punkter. Når piloter planlægger ruter, skal de imidlertid tage hensyn til andre faktorer som f.eks. luftstrømme og vejrforhold. Storcirkler er blot generelle baner, som man kan følge.