Dirt ryttere nævner ofte den stille og smukke natur i skoven som en af grundene til, at de elsker at køre mountainbike. På singletrack får vi mulighed for at bytte det moderne bylivs kakofoniske pang ud med duften af jord og saft. Mange af os finder meditation i pedalslagene, uhyggelige klipper, at hænge på, skubbe dybt og lege unge, hvilket ikke giver plads til at være andet end nærværende.
Den naturlige verden, der kuraterer disse oplevelser, er noget, jeg nyder at lære om mellem turene, da det uddyber min påskønnelse af og forbindelse til mine yndlingsting. Jeg ønsker at dele noget af min lægmandsforskning her, med håb om at det vil inspirere læserne til at lære mere om den naturlige verden, der ligger langs vores singletrack-stier. Jeg vil starte med en efterårsfavorit, som findes på toppen af bjerge på den nordlige halvkugle.
Lærketræ (slægt: Larix)
September stier vokser højere, dækket af sprøde blade. Mange skove på den nordlige halvkugle vender sig i begyndelsen af efteråret, når løvtræer (bladafkast) viser verden, hvor de står.
Lærketræer er et af de kun seks nåletræer, der taber bladene om efteråret for at vokse på ny hvert forår. I alt femten træarter er samlet under lærkebanneret. Hver af disse arter deler de definitive kendetegn ved 30-40 tæt klumpede blade/nåle, der lyser levende grønt op om foråret, men forsvinder om efteråret og efterlader lærken nøgen gennem vintermånederne.
Habitat
På grund af deres tolerance over for en mangfoldighed af jordtyper og tilbøjelighed til køligere, tempererede klimaer er lærk blandt de mest nordligt voksende træarter, der dækker de nordlige skove i Europa, Sibirien, Kina, Nordamerika og Japan. De findes sjældent i rene bevoksninger og vokser mere typisk blandt en naturlig variation af træer, herunder fyrretræer, hemlock og cedertræer, selv om variationen af deres naboer i høj grad afhænger af den geografiske placering. Væksthøjderne varierer fra 500-1.700 meter, hvor træerne kan findes på bjergskråninger og spredt i dale.
Den vestlige lærk er især meget brandresistent, idet den beskytter sit cambiumlag med den samme basilikumbark, der gør det muligt for den at tåle vintertemperaturer ned til -57 °C.
Anvendelse af dyr og mennesker
Immature kogler og knopper udgør en vigtig fødekilde for egern, kaniner og fugle. Sammen med kolonier af insekter og bakterier laver de samme dyr deres reder i lærketræer.
Indfødte kulturer rundt om i verden har brugt dele af træet til byggeri, medicin og rituelle praksisser i århundreder. Navnet på Tamarack-arten, også kendt som østlig eller amerikansk lærk, stammer fra et algonquin-ord, akemantak, der betyder “træ, der bruges til snesko.”
Ud over produktionen af snesko er træet fra lærketræer både hårdt og stærkt, hvilket giver et fantastisk byggemateriale til en række forskellige formål. De pæle, der holder byen Venedig i Italien over sin saltvandsbund, er næsten udelukkende lavet af lærketræ. Andre moderne anvendelsesmuligheder for lærketræstammer omfatter kister, byggematerialer, telefonpæle, jernbanesvingler, hegn, møbler og både.
Sådan identificerer du en lærk
- 30-40 nåle udgår fra korte stammer i et hvirvlet-nålebundt-mønster, skiftevis bundtet langs grenen
- Nåle 2-5 cm lange, under 1 cm brede
- Korte, flerlagede kogler, røde til mørkebrune afhængig af keglens alder, æg- eller ovalformet
- Drejende vækstform
- Løvfældende
- Identificeringsvideo
Vignet
En kær ven af mig, som ejer et brandslukningsfirma i det sydlige Oregon, spurgte mig engang, om jeg kunne identificere lærketræerne i hans baghave. Han var lige flyttet ind i et nyt hus og ville gerne vide mere om træet, herunder hvornår nålene ville falde ned i swimmingpoolen nedenunder. Jeg tog et hurtigt kig på det tårnhøje træ og tog derefter en artsguide frem for at give nogle tips om, hvordan man identificerer træer, for det var ikke lærk, men et massivt atlascedertræ. Det, man kan lære: Selv folk, der arbejder i naturen, kan lære mere om den flora, der omgiver os.