af de sorte fødevareproducenter, der siger, at Freshfarm har nægtet sorte sælgere en plads på sit mest indbringende landbrugsmarked ved Dupont Circle .
Toyin Alli
Washington, D.C.’s største landbrugsmarked og dets moderorganisation, Freshfarm, har gentagne gange nægtet sorte landmænd og fødevareproducenter en plads på deres mest indbringende marked, Dupont Circle, siger flere fødevareproducenter i deres netværk. Som mange andre fødevareinstitutioner i de seneste uger hører Freshfarm et voksende krav om racemæssig retfærdighed fra sine interessenter.
Mandag opfordrede Freshfarm sine mere end 22.000 Instagram-følgere til at handle hos “sort-ejede virksomheder i Freshfarms netværk” og nævnte 15 sort-ejede landbrug og fødevareproducenter, der sælger på Freshfarms markeder. En af disse virksomhedsejere er Toyin Alli, kok og eneejer af Puddin’, en forhandler, der er kendt for retter som po’boy-sandwiches lavet med lokalt indkøbt havkat og østers.
Da hun så opslaget, vidste Alli med det samme, at hun var nødt til at sige fra, selv om det betød, at hun risikerede sin forretning. At Freshfarm kun kunne nævne 15 sort ejede virksomheder ud af over 150 leverandører i netværket var særligt sigende, sagde Alli.
Sorte fødevareproducenter hævder årelang diskrimination
I de sidste syv år har Alli søgt om en af de eftertragtede pladser på Dupont Circle-markedet, men hvert år er hun blevet afvist uden nogen forklaring. Hendes indtryk var, at pladserne blev tildelt på baggrund af anciennitet og økonomisk stabilitet, men hendes bestræbelser på at vise, at hendes virksomhed var økonomisk levedygtig, var aldrig nok.
Repræsentanter fra Freshfarm kontaktede hende pr. telefon ikke længe efter hendes Instagram-opslag, hvilket Alli siger var første gang, hun havde haft en substantiel samtale med Freshfarms ledelse om disse spørgsmål. Alligevel har hun og flere andre sorte fødevareproducenter talt om Freshfarms diskrimination i årevis.
“Hvis I virkelig værdsatte jeres sort-ejede forretningsleverandører, hvorfor repræsenterer vi så kun mindre end én procent af leverandørerne på jeres marked med den højeste indtjening, Dupont Circle”, skrev Alli på sin Instagram-side. Hendes videoopslag er blevet set over 5.000 gange.
Alli sælger normalt på et meget mindre Freshfarm-marked ved Det Hvide Hus, et marked, som hun elsker og håber at vende tilbage til, når Covid-19-lukningerne er ophævet. “Det er et af mine mest indbringende markeder”, erkendte Alli, men det er stadig ikke Dupont, sagde hun. Dupont Circle-markedet er det længst eksisterende og mest rentable af de 33 landbrugsmarkeder, der drives af Freshfarm i hele den midtatlantiske region. Det er det eneste marked, hvor Alli har ønsket at få en plads, siden hun startede sin virksomhed for ti år siden.
Potentialet for indtjening er enormt, mener Alli og landmand Chris Newman, hvis Sylvanaqua Farms også blev nævnt af Freshfarm i det første Instagram-opslag. Skrev Newman på sin Instagram-side: “Jeg kender (hvide) landmænd, som har formået at få en gæsteplads på FreshFarm’s Dupont Circle-marked og har tjent to måneders indtægter på en enkelt morgen.” Gennem årene er markedet fortsat med at vokse, argumenterede han, men uden mange sorte sælgere.
Der er begået fejltagelser, siger leder af Freshfarm
Direktør Hugo Mogollon og vicedirektør Nony Dutton var begge med i opkaldet med Alli. Mogollon, som er latinamerikaner, er ny i Freshfarm. Han blev administrerende direktør tidligere i år og arvede en organisation, der har meget arbejde foran sig, erkendte han. Han kaldte deres første Instagram-opslag for en fejltagelse, om end en velment fejltagelse. “Vores hensigt var at støtte virksomhederne, men vi ramte ved siden af målet,” indrømmede han.
Mogollon lovede at gøre det bedre i fremtiden. Freshfarms ledelse er blevet mere mangfoldig, påpegede han. “Jeg er latinamerikaner … Nony er halvt sort,” sagde Mogollon med henvisning til Dutton. Mogollon tilføjede, at selv om pandemien har sænket tempoet i forandringerne, er det stadig Freshfarms prioritet. “Vi vil bare gøre det rigtigt.”
Den beslutning, der træffes om at give en leverandør en plads i Dupont Circle, indebærer ifølge Mogollon en afvejning af mange faktorer, herunder opretholdelse af den delikate balance mellem fødevareproducenter og producenter af tilberedte fødevarer. Dette særlige marked har længe hældt til fordel for producenterne, en historie, som organisationen ønsker at bevare. Ifølge Mogollon kan Alli tjene lige så mange penge på sit nuværende marked, da der er flere producenter af færdigretter der end på Dupont.
Alli var uenig. “Lad mig træffe den beslutning”, argumenterede hun fast og tilføjede, at Freshfarm ikke fremlagde nogen data på opkaldet, der kunne underbygge denne påstand. Og hun har set noget andet. “Sælgere, som jeg kender, der sælger på Dupont Circle, siger, at det er deres bedste marked. Og jeg taler om leverandører af færdigretter.”
På e-mail delte Mogollon interne data, der viser, at producenter af færdigretter har tjent flere penge på andre steder end Dupont Circle, især på det marked, hvor Alli sælger. Men disse data blev ikke delt med Alli. Hun var også til Freshfarms 2019-årsmøde, hvor 2018-data blev delt med interessenterne, som viste, at Dupont Circle lavede 46 % af den samlede indtægt på landmandsmarkedet. Disse tal har dog siden ændret sig en smule, sagde Mogollon. Det indbringer nu 35 % af de samlede markedsindtægter, selv om det stadig er det mest indbringende af de 33 Freshfarm-markeder.
Dupont er også et af de få markeder, der fungerer året rundt, hvilket giver de landmænd og fødevareproducenter, der sælger der, en mulighed for at tjene ekstra penge i de magre vintermåneder.
Circle farmers market i DC. Markedet drives af Freshfarm, en nonprofitorganisation, der er blevet beskyldt for at nægte sorte sælgere pladser uden forklaring.
The Washington Post via Getty Images
Ny ledelse lover at gøre det bedre
Alli har sympati for Mogollon, som udtrykte en oprigtig interesse i at lede organisationen mod bedre beslutningstagning under hans nye ledelse. “Dette problem eksisterede længe før Hugo kom til,” erkendte hun. Alli sagde også, at det er Dutton, der har været den primære beslutningstager for Dupont Circle, men Mogollon sagde, at det ikke er helt korrekt, i hvert fald ikke længere. Det er organisationen som helhed, der træffer beslutningerne nu, forklarede han.
I telefonopkaldet sagde Alli, at en frustreret Dutton sagde til hende: “Jeg har forsøgt at gøre alle disse ting for det sorte samfund, men I kan ikke se det”. Ifølge Alli fortsatte Dutton med at sige, at han havde forsøgt at få en liste over sorte fødevarevirksomheder, som de kunne tilføje til deres netværk, men at lederen af den organisation, der havde lovet listen, “droppede bolden” og aldrig kontaktede ham igen.
Svaret gjorde Alli rasende. Hvorfor har Freshfarm svært ved at finde sorte virksomheder, sagde hun. “Hvorfor kan I ikke bare se jer omkring? Tager du pis på mig? Kan I ikke udnytte de leverandører, som I allerede har, og spørge dem?”
Mogollon erkendte, at Dutton sandsynligvis var defensiv under opkaldet, men det, han forsøgte at få fat i, er, at Freshfarm forsøger at opbygge varige samarbejder med sorte fødevare- og landbrugsorganisationer. Disse samarbejder vil være afgørende for reel forandring, men de tager tid, forklarede Mogollon.
Processen føles uretfærdig og uigennemskuelig for sorte sælgere
Igennem årene har Alli set mange hvide og ikke-sorte nytilkomne få en plads til at sælge i Dupont Circle, mens hun løbende er blevet afvist. Hun kender også en succesfuld sort-ejet limonade- og kettle corn-producent, som fik at vide af nogen på Freshfarm, at deres koncept var “for simpelt, for meget som festivalmad”. (Hverken Mogollon eller Dutton ved, hvem der har sagt dette.)
Men Newman, der driver Sylvanaqua Farms og er en af Freshfarms sælgere, har kun søgt om en plads på Dupont Circle én gang, men blev også afvist. Selv om han jævnligt sælger på andre mindre markeder, har han sjældent overskud på disse steder og bruger dem i stedet som en måde at tilmelde kunder til levering af svinekød, fjerkræ og æg opdrættet på hans gård i Virginia.
I modsætning til Alli har Newman ikke hørt fra nogen på Freshfarm, siden han først lavede opslaget. “Og jeg er ikke sikker på, at jeg kommer til det,” tilføjede han. Han føler ikke, at han nogensinde har talt med de rigtige mennesker, de undvigende beslutningstagere. “Det sker i et røgfyldt rum”, sagde han og beskrev det, der føles som en uigennemskuelig proces. Mogollon mente, at dette var en fejlkarakteristik, at Freshfarm i årenes løb har gjort en indsats for at drøfte beslutningsfaktorerne med både Newman og Alli.
Freshfarm skrev senere en undskyldning på sin Instagram-konto og udtrykte taknemmelighed over for Alli for at dele sin stemme. “Landmændene og producenterne på vores markeder afspejler i øjeblikket ikke den rigdom af mangfoldighed i vores samfund,” lød det. Men mange kommentatorer, herunder Newman og Alli, følte, at undskyldningen lød hult uden nogen omtale af konkrete planer om at løse racemæssig uretfærdighed.
Ny bevægelse af sorte landmænd søger forandring
Den demografiske sammensætning i Dupont Circle har altid fået Newman til at føle, at han ikke havde nogen chance. “Du har alle disse etablerede virksomheder, der har været der stort set altid”, forklarede han, siden markedets tidlige dage, hvor der var langt flere forhindringer for sorte landmænd. “Man kunne ikke få adgang til jord. Man kunne ikke få adgang til faciliteter, til penge.”
Newman ønsker at bryde med denne historie, hvilket er grunden til, at han er ved at danne en ny form for landbrugskollektiv. Hans plan er med tiden at forpagte et større stykke jord i Virginia, hvor landmændene kan anvende en kombination af intensive og indfødte landbrugsmetoder for at skabe økonomisk stabilitet og fødevaresikkerhed for alle i kollektivet.
I dag er der en voksende bevægelse af sorte landmænd i USA, selv om de stadig udgør en lille procentdel af den samlede landbrugsbefolkning, kun 1,3 %, ifølge tal fra USDA’s folketælling. Sorte landmænd tjener også i gennemsnit kun 40.000 dollars om året sammenlignet med 150.000 dollars for den gennemsnitlige hvide landmand.
“I sidste ende er nok nok nok”, sagde Alli, som stadig beder om mere gennemsigtighed fra Freshfarm i fremtiden. Hun er ikke vred på de hvide og ikke-sorte fødevareproducenter, der er blevet udvalgt før hende. Hun vil bare gerne vide, hvorfor hun er blevet udelukket. “Hvilke kriterier bruger I til at vælge hende frem for mig?” spurgte hun. Indtil videre venter hun stadig på et svar.
Følg mig på Twitter eller LinkedIn. Tjek mit websted ud.