Som pioner inden for både finansielle investeringer og filantropi har den afdøde Sir John Templeton brugt hele sit liv på at opmuntre til åbenhed. Hvis han ikke havde søgt nye veje, sagde han engang, “ville jeg ikke have været i stand til at nå så mange mål”. Det motto, som Sir John skabte for sin fond, “How little we know, how eager to learn”, illustrerede hans filosofi både på de finansielle markeder og i hans banebrydende filantropiske metoder.
John Marks Templeton blev født den 29. november 1912 i den lille by Winchester, Tennessee.
Han fulgte i sin brors fodspor og gik på Yale University, forsørgede sig selv under depressionen og dimitterede i 1934 nær toppen af sin klasse og som præsident for Phi Beta Kappa. Han blev udnævnt til Rhodes-stipendiat på Balliol College i Oxford, hvorfra han dimitterede med en grad i jura i 1936.
Templeton begyndte sin karriere på Wall Street i 1938 og fortsatte med at skabe nogle af verdens største og mest succesfulde internationale investeringsfonde. Han tog strategien “køb lavt, sælg højt” til det yderste og valgte nationer, industrier og virksomheder, der ramte bunden, det, han kaldte “point of maximum pessimism”. Da krigen begyndte i Europa i 1939, lånte han penge til at købe 100 aktier hver i 104 virksomheder, der solgte til en dollar pr. aktie eller mindre, herunder 34 virksomheder, der var gået konkurs. Kun fire viste sig at være værdiløse, og han opnåede store fortjenester på de andre.
Templeton gik ind i investeringsfondsbranchen i 1954, da han etablerede Templeton Growth Fund. Med geninvesteret udbytte ville hver 10.000 USD, der blev investeret i Templeton Growth Fund Class A ved oprettelsen, være vokset til 2 millioner USD i 1992, da han solgte familien af Templeton Funds til Franklin Group. I 1999 kaldte magasinet Money ham “århundredets vel nok største globale stock picker”.
Men John Templetons interesser var aldrig begrænset til det rent finansielle.
Som en ufejlbarlig optimist, en tilhænger af fremskridt og en ubarmhjertig spørgende og modsætningsfyldt person, helligede han anden halvdel af sit lange liv til at fremme opdagelsen af det, han kaldte “ny åndelig information”. I hans øjne omfattede dette begreb fremskridt i forståelsen ikke kun af spørgsmål, der normalt betragtes som religiøse, men også af de dybeste realiteter i den menneskelige natur og den fysiske verden – dvs. emner, der bedst kan undersøges ved hjælp af den moderne videnskabs redskaber. Templeton var overbevist om, at vores viden om universet stadig var meget begrænset. Hans store håb var at tilskynde hele menneskeheden til at være mere åben over for den mulige karakter af den ultimative virkelighed og det guddommelige.
I 1972 indstiftede han verdens største årlige pris til en enkeltperson, Templeton-prisen, som hædrer en levende person, der har ydet et ekstraordinært bidrag til at bekræfte livets åndelige dimension. Prisen, der i øjeblikket har en værdi på 1 000 000 pund, overstiger altid Nobelprisernes værdi, hvilket var Templetons måde at understrege sin overbevisning om, at fremskridt på det åndelige område ikke er mindre vigtige end fremskridt på andre områder af menneskelig virksomhed.
Templeton bidrog også med en betydelig del af sin formue til John Templeton Foundation, som han oprettede i 1987. Samme år blev han udnævnt til Knight Bachelor af dronning Elizabeth II for sine mange filantropiske bedrifter. (I slutningen af 1960’erne var han flyttet til Nassau på Bahamas, hvor han blev naturaliseret britisk statsborger.)
Og selv om Sir John var en presbyteriansk ældste og aktiv i sit trossamfund (han var også medlem af bestyrelsen for American Bible Society), gik han ind for, hvad han kaldte en “ydmyg tilgang” til teologi. Han erklærede, at man ved relativt lidt om det guddommelige gennem skriften og nutidens teologi, og han forudsagde, at “videnskabelige åbenbaringer kan være en guldmine til at revitalisere religionen i det 21. århundrede”. Han mener, at “hele naturen afslører noget om skaberen”. Og Gud åbenbarer sig selv mere og mere for menneskelig undersøgelse, ikke altid gennem profetiske visioner eller skrifter, men gennem moderne videnskabsfolks forbløffende produktive forskning.”
“Hele naturen åbenbarer noget om skaberen. Og Gud åbenbarer sig selv mere og mere for menneskelig undersøgelse, ikke altid gennem profetiske visioner eller skrifter, men gennem moderne videnskabsfolks forbløffende produktive forskning.”
Sir Johns egne teologiske synspunkter var ikke i overensstemmelse med nogen ortodoksi, og han var ivrig efter at lære ikke kun af videnskaben, men af alle verdens trostraditioner.
Som han engang fortalte en interviewer: “Jeg voksede op som presbyterianer. Presbyterianere mente, at metodisterne tog fejl. Katolikkerne troede, at alle protestanter tog fejl. Jøderne troede, at de kristne var forkerte. Så det, jeg finansierer, er ydmyghed. Jeg vil have folk til at indse, at man ikke skal tro, at man ved det hele.” Han forventede, at John Templeton Foundation skulle holde sig fra enhver hensyntagen til dogmer eller personlig religiøs overbevisning og søge legatmodtagere, der er “innovative, kreative, entusiastiske og åbne for konkurrence og nye idéer” i deres tilgang til de store spørgsmål.
Sir Johns progressive idéer om økonomi, spiritualitet og videnskab gjorde ham til en markant stemme inden for alle disse områder, men han var aldrig bekymret for at være en ikonoklast. “Det er sjældent, at en konservativ bliver historiens helt”, bemærkede han i sin bog fra 1981, The Humble Approach, en af mere end et dusin bøger, som han skrev eller redigerede.
Sir Johns død i 2008 i en alder af 95 år blev bemærket over hele verden med hyldester, der anerkendte den ekstraordinære bredde i hans karriere og hans vision.
I en nekrolog med titlen “Maximum Optimist” skrev Wall Street Journal: Som investor havde han altid tillid til, at hans valg ville blive bedre på lang sigt. Den samme “entusiasme for fremskridt”, som han udtrykte det, gjorde ham passende nok også til en af verdens store filantroper. Livets åndelige dimensioner var hans vedvarende inspiration.
The Economist bemærkede:
Sir John ærbød sparsommelighed og havde en rædsel for gæld. Hans forældre havde lært ham det i den lille by Tennessee og indprentet det så godt, at han i sit hus med hvide søjler på Bahamas med udsigt over golfbanen stadig klippede computerpapir op til notesbøger. Men han gjorde en undtagelse for kærligheden, som skulle bruges. Man kunne give for meget jord og for mange penge væk, sagde Sir John, men aldrig nok kærlighed, og den virkelige gevinst var øjeblikkelig: mere kærlighed.
Sir Johns bortgang blev også markeret af Nature, verdens førende videnskabelige tidsskrift:
Templeton var en dybt spirituel, om end uortodoks, person. Han levede et liv, der var solidt forankret i de kristne traditioner om beskedenhed og velgørenhed. Alligevel var han også en stor beundrer af videnskaben, hvis udogmatiske praksis, som han mente, førte til intellektuel ydmyghed. Hans kærlighed til videnskaben og til Gud fik ham til at danne sin fond i 1987 ud fra den betragtning, at gensidig dialog kunne berige forståelsen af begge dele.