Sorte eller afroamerikanere har historisk set ikke deltaget i systemiske ændringer i forbindelse med deres sundhed og mentale sundhed i stort antal, hvilket nogle har tilskrevet manglende interesse. Men i We Ain’t Crazy! Just Coping with a Crazy System: Pathways into the Black Population for Eliminating Health Disparities – 2012 (PDF | 10,1 MB), slog V. Diane Woods, Dr. P.H., og hendes kolleger på African American Health Institute of San Bernardino County (AAHI-SBC) hul på denne myte. Da de søgte deltagere til deres undersøgelse, var responsen faktisk overvældende, hvilket beviser, at intet andet end manglende muligheder var skyld i det tidligere lave engagement.
“Sorte mennesker havde en masse ting at sige, og disse ting var meget relevante og relevante for samtalen, som var forebyggelse og tidlig intervention i forbindelse med psykisk sygdom”, siger Dr. Woods.
Det er også en historisk samtale. Dr. Woods siger, at hun og hendes kolleger, inden de påbegyndte projektet, ledte efter en undersøgelse, der opfordrede sorte amerikanere til at “give deres input på en original måde for at påvirke systemændringer”, og de kunne ikke finde en eneste undersøgelse. “Sorte mennesker i USA er aldrig blevet inddraget på dette niveau for at give deres input om de tjenester, de har modtaget, og derefter også for at identificere, hvad der kunne tjene dem bedre”, siger hun.
Studie fokuserer på folks perspektiv på sundhedsforskelle
We Ain’t Crazy! dokumenterer de resultater, som AAHI-SBC gjorde gennem California Reducing Disparities Project (CRDP) for afroamerikanere, som blev finansieret af Mental Health Services Act fra 2004. I alt 1 195 personer deltog i fokusgrupper, offentlige fora, enkeltinterviews, små grupper og gennem administrerede undersøgelser i løbet af en toårig periode. Ifølge den 380 sider lange rapport var opgaven at indsamle oplysninger, identificere problemer og behandle og rapportere om fællesskabsdefineret praksis “fra befolkningens perspektiv, der understøtter indikatorer for mentale sundhedsforskelle for sorte californiere”. Deltagerne rapporterede rutinemæssigt om skam og forlegenhed i forbindelse med psykisk sygdom i et omfang, der var tilstrækkeligt stort til at afholde dem fra at søge professionel hjælp. Desuden sagde de adspurgte i hele staten, at deres lokale afdeling for mental sundhed regelmæssigt havde svigtet dem i forhold til at yde pleje.
CRDP afslørede også høje satser for psykisk lidelse, depression, selvmordsforsøg, dobbeltdiagnoser og andre mentale sundhedsproblemer blandt de adspurgte. Desuden blev der konstateret et stort antal samtidige medicinske tilstande, herunder hjertesygdomme, kræft, slagtilfælde, stofmisbrug og vold. Tilsammen tegner de et billede af en befolkning i krise.
“Rapporten er fra folks perspektiv, ikke fra det etablerede system”, siger Dr. Woods. “Det er det, der er så kritisk ved den. Det er folkets stemme på alle forskellige niveauer – vi forsøger at fortælle historien fra et andet perspektiv.”
Og selv om rapporten blev offentliggjort i 2012, er den stadig relevant i dag, siger Dr. Woods og bemærker, at mange af de problemer, der involverer sorte mænd i nyhederne i de sidste seks måneder, er den slags systemiske, intergenerationelle problemer, der diskuteres i We Ain’t Crazy!. Rapporten har også tiltrukket sig stor opmærksomhed, og der er solgt mere end 500 trykte eksemplarer. Dr. Woods er blevet inviteret til at holde foredrag og workshops om holdets resultater i andre stater. Californien bruger rapporten i forbindelse med udarbejdelsen af en strategisk plan for hele staten med henblik på at revidere sit system til levering af psykisk sundhed for at være mere lydhør over for alle dets indbyggere.
L.A.’s Skid Row nyder godt af undersøgelsen og projektets arbejde
Et vigtigt bidrag til CRDP kom fra de mennesker, der oplever hjemløshed i Skid Row-afsnittet i Los Angeles. Mange af dem er mennesker, der er faldet igennem, siger Dr. Woods, og som almindeligvis anses for at være “smidt ud” – de hårdtarbejdende, kronisk arbejdsløse og andre, der siges at være ligeglade med verden omkring dem.
Faktisk deltager de i forbedringen af miljøet i Skid Row ved at gøre gaderne rene, stille toiletter til rådighed, hjælpe med at installere rene vandfontæner i parker og passe på hinanden, ligesom de også tager ordet på byrådsmøder. En gruppe har endda samlet midler til at skabe det prisbelønnede vægmaleri Skid Row City Limits.
Skid Row’s beboere tjente som et casestudie i We Ain’t Crazy! med en liste over interventioner og praksis, der kan hjælpe afroamerikanere, som har problemer med mental sundhed. Forslagene omfattede bl.a. omlægning af boliger til enlige beboere med plads til børn og familier, mentorordninger eller andre alternativer til medicinering, brug af brochurer og skilte til bedre at informere enkeltpersoner om lokale ressourcer inden for mental sundhed og opførelse af et kulturelt center.
“Hele projektet handlede om at gå videre og identificere fællesskabsdefinerede beviser og derefter gå videre til næste fase med finansiering, afprøvning og gentagelse af dem og se, hvordan de ville fungere andre steder,” siger Dr. Woods. Hun er stolt af rapportens 20 sider lange tabel med en liste over de metoder og ressourcer, der er tilgængelige for californierne i hele staten. Disse ressourcer spænder fra programmer til at hjælpe bedsteforældre, der er forældre til deres børnebørn, til efterskoleprogrammer for unge drenge til digital storytelling, personlig pleje for veteraner og workshops om vredeshåndtering.
“Denne rapport sætter lys på flere aktiviteter, der foregår, og som stort set er blevet ignoreret”, siger dr. Woods, og den giver enkeltpersoner og grupper mulighed for at fremhæve, hvad de gør for at gøre en forskel, meget af det under radaren.
“De er der, de udfører dette arbejde, og de gør det bedste, de kan. De har brug for at blive støttet”, siger Dr. Woods. Det afspejles også i Dr. Woods’ næste projekt, et planlægningsdokument for lokalsamfundet, der – selv om det stadig er under udarbejdelse – allerede er på i alt 500 sider.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort for at fremhæve februar 2015-temaet Minority Behavioral Health Conditions (adfærdsmæssige sundhedsforhold for minoriteter). Få mere at vide om sundhedsforskelle.