Will Clark fik sin mindeværdige MLB-debut for San Francisco Giants på denne dato i 1986.
Will Clark fik en af de mere mindeværdige MLB-debuter i San Francisco Giants’ historie mod Houston Astros, blot 26 dage efter sin 22-års fødselsdag.
Da Clark trådte til pladen den dag, havde han en stor opgave foran sig, ud over den uundgåelige nervøsitet, der følger med den erfaring. Nolan Ryan, dengang en 39-årig veteran, der var på vej ind i sin 20. sæson i de store ligaer – selve Ryan Expressen – stod på høfden og stirrede Clark ned.
Du ved allerede, hvad der skete. Clark tog Ryan dybt til center field for en round-tripper. Clark var den 53. spiller nogensinde, der på det tidspunkt slog et home run i sit første MLB-at-bat.
“Jeg går op til pladen og går hen og leder efter hans hurtige bold, for jeg har aldrig set noget så hurtigt før i mit liv,” sagde Clark efter home run’et. “Første kast til mig var en curveball, og det overraskede mig virkelig. Jeg så ham fnise lidt, og jeg spurgte catcheren: ‘Hvorfor kaster han en curveball til mig?’ ‘Jeg skifter bare lidt ud.'”
Clark lod de første to kast gå forbi og lavede sit første major league-sving på 1-1, da han endelig så Ryan give ham en fastball.
Giants vandt med 8-3. Clarks kælenavn, “The Thrill”, fulgte ikke længe efter.
Ryan fortsatte med at slutte året lidt bedre end gennemsnittet, førte NL i ERA den følgende sæson og gik nemt videre til et Hall of Fame-valg som en af de bedste pitchere i baseballhistorien.
Clark sluttede selv ret stærkt af og sluttede på femtepladsen i afstemningen om årets debutant i NL med et gennemsnit på 0,287, 11 homeruns og en OPS på 0,787 (godt for 121 OPS+). Giants blev nummer tre i NL West med et resultat på 83-79.
Med et år på bagen sluttede Clark på femtepladsen i MVP-afstemningen i 1987 og deltog i den første af sine seks All-Star-deltagelser i 1988. Han fik NLCS MVP-prisen i 1989 efter at have spillet 13-for-20 (.650) med to homeruns og otte RBI mod Cubs. Han gik 4-for-16 i et nederlag til Athletics i World Series.
År senere huskede Clark efterdønningerne af sit berømte homerun.
“Jeg sad på bænken, efter at alting havde lagt sig. Jeg sad ved siden af Chili Davis, og jeg kiggede på Chili og sagde, at han vil slå mig næste gang,” fortalte Clark til KNBR i 2016. “Chili kiggede på mig og sagde: “Åh ja, det gør han! Næste at-bat var han i sin windup, og jeg var allerede på vej til jorden.”
Ryan ramte ham ikke, men han var i Clarks hoved. Ryan vandt kampen med en strikeout.