‘Der går ikke en dag her i butikken, hvor vi ikke bliver stillet de mest almindelige spørgsmål – “Er disse knive med det bølgede mønster lavet af Damaskus stål? Og er Damaskus stål bedre?”
Det korte svar? “Nej” med et “hvis”, “Ja” med et “men”.
For over tusind år siden blev de lokale smede i byen Damaskus betragtet som de bedste i verden for deres unikke teknik til fremstilling af stål. Det siges, at denne metode producerede de smukkeste sværd i hele verden. Deres proces involverede opvarmning og foldning af stålet mange gange for at gøre klingen stærkere og mere smidig. Et biprodukt af denne teknik var et unikt udseende – bladene havde et indviklet hvirvelmønster, der ikke var ulig bølger, der slår ned over en strand set fra oven. De var ikke kun usædvanligt tiltalende at se på, men deres ydeevne skulle efter sigende også være virkelig spektakulær. Der gik rygter om, at disse “Damaskus”-sværd kunne holde et skarpt skær i urimeligt lang tid og var meget mindre tilbøjelige til at flække og blive beskadiget.
Disse historier er imidlertid stort set ubekræftede. De oprindelige teknikker og opskrifter er alle gået tabt i tidernes løb og er for alt i verden blevet til legender. Disse legender rummer helt sikkert i det mindste en vis sandhed – rapporterne om stålkvaliteten i år 900 e.Kr. er i bedste fald spinkelt, men det menes, at de fleste stålprodukter var omtrent lige så holdbare som hård plastik. Pladepanser var ikke levedygtige før næsten det 14. århundrede, så på det tidspunkt må Damaskusstål være blevet betragtet som et utroligt fremskridt.
I løbet af de sidste par århundreder har mennesket gjort nogle alvorlige fremskridt inden for metallurgi. Ståltyper som VG-10, SG2, Aogami Super eller ZDP-189 er alle helt nye i sammenligning. Bortset fra romantiske og kunstneriske kvaliteter er det ret svært at forestille sig realistisk, at århundreders Damaskus-stålsværd var mere effektive end moderne højkulstofstål til knive, der produceres i dag. I dag er Damaskusstålets udseende det, som de fleste smede forsøger at efterligne.
Som du måske ved eller måske ikke ved, er de fleste japanske knive af høj kvalitet fremstillet ved hjælp af “san-mai”-teknikken. Kort fortalt er der et tyndt lag af hårdt, sprødt stål i kernen, som udfører skærearbejdet. Dette er lamineret mellem to lag af blødere stål, der fungerer som støddæmper. Tænk på en sandwich med skinke, der hænger ud over kanten – skinken er kernen, brødet er beklædningen. Damaskusstål anvendes altid kun i beklædningen, ikke i kernen. Så hvad er meningen med at bruge Damaskusstål? Lad os spørge smedemester Tsukasa Hinora-san…
“Mønstret påvirker ikke, hvordan kniven skærer, men… smukke knive får folk til at nyde at bruge dem, og får også folk til at ønske at bruge knivene mere. Jeg tror også, at smukke knive gør folk glade!”
Og hvorfor skulle de ikke det? Folk kan lide tiltalende udseende ting! En lille smule forfængelighed er ikke noget at skamme sig over. Ingen teenager i hele teenagerhistorien har haft en pin-up-plakat af en limegrøn Chrysler Neon fra 1993 stående på sit værelse (for eftertiden var Ferrari Dino fra 1974 klart den flotteste bil, der nogensinde er lavet. Fight me, @knifenerd).
Hvor kommentarfeltet bryder ud, som det er tradition, vil jeg præcisere en ting. Mange stål-purister påpeger, at vi ikke bruger udtrykket Damaskus korrekt. De har ret – vi burde kalde det “mønstersvejset” stål. Vi bruger udtrykket “Damaskus”, fordi de smede, vi arbejder sammen med, bruger udtrykket til at beskrive knive med et lagdelt udseende. Langt de fleste knive i “Damaskus-stål” på hylden er lavet af mange lag stål, der er stablet op, svejset sammen og manipuleret af smeden for at få det til at se cool ud.
Så hvordan gør de det? Du ved, hvad man siger: “Different Strokes for Different Folks”. Der er mange måder at få denne effekt udført på, lad os se nærmere på nogle få.
Meget af vores smede vil simpelthen købe Damaskus stål. I betragtning af hvor svært deres job allerede er, bebrejder jeg dem ikke! Masakage Kumo er smedet i hånden af Katsushige Anryu-san ved hjælp af forlamineret Damaskusstål. Ved at købe forlamineret stål af høj kvalitet sparer smeden masser af tid, så du kan få noget, der ser virkelig fantastisk ud, uden at det koster dyrt. Tag et kig!
Når disse knive er næsten færdige, bruger Anryu en proces kaldet “syreætsning” for virkelig at få Damaskus-finishet til at springe frem. Når knivene dyppes i et bad af jernsyre, får stålet det dybe grå udseende, mens nikkelet, der bruges til at lægge stålet sammen, forbliver sølvhvidt. Når du ser et af dem tæt på i virkeligheden, kan du se, hvor afvæbnende smukke de er.
Ken Kageura-san, en nyligt pensioneret smed fra øen Shikoku, har valgt en lidt mere praktisk tilgang. Han hamrede og skar syv stykker stål fra mindst to kilder, stablede stykkerne skiftevis, svejste dem sammen med varme og hammerarbejde, trak og strækker dette nye stykke ud til en længere stang, giver det en Z-formet foldning som en pamflet, svejser disse stykker sammen, gentager hele denne HELE PROCES to gange mere, tager alle tre foldede stænger, stabler dem op og svejser dem sammen. Bum. 63 lag Damaskusstål.
Det lyder nemt, ikke? Nå, men det er det ikke. Alene det at skrive hele processen ned var udmattende. Jeg har brug for en pause.
Hvis du troede, at det ikke kunne blive meget mere kompliceret end Kageura-sans proces, så troede du forkert.Tsukasa Hinora-san tager tingene til det næste niveau ved hjælp af en ekstra teknik kaldet “torsion”. Først lægger han sit eget Damaskus-stål sammen som Kageura-san. Det er den nemme del. Derefter svejser han dette stykke Damaskus-stål til et stykke “Mono-Bar” (ikke-Damaskus) stykke stål og lægger det tilbage i smedjen. Når stålet er godt og varmt, drejer han det. Han vrider det HÅRDT. Dette giver kniven to forskellige overflader på hver side. “Floden” “hopper” fra den ene side af kniven til den anden – deraf navnet “River Jump”!
Happy chopping!